Het holodeck van Star Trek is een van de meest aanlokkelijke sci-fi-technologieën: je geeft een paar mondelinge instructies aan een computer en boem, je bent op een straat in San Francisco uit de jaren 1940, of waar je maar wilt zijn. We zullen misschien nooit hologrammen hebben die je kunt aanraken, maar het deel waar een computer elke 3D-scène kan genereren waar hij om wordt gevraagd, wordt momenteel aan gewerkt door een kleine studio in Londen.

Op de Game Developers Conference in San Francisco op woensdag, Alles ter wereld CEO Gordon Midwood vroeg me wat ik wilde zien. Ik zei dat ik een ezel wilde zien, en een paar seconden later liep er een ezel rond op het scherm voor ons. Natuurlijk, het liep een beetje als een paard, en ja, het enige wat het deed, was door een veld slenteren, maar dat zijn slechts details. De software maakte zijn basisbelofte waar: ik vroeg om een ​​ezel en er verscheen een ezel. 

Voor de volgende demonstratie haalde Midwood zijn handen weg van het toetsenbord. "Laten we een onderwaterwereld maken en 100 haaien en een dolfijn toevoegen", zei hij in een microfoon. Een paar seconden later keek ik naar een dolfijn die op het verkeerde feest was verschenen: 100 zwemmende haaien.

Ontwikkelaars die Anything World willen gebruiken als een game-ontwikkelings- of prototyping-tool, zullen het opnemen in een engine zoals Unity, maar zoals Midwood liet zien, kan het ook on-the-fly scènes, objecten en wezens produceren. Het was het coolste dat ik op de GDC-beursvloer zag, en anderen hebben het potentieel ervan al opgemerkt. Roblox onderzoekt een deal met het bedrijf en Ubisoft gebruikt de software al voor prototyping en voor een samenwerkingsproject genaamd Rabbids Playground.

Hoe het werkt

Met zoveel blockchain-dingen die GDC achtervolgden, was de aanblik van een ouder technisch modewoord geruststellend: Anything World maakt gebruik van algoritmen voor machine learning die gedeeltelijk zijn ontwikkeld tijdens een onderzoeksproject van de Universiteit van Londen dat meer dan een jaar duurde. Kortom, ze hebben geautomatiseerde methoden ontwikkeld om een ​​systeem te leren 3D-modellen te analyseren uit bronnen zoals: Sketchfab en classificeer, segmenteer, rangschik en animeer ze (of niet) op een manier die logisch is voor mensen. Op dit moment kan het trekken uit meer dan 500,000 modellen.

Natuurlijk doet Anything World soms dingen verkeerd: de software dacht ooit dat een tafel een viervoeter was, en een andere keer geloofde het dat de bovenkant van een ananas de poten van een spin waren, wat 'eng' was, zegt Midwood.

Het is nog vroeg (tenminste vergeleken met Star Trek: The Next Generation, dat zich afspeelt in de jaren 2360), maar zelfs in dit nogal ruwe stadium is het leuk om te zien hoe een geautomatiseerd leersysteem de 3D-modellen die het heeft gekregen koppelt aan wat het is ' weet' over het voortbewegen van dieren - ik voelde me vreemd trots op mijn dravende ezel, alsof ik op de een of andere manier verantwoordelijk was voor het leven geven door er gewoon om te vragen. 

Voor niet-ontwikkelaars denkt Midwood dat Anything World potentieel heeft in supertoegankelijke tools voor het maken van games, of gewoon als een leuk en handig ding om bij de hand te hebben. Je zou het bijvoorbeeld kunnen gebruiken om tijdens het streamen on-the-fly groene schermsets te maken, of het eigenlijk te behandelen als een holodekcomputer, een VR-headset op te zetten en een scène op te vragen om in te ontspannen.

Meta (het bedrijf dat voorheen bekend stond als Facebook) demonstreerde iets soortgelijks vorige maand, maar zonder geanimeerde wezens. Als reactie daarop bracht Anything World een parodie demo. Het interpreteren van wat mensen willen op het niveau van natuurlijke taal is misschien wel een van de einddoelen van alle software, dus het is geen verrassing dat er concurrentie is in de sector '3D-dingen laten verschijnen door erom te vragen'. De technologie van Anything World ziet er op dit moment echter sterker uit dan die van Meta. Het is ook een vrij klein bedrijf, met zes machine learning-experts en negen andere mensen met technische rollen die aan de tool werken.

In de toekomst is Anything World van plan om versies uit te brengen met modellen en animaties met een hogere getrouwheid. Epic's Quixel-modellen-evenals zijn eigen consumententoepassing. Op dit moment is het beschikbaar voor gebruik met Unity.

Anything World staat ver af van het begrip van een Star Trek-computer van de fysieke wereld - ik betwijfel of hij iets weet over het San Francisco uit de jaren 1940 - maar alleen omdat ezels nu een beetje als paarden kunnen lopen, wil nog niet zeggen dat ze dat morgen ook zullen zijn. Midwood zal me nog geen holodek beloven, maar hij is ervan overtuigd dat het vermogen van het systeem om 3D-modellen te labelen en te animeren alleen maar gedetailleerder en complexer zal worden.