Toonaangevende bosonderzoekers van over de hele wereld roepen op tot een wereldwijd bosobservatorium om de broodnodige gegevens te verstrekken over het huidige en toekomstige vermogen van onze bomen om koolstof te absorberen en op te slaan, meerdere goederen te produceren en voordelen voor mensen te hebben, en de biodiversiteit te ondersteunen.

Sprekend op een wereldwijd symposium over het verbeteren van het begrip van 's werelds bossen op de
Birmingham Institute of Forest Research (BIFoR) (21-23 juni 2022), riepen onderzoekers op tot een internationale inspanning om te begrijpen hoe veranderingen in het milieu en de samenleving de bossen in de wereld transformeren, om de rol die bomen kunnen spelen bij de overgang naar een koolstofarme neutrale en biodiverse toekomst.

Bomen nemen momenteel drie op de tien moleculen koolstofdioxide op die door de mens in de atmosfeer worden uitgestoten. Deze natuurlijke subsidie ​​is een cruciale aanvulling op de vermindering van de uitstoot door de verbranding van fossiele brandstoffen. Hout en biobrandstoffen uit bossen zijn ook van fundamenteel belang voor duurzame koolstofarme ontwikkeling, terwijl bossen nog eens tweederde van de terrestrische biodiversiteit ondersteunen.

Maar er zijn aanwijzingen dat dit vermogen van bossen om de klimaatverandering te vertragen mogelijk afzwakt en dat de biodiversiteit in toenemende mate wordt bedreigd. Bossen zijn wereldwijde hulpbronnen, dus hoe hun beheer en behoud over de hele wereld daadwerkelijk bijdragen aan deze verschillende doelen, moet wereldwijd worden beoordeeld. De onderzoekers zeggen dat dit betekent dat we onze gegevens en begrip van bossen op een alomvattende manier moeten integreren.

Een Global Forest Dynamics Observatory zou proberen beter te begrijpen hoe bossen zijn veranderd als gevolg van klimaat, veranderingen in landgebruik en milieuvervuiling. Het zou de implicaties van deze veranderingen voor bomen, voor economieën en voor strategieën voor mitigatie van klimaatverandering proberen te identificeren.

Het initiatief zou met name fundamentele plantenwetenschap, onderzoek naar de fysieke en biochemische effecten van milieuveranderingen, samenbrengen met wereldwijde ecologie – het meten van bosproductiviteit, boomsterfte, biogeochemische cycli en klimaatgevoeligheid van meerdere soorten over de hele wereld – en de sociale wetenschap van hoe bossen door mensen worden gebruikt.

Het samenstellen van een alomvattend totaalbeeld is heel goed mogelijk, zeggen de onderzoekers.

"Er zijn duizenden gemotiveerde boswetenschappers, studenten en vrijwilligers die de biodiversiteit van bossen monitoren en elke dag bomen meten", zegt dr. Tom Pugh van de Universiteit van Birmingham en een van de organisatoren van het symposium. “Evenzo verzamelen talloze instanties en onderzoeksprojecten informatie over hoe mensen bossen beheren. Alleen door dit alles met elkaar te verbinden zullen we de hiaten in onze kennis begrijpen en beginnen op te vullen. Gewapend met deze schat aan gegevens kunnen we ook rekenmodellen bouwen die echt het toekomstige vermogen van onze bossen weerspiegelen om ons te helpen de klimaatverandering te verminderen en wereldwijde doelstellingen voor natuurbehoud en duurzaamheid te bereiken.”

“Mensen beïnvloeden bijna het hele landoppervlak van de aarde, vooral de bossen van de wereld, door ontbossing, selectieve houtkap en bosdegradatie. Dus het begrijpen en modelleren van hoe mensen in de toekomst bossen zullen blijven beheren, is van cruciaal belang om het uitgebreide scala aan voordelen dat de mensheid uit bomen haalt, te behouden”, zei professor Mark Rounsevell van het Karlsruhe Institute of Technology.

Het is van vitaal belang ervoor te zorgen dat dit beeld van de bosdynamiek in de wereld rechtvaardig wordt opgebouwd. Professor Oliver Phillips FRS, van de Universiteit van Leeds, merkte op: "Momenteel wordt de enorme bijdrage van tropische bossen aan het vertragen van de klimaatverandering over het hoofd gezien en ondergewaardeerd. Om optimaal te profiteren van wat de natuur te bieden heeft om het verlies aan biodiversiteit en de klimaatcrisis aan te pakken, moeten we om te beginnen de tropische wetenschappers die ze meten en de bosgemeenschappen wier leven van hen afhangt, goed waarderen.”

“Er zijn veel initiatieven die ten grondslag kunnen liggen aan een wereldwijd observatorium voor bosdynamiek dat al aan de gang is, maar ze moeten worden samengevoegd tot een samenhangend beeld dat besluitvormers kan informeren. Deze omvatten het pan-tropische ForestPlots-programma; het International Tree Mortality Network; Het biodiversiteitsnetwerk Synergize en tal van nationale observatie-inspanningen”, zegt Dr Adriane Esquivel Muelbert, een van de andere organisatoren van het symposium.

“Het is duidelijk dat geen enkel initiatief al het werk kan doen dat nodig is om alle kennislacunes en informatiebehoeften van de samenleving in de wereldwijde bossen op te vullen. Maar we moeten een centraal punt creëren voor de grote boswetenschappelijke gemeenschap om de dynamiek van onze bossen te analyseren, de bedreigingen van klimaatverandering te begrijpen en hoe de bosbiodiversiteit zelf de duurzame bosoplossingen van de toekomst kan genereren.”