Ruimteverkenning wordt algemeen gezien als opwindend en inspirerend. Het spreekt tot de verbeelding van het publiek op een manier waarop andere wetenschappelijke inspanningen dat niet doen, in die mate dat kinderen ervan dromen om later astronaut en raketwetenschapper te worden. Ze dromen er over het algemeen niet van om fysici van de gecondenseerde materie of materiaalingenieurs te worden, hoe waardig en interessant die vakgebieden ook zijn.

Maar als het gaat om het werven van mensen voor de ruimtevaartindustrie, lijkt de "coole factor" van de ruimte niet voldoende. Volgens Jozef Dudley, die een Britse denktank leidt genaamd de Alliantie voor ruimtevaardigheden, heeft ongeveer 50% van de 1300 ruimtevaartbedrijven in het VK moeite om vacatures in te vullen. Hoe kan dit als de ruimte zo populair is?

Dudley sprak dit jaar tijdens een 'vaardigheidssessie' Appleton Space-conferentie, georganiseerd door RAL-ruimte en vond plaats op 1 december. Op basis van mijn eerdere ervaring met dergelijke sessies, verwachtte ik volledig dat Dudley de UK's zou citeren verondersteld tekort aan STEM-gediplomeerden als een belangrijke oorzaak van de rekruteringsstrijd in de sector, en misschien om te klagen over hoe vreselijk het is dat Kids These Days™ TikTok-beïnvloeders willen zijn in plaats van natuurkundigen.

Het is niet gebeurd.

Een verliezend spel

In plaats daarvan vatte Dudley het tekort aan vaardigheden in de ruimtevaartsector in één woord samen: technologie. "De kernvaardigheden waarnaar we op zoek zijn, zijn dezelfde als die van iedereen", zei hij tegen conferentiedeelnemers die online en persoonlijk bijeen waren in het Rutherford Appleton Laboratory in de buurt van Harwell, Oxfordshire. "We concurreren met de technologiesector, we concurreren met Silicon Valley en we verliezen."

Een deel van het probleem, zo betoogde Dudley, is dat de bredere technologiesector op tekorten heeft gereageerd door flexibele online coderings-'bootcamps'' op te zetten voor nieuwe stagiairs en carrièrewisselaars. De ruimtevaartindustrie verwacht ondertussen over het algemeen van kandidaten dat ze een vierjarige opleiding (of langer) hebben in natuurkunde, techniek of aanverwante onderwerpen. Dit betekent dat wie als 14-jarige scholier geen bètavakken heeft gekozen, pech heeft. "Waar is onze 16 weken durende bootcamp voor aardobservatie, voor satellietoperaties?" vroeg Dudley retorisch.

Een andere moeilijkheid is dat de rollen die het nauwst verbonden zijn met de "coole factor" van de ruimte - astronaut en raketwetenschapper - ongewoon zijn en zelden openstaan ​​voor sollicitanten uit het VK. Nadat hij een dia had laten zien met kinderkleding uit winkels in het VK waarop het iconische "meatball"-logo van NASA stond, grapte Dudley: "Veel succes met het vinden van hetzelfde voor de European Space Agency of de UK Space Agency."

Beste en slimste

Een andere oorzaak van de rekruteringsproblemen in de ruimtevaartsector, suggereerde Dudley, is dat veel jonge mensen (vooral jonge vrouwen en anderen met een ondervertegenwoordigde achtergrond) ervan overtuigd zijn dat ze niet slim genoeg zijn om ruimtewetenschap te bedrijven. Voor hen zijn vacatures die schreeuwen: "Kom werken met de beste en slimste mensen ter wereld!" zijn een afschrikmiddel, geen gelijkspel.

Ten slotte voerde Dudley aan dat de opkomst van de 'nieuwe ruimtevaart'-industrie - gedomineerd door miljardair-gerunde bedrijven zoals Elon Musk's SpaceX, Richard Branson's Virgin Galactic en Jeff Bezos' Blue Origin - een deel van de glans van het imago van de industrie heeft weggenomen. . "Onze sector wordt geassocieerd met milieuschade en ruimtetoerisme voor de rijken", waarschuwde Dudley. "We moeten snel actie ondernemen om ervoor te zorgen dat het merk van de ruimtevaartsector niet wordt vergiftigd."

Problemen oplossen

Een andere spreker in de vaardigheidssessie, Anne-Marie Imafidon, meldde een deel van deze "merkvergiftiging" in actie te hebben gezien. Als mede-oprichter van de Stemettes liefdadigheidsinstelling, die meisjes, jonge vrouwen en niet-binaire mensen tussen 5 en 25 jaar aanmoedigt om een ​​STEM-carrière te beginnen, gaf Imafidon onlangs een workshop over wetenschap en duurzaamheid. "Het aantal projecten over ruimteafval [van de studenten] was eigenlijk behoorlijk veelzeggend", merkte ze op. Onder jongeren, voegde ze eraan toe, neigt de houding te zijn dat naar de ruimte gaan problemen veroorzaakt in plaats van ze op te lossen.

Dudley en Imafidon hebben verschillende voorstellen gedaan om deze problemen op te lossen. Deze omvatten alternatieve trainingsprogramma's (bootcamps, leerlingplaatsen en dergelijke); betere wervingspraktijken en arbeidsomstandigheden (40% van de vrouwen in de ruimtevaartsector heeft te maken gehad met intimidatie op het werk); meer competitief loon; en bewustmaking van andere wegen naar de industrie (inclusief andere ruimteagentschappen naast NASA).

Aardobservatiesensor aangepast om op explosieven te jagen

Maar naast deze praktische stappen lijkt het erop dat de ruimtevaartindustrie ook bepaalde aspecten van haar imago zou kunnen heroverwegen. De ruimte ingaan, zei Imafidon, gaat "niet alleen over het volgen van Elon [Musk] naar de lucht om een ​​andere bevolking te creëren met allerlei rare grillen en manieren". Het helpt ook bij het oplossen van problemen hier op aarde. Bovendien zijn wedstrijden in X-Factor-stijl zoals die voor ESA's nieuwste astronautenklasse zijn totaal niet representatief voor het sollicitatieproces voor, nou ja, elke andere rol in de branche.

Als ruimtevaartfirma's dit soort berichten in hun vacatures kunnen opnemen, zullen ze het misschien gemakkelijker vinden om mensen te werven om hen te helpen naar de sterren te reiken.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://physicsworld.com/a/the-space-industrys-image-problem-and-what-to-do-about-it/