TAMPA, Fla. - De Europese startup The Exploration Company zei op 1 februari dat het 40.5 miljoen euro ($ 44 miljoen) heeft opgehaald om herbruikbare orbitale voertuigen te ontwikkelen voor het vliegen van goederen en mensen naar de ruimte.
De Series A-financiering zal helpen bij het financieren van een reeks tests en demonstraties die de startup eind dit jaar hoopt te starten bij de inaugurele lancering van de Europese Ariane 6-raket.
Hélène Huby, mede-oprichter en CEO van The Exploration Company, zei dat Ariane 6 een kleine terugkeerdemonstrator zal lanceren voor de startup genaamd Bikini, die ongeveer 40 kilogram en 60 centimeter in diameter is.
The Exploration Company hoopt gegevens van deze missie te verzamelen om thermische beveiligingen, een intern ontwikkelde boordcomputer, te testen en de vorm van grotere capsules te valideren.
De startup heeft volgend jaar een SpaceX Falcon 9-missie geboekt die volgens Huby een grotere demonstratiecapsule van 1,600 kilogram en 2.5 meter zal vervoeren. Deze capsule zou voortstuwing en een parachute hebben voor een meer gecontroleerde terugkeer na het meenemen van ladingen voor klanten, waaronder Europese ruimteagentschappen, op een korte reis in een lage baan om de aarde.
In 2026 zei Huby dat de startup van plan is om een full-size versie van zijn Nyx-orbitaal voertuig te lanceren, met een diameter van vier meter en een massa van 8,000 kilogram.
De capsule zou ontworpen zijn om enkele maanden in een baan om de aarde te blijven, vertelde ze SpaceNews, om de mogelijkheid te demonstreren om nauwkeurige operaties uit te voeren voorafgaand aan een plan om in 2027 aan te meren aan het internationale ruimtestation ISS.
Een full-size Nyx zou in staat zijn om 4,000 kilogram de ruimte in te sturen voor maximaal zes maanden, en 2,600 kilogram weer naar beneden te brengen voor 20,000 euro per kilogram.
De startup heeft later ook plannen voor missies naar de maan en op een dag om zijn voertuigen te gebruiken voor bemande missies.
Voordat hij in juli 2021 medeoprichter was van The Exploration Company, was Huby vice-president bij Airbus Defence and Space voor de European Service Module die diende als het belangrijkste voortstuwingssysteem voor Orion, het ruimtevaartuig dat NASA aan het ontwerpen is om mensen naar de maan te sturen.
Ze ziet op korte termijn een sterke vraag naar een Europese capaciteit voor ruimtestationvervoer, naast het faciliteren van microzwaartekrachtmissies zoals die van Europa's Thales Alenia Space richt zich ook op met zijn voorgestelde REV1 voertuig.
Het ISS en het Chinese Tiangong zijn momenteel de enige ruimtestations in een baan om de aarde.
Huby verwacht dat er binnen de komende vijf jaar drie extra privé-ruimtestations zullen zijn en dat tegen het einde van dit decennium ongeveer vijf tot zeven ruimtestations in een baan om de aarde zullen draaien.
Het voltooien van de eerste vlucht van The Exploration Company in 2023 is een belangrijke opstap voor de startup; de Ariane 6 heeft echter al meerdere vertragingen opgelopen.
Huby zei dat Bikini vorig jaar een onderscheiding ontving van de European Space Agency "om bijna gratis te vliegen op Ariane 6", maar het bedrijf zoekt naar alternatieve opties om dit jaar een vlucht te verzekeren.
"We hebben er meerdere op tafel", voegde ze eraan toe, en ze zal er eind maart een uitkiezen.
De Zweedse investeerder in een vroeg stadium EQT Ventures en Red River West of France leidden de financieringsronde van The Exploration Company, wat volgens Huby het totale opgehaalde bedrag tot nu toe op 47.3 miljoen euro brengt voor het 18 maanden oude bedrijf.
Andere investeerders die zich bij de laatste financieringsronde hebben aangesloten, zijn Promus Ventures, Cherry Ventures, Vsquared, Omnes Capital, July Fund, Partech, Possible Ventures, Habert Dassault Finance, Schlumberger en Sista Fund.
Dit artikel is op 2 februari bijgewerkt met de juiste specificaties voor de tweede demonstrator van The Exploration Company en om het totale bedrag te specificeren dat de startup nu heeft opgehaald.
- Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
- Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
- Bron: https://spacenews.com/european-startup-gets-44-million-for-space-station-transportation-vehicles/
