WASHINGTON — Het hoofd van de European Space Agency zegt te hopen dat een aanstaande ruimtetop een politieke steun zal geven aan grote Europese ruimtevaartinitiatieven, waaronder een programma voor menselijke ruimteverkenning.

Tijdens een persconferentie op 18 januari om de plannen van zijn bureau voor het jaar te bespreken, zei ESA-directeur-generaal Josef Aschbacher dat een ruimtetop van 16 februari van ESA en de lidstaten van de Europese Unie in Toulouse, Frankrijk, een kans zal zijn om Europese politici te overtuigen om steun te verlenen. initiatieven die onder meer inhouden dat Europa zijn eigen vermogen krijgt om mensen de ruimte in te lanceren.

De top bestaat uit twee bijeenkomsten in één: de eerste helft van de dag zal een bijeenkomst zijn van de Raad Concurrentievermogen van de EU in zijn 'ruimteconfiguratie', zei Aschbacher, en later op de dag zullen de ministers van de ESA-lidstaten bijeenkomen. Er zal ook een gezamenlijke lunch zijn met discussies over klimaatverandering en verkenning van de menselijke ruimte, evenals een toespraak van de Franse president Emmanuel Macron aan het eind van de dag.

"De manier waarop we de agenda opstellen, is dat ze verweven zijn, dat ze één samenhangend pakket vormen en van elkaar afhankelijk zijn", zei hij. "Het is een zeer geïntegreerde bijeenkomst die Europa één groot beeld geeft."

Een belangrijk gespreksonderwerp is waarschijnlijk de Europese bemande ruimtevaart. Sinds hij vorig jaar hoofd van het agentschap werd, heeft Aschbacher voorgesteld dat Europa zijn eigen vermogen nastreeft om zijn astronauten te vliegen, in plaats van te vertrouwen op de VS of Rusland om ze met hun ruimtevaartuig te besturen. Menselijke ruimteverkenning was een van de twee 'inspirator'-initiatieven voor de lange termijn die door ESA-leden zijn goedgekeurd tijdens een bijeenkomst in november.

Tijdens de persconferentie merkte hij op dat India, naast China, Rusland en de VS, zijn eigen bemande ruimtevluchtprogramma ontwikkelt dat al volgend jaar mensen zou kunnen lanceren. "Ze hebben allemaal hun eigen schip om de volgende grens te ontdekken, en dat betekent de volgende economische zone, de maan en verder", zei hij. "Europa heeft zo'n schip niet."

“Dit is een debat dat zo belangrijk is, omdat dit, denk ik, veel verder gaat dan de ruimte. Het is niet alleen een ruimtediscussie', zei hij. "Dit is een politieke discussie die alle elementen van de samenleving raakt."

Een speciale gast op de persconferentie was ESA-astronaut Thomas Pesquet, die vorig jaar zes maanden in het internationale ruimtestation ISS verbleef en zijn goedkeuring aanbood voor een nieuw initiatief voor bemande ruimtevluchten. “Wij, als een groep Europese ontdekkingsreizigers, zijn van mening dat Europa moedig moet zijn in het verkennen van de ruimte. We zijn klaar om moedig Europa te verkennen, als we het mandaat krijgen', zei hij.

Aschbacher zei dat hij op zoek is naar een goedkeuring van een Europese capaciteit voor het verkennen van de ruimte op de ruimtetop, die het begin zou vormen van de planning voor wat een dergelijk programma zou inhouden. "Het is geen beslissing van budgetten, maar het is een politieke beslissing waar de lidstaten van de EU en ESA elkaar ontmoeten en bespreken wat Europa in de toekomst in de ruimte zou moeten doen."

Op de vraag wat hij zou beschouwen als een succesvol resultaat van de ruimtetop, zei Aschbacher dat hij tijdens een bemande ruimtevlucht op zoek was naar politieke steun om opties voor een dergelijk programma te bestuderen. "Ik zou zeker hopen op een heel goed debat door het politieke establishment in Europa", zei hij. "Hopelijk een mandaat dat we hieraan moeten werken om concrete voorstellen te doen." Het zou ongeveer een jaar duren om die voorstellen te ontwikkelen, voegde hij eraan toe.

Bemande ruimtevluchten zullen niet het enige onderwerp van de top zijn. Andere kwesties zijn onder meer de andere initiatieven die door ESA zijn goedgekeurd tijdens de vergadering van november, waaronder klimaatverandering, het gebruik van ruimtemiddelen voor een snelle reactie op crises en ruimteveiligheid. Een ander probleem dat waarschijnlijk aan de orde zal komen, is het belang van de EU bij het ontwikkelen van een satellietconstellatie voor veilige communicatie en breedbandtoegang.

"Ik hoop dat we politieke steun krijgen" voor die inspanningen, zei hij, met kleine verschillen voor elke activiteit op basis van hun programmatische kaders.

De ruimtetop is een van de twee grote politieke bijeenkomsten voor ESA in 2022. Eind dit jaar houdt ESA haar driejaarlijkse ministeriële bijeenkomst, waar de lidstaten besluiten nemen over de programma's die zij nastreven en de financiering die zij daarvoor zullen verstrekken.

De planning voor de ministeriële bijeenkomst, inclusief het pakket aan programma's waarvoor ESA steun zal zoeken, "loopt heel goed", zei Aschbacher. "Het is ambitieus, maar we hebben natuurlijk sterke politieke steun nodig."

Bron: https://spacenews.com/esa-looks-to-space-summit-to-endorse-human-spaceflight-efforts/