(Reuters) - Van vertraagde autoleveringen tot een tekort aan huishoudelijke apparaten tot duurdere smartphones, bedrijven en consumenten over de hele wereld worden geconfronteerd met de dupe van een een ongekend tekort aan halfgeleider-microchips.

Het tekort komt voort uit een samenloop van factoren, aangezien autofabrikanten, die fabrieken sloten tijdens de COVID-19-pandemie vorig jaar, strijden tegen de uitdijende consumentenelektronica-industrie voor chipbenodigdheden.

Consumenten hebben tijdens de pandemie laptops, gameconsoles en andere elektronische producten ingeslagen, wat heeft geleid tot krappere voorraden. Ze kochten ook meer auto's dan vorig voorjaar verwachtten, waardoor de voorraden verder onder druk kwamen te staan.

Sancties tegen Chinese technologiebedrijven hebben de crisis verder verergerd. Oorspronkelijk geconcentreerd in de auto-industrie, is het tekort nu uitgebreid naar een reeks andere consumentenelektronica, waaronder smartphones, koelkasten en magnetrons.

Bij elk bedrijf dat chips gebruikt bij de productie paniekaankopen Om de voorraden aan te vullen, heeft het tekort de capaciteit verkleind en de kosten van zelfs de goedkoopste componenten van bijna alle microchips opgedreven, waardoor de prijzen van de eindproducten zijn gestegen.

Autos

Auto's zijn steeds afhankelijker geworden van chips - voor alles, van computerbeheer van motoren voor een lager brandstofverbruik tot rijhulpsystemen zoals noodremmen.

De crisis heeft velen gedwongen de productie van minder winstgevende voertuigen in te perken. General Motors Co en Ford Motor Co behoren tot de grote autofabrikanten die zeiden dat ze de productie zouden terugschroeven en voegden zich bij andere autofabrikanten, waaronder Volkswagen AG, Subaru Corp, Toyota Motor Corp en Nissan Motor Co.

Een tekort aan auto-halfgeleiderchips zou volgens databedrijf IHS Markit in het eerste kwartaal gevolgen kunnen hebben voor bijna 1.3 miljoen eenheden van de wereldwijde productie van lichte voertuigen.

IHS zei dat een brand in een Japanse chipfabriek die eigendom is van Renesas Electronics Corp, die goed is voor 30% van de wereldmarkt voor microcontroller-eenheden die in auto's worden gebruikt, de situatie heeft verslechterd.

Het strenge winterweer in Texas heeft Samsung Electronics Co Ltd, NXP Semiconductors en Infineon ook gedwongen fabrieken tijdelijk te sluiten. Infineon en NXP zijn grote leveranciers van auto-chipchips en analisten verwachten dat de verstoringen zullen bijdragen aan de tekorten in de noodlijdende sector.

Aziatische knijp

De oorzaak van de krapte is de onderinvestering in fabrieken van 8-inch chips die voornamelijk eigendom zijn van Aziatische bedrijven, wat betekent dat ze moeite hebben gehad om de productie op te voeren, aangezien de vraag naar 5G-telefoons en -laptops sneller steeg dan verwacht.

Qualcomm Inc, waarvan de chips in Samsung-telefoons worden gebruikt, is een van de grootste chipfabrikanten die de vraag maar moeilijk kan bijhouden. Foxconn, de belangrijkste leverancier van Apple Inc, waarschuwde ook voor het tekort aan chips in de toeleveringsketens aan klanten.

Het grootste deel van de chipproductie vindt momenteel plaats in Azië, waar grote contractfabrikanten zoals Taiwan Semiconductor Manufacturing Co Ltd (TSMC) en Samsung de productie voor honderden verschillende chipbedrijven afhandelen. Amerikaanse halfgeleiderbedrijven zijn goed voor 47% van de wereldwijde chipverkoop, maar slechts 12% van de wereldwijde productie vindt plaats in de Verenigde Staten.

Wat wordt eraan gedaan?

Fabrieken die wafers produceren, kosten tientallen miljarden dollars om te bouwen, en het kan een jaar duren voordat complexe tools zijn getest en gekwalificeerd om hun capaciteit uit te breiden.

De Amerikaanse president Joe Biden heeft 37 miljard dollar aan financiering gezocht voor wetgeving om de chipproductie in het land een boost te geven.

Momenteel zijn er vier nieuwe fabrieken gepland in het land, twee door Intel Corp en één door TSMC in Arizona, en een andere door Samsung in Texas.

China heeft ook een groot aantal subsidies aangeboden aan de chipindustrie, omdat het probeert zijn afhankelijkheid van westerse technologie te verminderen.