Door Jonathan Barrett en Yew Lun Tian

SYDNEY/BEIJING (Reuters) – Een door de Wereldbank geleid project weigerde een contract toe te kennen voor het leggen van gevoelige onderzeese communicatiekabels nadat de regeringen van de eilanden in de Stille Oceaan gehoor hadden gegeven aan de Amerikaanse waarschuwingen dat deelname van een Chinees bedrijf een veiligheid bedreiging, vertelden twee bronnen aan Reuters.

Het voormalige Huawei Marine Networks, dat nu HMN Technologies heet en voor het grootste deel eigendom is van het in Shanghai genoteerde Hengtong Optic-Electric Co Ltd, heeft een bod uitgebracht op het project van $ 72.6 miljoen dat meer dan 20% lager ligt dan dat van rivalen Alcatel Submarine Networks (ASN), onderdeel van het Finse Nokia en het Japanse NEC, aldus de bronnen.

Het East Micronesia Cable-systeem is ontworpen om de communicatie in de eilandstaten Nauru, Kiribati en Federale Staten van Micronesia (FSM) te verbeteren door onderwaterinfrastructuur te voorzien van een veel grotere datacapaciteit dan satellieten.

Twee bronnen met directe kennis van de aanbesteding vertelden Reuters dat het project in een patstelling terechtkwam als gevolg van: veiligheid bezorgdheid geuit binnen de eilandstaten over het bod van HMN Tech. De geplande aansluiting van het project op een gevoelige kabel die naar Guam leidt, een Amerikaans grondgebied met aanzienlijke militaire middelen, verhoogde die veiligheidszorgen.

"Aangezien er geen tastbare manier was om Huawei als een van de bieders te verwijderen, werden alle drie de biedingen als niet-conform beschouwd", zei een van die bronnen.

De bron zei dat HMN Tech zich in een sterke positie bevond om het bod te winnen vanwege de voorwaarden onder toezicht van de ontwikkelingsbureaus, wat degenen die op hun hoede waren voor Chinese betrokkenheid ertoe aanzette een geschikte oplossing te vinden om de aanbesteding te beëindigen.

De Wereldbank zei in een verklaring aan Reuters dat het samenwerkt met de respectieve regeringen om de volgende stappen in kaart te brengen.

"Het proces is afgesloten zonder een toekenning vanwege het niet-reageren op de vereisten van de biedingsdocumenten", zei de in Washington gevestigde multilaterale geldschieter.

Een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken zei in een verklaring aan Reuters dat alle partijen een niet-discriminerende zakelijke omgeving moeten bieden waaraan bedrijven uit alle landen, inclusief China, kunnen deelnemen.

"Uit principe wil ik benadrukken dat Chinese bedrijven altijd een uitstekende staat van dienst hebben gehad op het gebied van cyberbeveiliging", aldus de woordvoerder.

“De Chinese overheid heeft Chinese bedrijven altijd aangemoedigd om deel te nemen aan buitenlandse investeringen en samenwerking volgens marktprincipes, internationale regelgeving en lokale wetten.”

De drie eilandnaties die bij het project betrokken waren, waren vertegenwoordigd in de beoordelingscommissie van de offertes. Ontwikkelingsbureaus beoordelen doorgaans de aanbevelingen van de commissie om ervoor te zorgen dat de geselecteerde bieder voldoet aan het beleid en de procedures van de agentschappen.

Een tweede ontwikkelingsbank die bij het project betrokken was, de Asian Development Bank, verwees vragen van Reuters door naar de Wereldbank als leidende instantie.

HMN Tech en Hengtong Group, het moederbedrijf, reageerden niet op vragen per e-mail. Een vertegenwoordiger die de telefoon opnam bij HMN Tech weigerde commentaar te geven.

Een woordvoerder van ASN, eigendom van Nokia, vertelde aan Reuters dat het bedrijf niet bevoegd was om commentaar te geven op vertrouwelijke informatie. NEC reageerde niet op vragen. (Afbeelding: Onderzeese kabels in de Stille Oceaan, https://graphics.reuters.com/CHINA-PACIFIC/dgkvlqbmmpb/SUBMARINE-CABLES.jpg)

BEZORGEN IN DE VS

Tijdens het biedingsproces vorig jaar heeft Washington zijn zorgen uiteengezet in een diplomatieke nota die is gestuurd naar de FSM, die militaire defensieregelingen heeft met de Verenigde Staten op grond van een decennia-oude overeenkomst.

In de nota stond dat Chinese bedrijven een veiligheidsrisico vormden omdat ze verplicht zijn samen te werken met de inlichtingen- en veiligheidsdiensten van Peking, een bewering die door China wordt verworpen.

In afzonderlijke correspondentie waarschuwden prominente Amerikaanse wetgevers dat de Chinese overheid bedrijven subsidieert en aanbestedingen zoals die van ontwikkelingsbureaus ondermijnt.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde donderdag niet onmiddellijk op vragen.

Hoewel de waarschuwingen werden afgegeven tijdens de regering-Trump, is er onder de nieuwe regering geen duidelijke verandering opgetreden in het Amerikaanse standpunt over de kwestie.

Het project is ontworpen om verbinding te maken met de HANTRU-1 onderzeese kabel, een lijn die voornamelijk wordt gebruikt door de Amerikaanse overheid en die verbinding maakt met Guam.

Washington heeft regeringen over de hele wereld onder druk gezet om de Chinese fabrikant van telecomapparatuur Huawei Technologies uit de levering van kritieke infrastructuur te persen, bewerend dat het bedrijf gegevens zou overhandigen aan de Chinese regering voor spionage, een aanklacht die consequent door het bedrijf wordt ontkend.

Het Amerikaanse ministerie van Handel vermeldt Huawei Marine publiekelijk op zijn zogenaamde "Entity List" - ook wel een zwarte lijst genoemd - die de verkoop van Amerikaanse goederen en technologie aan het bedrijf beperkt. Het ministerie heeft niet onmiddellijk gereageerd op vragen of de verandering in het eigendom van Huawei Marine deze status heeft gewijzigd.

Nauru, dat sterke banden heeft met Australië en een bondgenoot is van Taiwan in de Stille Oceaan, uitte aanvankelijk zijn bezorgdheid over het bod van het Chinese bedrijf.

De derde eilandnatie die bij het project betrokken is, Kiribati, heeft de afgelopen jaren sterke bilaterale banden gesmeed met Peking, waaronder het opstellen van plannen om een ​​afgelegen landingsbaan te upgraden.

Een woordvoerder van FSM zei dat de regering geen commentaar kon geven op het project. Vertegenwoordigers van Nauru en Kiribati reageerden niet op vragen.

(Rapportage door Jonathan Barrett en Yew Lun Tian; redactie door Simon Cameron-Moore)

Beeldcredits: Reuters

Coinsmart. Beste Bitcoin-beurs in Europa
Bron: https://datafloq.com/read/exclusive-pacific-undersea-cable-project-sinks-us-warns-chinese-participation/15578