De Europese Commissie heeft geoordeeld dat een steunpakket van Duitsland ten gunste van luchtvaartmaatschappij Condor in overeenstemming is met de EU-staatssteunregels. De goedkeuring van het steunpakket, op basis van drie afzonderlijke besluiten van de Commissie, heeft betrekking op twee maatregelen om Condor te vergoeden voor de schade die is geleden als gevolg van de uitbraak van het coronavirus, met een totale waarde van 204.1 miljoen euro en 321.2 miljoen euro aan herstructureringssteun om de terugkeer van Condor mogelijk te maken. tot levensvatbaarheid.

De Duitse steunmaatregelen

Condor is een Duitse chartermaatschappij die vanuit haar hubs in Duitsland luchtvervoersdiensten levert aan individuele klanten en touroperators, met een focus op de vrijetijdsreismarkt. Het bedient 126 bestemmingen over de hele wereld. De beperkingen die in Duitsland, maar ook in andere EU-lidstaten en derde landen zijn ingevoerd om de verspreiding van het coronavirus te beperken, hebben de operaties van Condor zwaar getroffen, met name wat betreft internationale en intercontinentale vluchten. Als gevolg hiervan lijdt Condor sinds 17 maart 2020 aanzienlijke verliezen.

Na de nietigverklaring door het Gerecht van een besluit van de Commissie van 26 april 2020, die op basis van ex ante schattingen een schadevergoeding had goedgekeurd ten gunste van Condor voor de periode van 17 maart tot en met 31 december 2020 (in de vorm van twee leningen, met een nominaal bedrag van € 550 miljoen en een steunbedrag van in totaal € 267.1 miljoen schadevergoeding), heeft de Commissie vandaag een nieuwe beschikking vastgesteld op basis van een ex-postanalyse van de werkelijk geleden schade ("Condor I") en rekening houdend met het arrest van het Gerecht.

Tussen 17 maart en 31 december 2020 heeft Condor door de uitbraak van het coronavirus en de daarmee samenhangende reisbeperkingen daadwerkelijke schade opgelopen onder het aanvankelijk geschatte bedrag. In overeenstemming met de terugvorderingsverplichting van Duitsland die is opgenomen in het besluit van de Commissie van april 2020, zal Condor het ontvangen voordeel terugbetalen dat hoger is dan het werkelijke bedrag aan schadevergoeding dat achteraf is berekend, vermeerderd met rente. In een eerste besluit (Condor I) keurt de Commissie daarom vandaag € 144.1 miljoen aan leningen goed als schadevergoeding voor de periode tussen 17 maart en 31 december 2020.

In een tweede besluit heeft de Commissie bovendien een aanvullende schadevergoeding goedgekeurd voor een bedrag van € 60 miljoen voor de periode van 1 januari tot en met 31 mei 2021 (“Condor II). Deze steunmaatregel neemt de vorm aan van een afschrijving op een deel van de bestaande leningen, die aanvankelijk werden goedgekeurd krachtens het nietig verklaarde besluit van april 2020 (de hierboven beschreven initiële schadevergoedingsmaatregel voor de periode van 17 maart 2020 tot 31 december 2020).

Ten derde heeft Duitsland de Commissie ook in kennis gesteld van zijn plannen om herstructureringssteun aan Condor te verlenen. De steun zou worden verleend door € 90 miljoen van de bestaande leningen af ​​te schrijven en door het resterende bedrag aan leningen te herstructureren, en door € 20.2 miljoen aan rente af te schrijven. Deze rente heeft betrekking op de tijdelijke toegang tot overtollige middelen die Condor had op basis van het berekende schadebedrag ex ante. Deze maatregelen ondersteunen het herstructureringsplan van Condor, dat in oktober 2019 van start ging en naar verwachting in september 2023 afloopt, voor een totaalbedrag van € 321.2 miljoen.

De beoordeling van de Commissie

De Commissie heeft de schadecompensatiemaatregelen beoordeeld op grond van artikel 107, lid 2, onder b), van het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie (VWEU), dat de Commissie in staat stelt staatssteunmaatregelen goed te keuren die door de lidstaten zijn toegekend om specifieke bedrijven of sectoren te vergoeden voor schade direct veroorzaakt door uitzonderlijke gebeurtenissen.

De Commissie is van oordeel dat de uitbraak van het coronavirus als een uitzonderlijke gebeurtenis kan worden aangemerkt, aangezien het een buitengewone, onvoorziene gebeurtenis is met aanzienlijke economische gevolgen. Als gevolg hiervan zijn uitzonderlijke interventies van de lidstaat om de schade als gevolg van de uitbraak te vergoeden gerechtvaardigd.

• In de eerste compensatieperiode, van 17 maart tot 30 juni 2020, zal de aangemelde maatregel Condor compenseren voor het totale inkomensverlies dat wordt veroorzaakt door de reisbeperkingen die zijn opgelegd in Duitsland, de EU en niet-EU-landen om de verspreiding van het virus te beperken.
• In de tweede compensatieperiode van 1 juli 2020 tot en met 31 mei 2021 zal de aangemelde maatregel Condor compenseren voor de verliezen veroorzaakt door resterende of nieuwe reisbeperkingen voor specifieke routes.

Daarom heeft de Commissie geoordeeld dat de maatregelen de schade vergoeden die Condor heeft geleden en die rechtstreeks verband houdt met de uitbraak van het coronavirus en de daarmee verband houdende reisbeperkingen.

De Commissie heeft ook vastgesteld dat de maatregelen evenredig zijn. Met name de door Duitsland ingediende kwantitatieve analyse per route voor de compensatie voor de periode van 1 juli 2020 tot en met 31 mei 2021 identificeert op passende wijze de schade die is toe te schrijven aan de reisbeperkingen die nog steeds van toepassing zijn op specifieke routes, en daarom is de compensatie niet groter zijn dan nodig is om de schade op die routes te vergoeden. Het risico dat de staatssteun de schade overschrijdt, is dus uitgesloten.

Wat de door Duitsland aangemelde herstructureringssteun betreft, heeft de Commissie de maatregelen beoordeeld op grond van haar Richtsnoeren inzake staatssteun voor de redding en herstructurering van ondernemingen in moeilijkheden

De Commissie heeft vastgesteld dat Condor, in overeenstemming met de richtsnoeren, een uitgebreid pakket aan herstructureringsmaatregelen implementeert om ervoor te zorgen dat het weer levensvatbaar wordt op lange termijn. Bovendien leveren Condor en zijn nieuwe particuliere investeerder Attestor een aanzienlijke eigen bijdrage aan de kosten van de herstructurering, aangezien zij meer dan 70% van die kosten zullen financieren. Met name hebben crediteuren ingestemd met het afschrijven van meer dan € 630 miljoen aan vorderingen. Bovendien heeft Attestor toegezegd om € 200 miljoen aan eigen vermogen te injecteren en nog eens € 250 miljoen te verstrekken voor de vernieuwing van de vloot van Condor. Dit laatste zal ook bijdragen tot de doelstellingen van de Commissie die zijn gespecificeerd in de Green deal aangezien het de verouderde vloot van Condor zal vervangen door nieuwe, efficiënte vliegtuigen, wat zal leiden tot een vermindering van het verbruik van fossiele brandstoffen en de uitstoot van CO2. Tot slot heeft Condor zich verbonden tot een capaciteitsplafond van zijn vloot tijdens de herstructureringsperiode (tot september 2023) om de concurrentieverstoringen die mogelijk door de herstructureringssteun worden veroorzaakt, te beperken.

De Commissie heeft daarom het door Duitsland ingediende herstructureringsplan goedgekeurd en is tot de conclusie gekomen dat de herstructureringssteun in overeenstemming is met de EU-regels, aangezien het Condor weer op het pad van levensvatbaarheid op lange termijn zal brengen zonder de voltooiing van en de handel in de Duitse vrijetijdsvluchten onnodig te beïnvloeden markt.

Achtergrond

Financiële steun uit EU- of nationale fondsen die aan gezondheidsdiensten of andere openbare diensten worden verleend om de situatie rond het coronavirus aan te pakken, valt buiten het toepassingsgebied van het staatssteuntoezicht. Hetzelfde geldt voor alle financiële steun van de overheid die rechtstreeks aan burgers wordt verleend. Evenzo vallen overheidssteunmaatregelen die voor alle bedrijven beschikbaar zijn, zoals loonsubsidies en opschorting van de betaling van vennootschaps- en btw of sociale premies, niet onder het staatssteuntoezicht en hebben ze geen goedkeuring van de Commissie nodig op grond van de EU-staatssteunregels. In al deze gevallen kunnen de lidstaten onmiddellijk optreden. Wanneer de staatssteunregels van toepassing zijn, kunnen de lidstaten, in overeenstemming met het bestaande EU-staatssteunkader, ruime steunmaatregelen opzetten ter ondersteuning van specifieke bedrijven of sectoren die lijden onder de gevolgen van de uitbraak van het coronavirus.

Op 13 maart 2020 heeft de Commissie een mededeling aangenomen over een gecoördineerde economische reactie op de uitbraak van COVID-19, waarin deze mogelijkheden worden uiteengezet.

In dit opzicht bijvoorbeeld:

• De lidstaten kunnen specifieke bedrijven of specifieke sectoren (in de vorm van regelingen) vergoeden voor de geleden schade als gevolg van en rechtstreeks veroorzaakt door uitzonderlijke gebeurtenissen, zoals die veroorzaakt door de uitbraak van het coronavirus. Dit is voorzien in artikel 107, lid 2, onder b), VWEU.
• Staatssteunregels op basis van artikel 107, lid 3, onder c), VWEU stellen lidstaten in staat bedrijven te helpen het hoofd te bieden aan liquiditeitstekorten en dringende reddingssteun nodig hebben.
• Dit kan worden aangevuld met tal van aanvullende maatregelen, zoals onder de de-minimisverordening en de algemene groepsvrijstellingsverordening, die ook onmiddellijk door de lidstaten kunnen worden ingevoerd, zonder tussenkomst van de Commissie.

In het geval van bijzonder ernstige economische situaties, zoals die waarmee alle lidstaten momenteel worden geconfronteerd als gevolg van de uitbraak van het coronavirus, stellen de EU-staatssteunregels de lidstaten in staat steun te verlenen om een ​​ernstige verstoring van hun economie op te heffen. Dit is bepaald in artikel 107, lid 3, onder b), VWEU van het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie.

Op 19 maart 2020 heeft de Commissie een tijdelijke kaderregeling voor staatssteun vastgesteld op basis van artikel 107, lid 3, onder b), VWEU om de lidstaten in staat te stellen de volledige flexibiliteit waarin de staatssteunregels voorzien, te gebruiken om de economie te ondersteunen in de context van de uitbraak van het coronavirus. De tijdelijke kaderregeling, zoals gewijzigd op 3 april, 8 mei, 29 juni, 13 oktober 2020 en 28 januari 2021, voorziet in de volgende soorten steun die door de lidstaten kunnen worden verleend: (i) directe subsidies, kapitaalinjecties, selectieve belastingvoordelen en voorschotten; (ii) staatsgaranties voor leningen van bedrijven; (iii) gesubsidieerde overheidsleningen aan bedrijven, met inbegrip van achtergestelde leningen; (iv) waarborgen voor banken die staatssteun naar de reële economie kanaliseren; (v) openbare kortlopende exportkredietverzekering; (vi) steun voor onderzoek en ontwikkeling in verband met het coronavirus (O&O); (vii) Ondersteuning van de bouw en opschaling van testfaciliteiten; (viii) ondersteuning voor de productie van producten die relevant zijn om de uitbraak van het coronavirus aan te pakken; (ix) gerichte ondersteuning in de vorm van uitstel van belastingbetaling en/of schorsing van sociale zekerheidsbijdragen; (x) gerichte ondersteuning in de vorm van loonsubsidies voor werknemers; (xi) gerichte ondersteuning in de vorm van aandelen- en/of hybride kapitaalinstrumenten; (xii) Ondersteuning van ongedekte vaste kosten voor bedrijven die te maken hebben met omzetdaling in de context van de uitbraak van het coronavirus.

De tijdelijke kaderregeling geldt tot eind december 2021. Met het oog op rechtszekerheid zal de Commissie vóór deze datum beoordelen of deze moet worden verlengd. De richtsnoeren van de Commissie inzake reddings- en herstructureringssteun stellen de lidstaten in staat steun te verlenen aan de herstructurering van ondernemingen in moeilijkheden, met name op voorwaarde dat de steunmaatregelen van de overheid bijdragen tot het oplossen van de problemen van de onderneming en het mogelijk maken om levensvatbaar te worden zonder voortdurende staatssteun, terwijl de door de steun veroorzaakte concurrentieverstoringen.

In oktober 2019keurde de Commissie een reddingssteun van 380 miljoen euro aan Condor goed, omdat het bedrijf in financiële moeilijkheden kwam door de liquidatie van het moederbedrijf.

De niet-vertrouwelijke versie van de beslissing zal ter beschikking worden gesteld onder de zaaknummers SA.63203, SA. 63617 en SA. 56867 in het staatssteunregister op de mededingingswebsite van de Commissie zodra eventuele vertrouwelijkheidskwesties zijn opgelost. Nieuwe publicaties van staatssteunbesluiten op internet en in het Publicatieblad worden vermeld in de e-News van Competition Weekly. Meer informatie over de tijdelijke kaderregeling en andere maatregelen die de Commissie heeft genomen om de economische gevolgen van de coronaviruspandemie aan te pakken, vindt u hier.