Het gebruik van helikopters aan het einde van de Tweede Wereldoorlog voor medische evacuaties (MEDEVAC) bewees het nut van de machine om in krappe ruimtes in geïsoleerd en ruig terrein te komen, waardoor het vermogen om snel medische hulp te bieden toenam en levens te redden. Hun gebruik zou toenemen en verbeteren met elk volgend conflict waarin het Amerikaanse leger betrokken raakte.
"Je ziet eruit als een engel!" zei de neergestorte Amerikaanse piloot Sgt. Murphy Hladovack tegen Lt. Harman. Harman had net zijn Sikorsky YR-4 servicetestmodelhelikopter geland bij een neergestort Stinson L-1 verbindingsvliegtuig. Hladovack vloog in april 1944 drie Britse slachtoffers uit de jungle van Birma, toen hij gedwongen werd om neer te storten op een afgelegen junglelocatie achter de Japanse linies. Omdat er geen manier was om de vier neergestorte mannen te bereiken, waren Harman en zijn helikopter naar de plaats van het ongeluk geroepen.
De Japanners wisten dat de L-1 was neergestort en jaagden op de piloot en passagiers. Tijd was van essentieel belang en er was geen manier om een conventioneel vliegtuig in het gebied te laten landen of de gestrande mannen op de grond te bereiken met vijandelijke troepen die het gebied infiltreerden.
De helikopter was nog nooit eerder voor dit soort operaties gebruikt en de YR-4 (later aangeduid als het R-4-servicemodel) was een vrij klein vliegtuig, met slechts ruimte voor een piloot en één extra persoon. De topsnelheid was ongeveer 75 mph en de maximale hoogte was 8,000 ft. Het bereik van de helikopter was 130 mijl. De machine was moeilijk te besturen en de hitte, vochtigheid en de grote hoogte van de Birmese jungle maakten het nog moeilijker. De ijle lucht verminderde het hefvermogen.
Harman plande om de mannen één voor één naar buiten te brengen, ze in een gebied te deponeren dat toegankelijk was voor conventionele vliegtuigen, en ze zouden dan naar veiligheid worden gevlogen. Met de ijle lucht was het alles wat hij kon doen om de helikopter in de lucht te krijgen met een van de gewonden aan boord. De operatie belastte het kwetsbare toestel en op de tweede reis raakte de motor oververhit op de terugweg en Harman moest stoppen voor de dag. De motor sloeg uiteindelijk vast en kon niet opnieuw worden gestart.
De volgende ochtend kon Harman de motor weer aan de praat krijgen en kon hij de andere twee mannen redden die vastzaten in de jungle, terwijl de Japanners hen naderden. Hoewel de introductie van de helikopter in militaire dienst was bekritiseerd vanwege de lage snelheid en schijnbare kwetsbaarheid, had Harman de waarde van de machine bewezen bij het redden en evacueren van gewonden. Hij ging door met het uitvoeren van meer reddingsmissies in de jungle, evenals andere piloten die de R-4 gebruikten voor het einde van de oorlog.
Hun vleugels verdienen in Korea
Toen Noord-Koreaanse troepen op 38 juni 25 de 1950e breedtegraad overstaken, hadden de Verenigde Staten nog steeds niet duidelijk gedefinieerd wat de rol van de helikopter was in tijden van conflict. Er was nog steeds geen model of configuratie die speciaal was bedoeld voor het vervoer van gewonden.
De meest voorkomende helikopter in dienst op dat moment was de Sikorsky H-5. De H-5 was ontworpen voor een piloot en co-piloot, en had een bank voor maximaal drie passagiers. Bemanningen verwijderden een van de ramen zodat er een brancard in paste met de gewonden die van de knieën naar beneden hingen. De machine werd gebruikt om de gewonden te redden van heuveltoppen en andere gebieden die jeeps niet konden bereiken, en ze snel naar ziekenhuizen te brengen voor behandeling.
De H-5 zou ook worden uitgerust met brancardpods die aan de romp bevestigd waren, waardoor twee patiënten vervoerd konden worden. Het had een topsnelheid van 106 mph, een dienstplafond van 14,400 ft. en een bereik van 360 mijl.
Misschien wel de bekendste helikopter die in Korea werd gebruikt, was de Bell H-13, een klein werkpaard met drie zitplaatsen, een blootgestelde motor en een skeletachtige staartsectie, en een zeer onderscheidende koepelkap. De H-13 was ook uitgerust met externe draagstoelen, één aan elke kant van de helikopter boven op de landingsglijders. De draagstoelen hadden een heldere voorruit die over het hoofd en de schouders van de patiënt paste om ze te beschermen tegen wind en rondvliegend puin. Gaten in de romp zorgden ervoor dat de buizen van het transfusiesysteem naar buiten naar de draagstoelen konden worden geleid, met de zakken in de cabine. De helikopter had geen ruitenwissers of verlichting van het instrumentenpaneel aan de binnenkant, om de meters te kunnen zien tijdens nachtelijke operaties hielden de piloten zaklampen tussen hun knieën omdat beide handen op de bedieningselementen zaten, en werden ze gedwongen hun hoofd uit de zijkant van de kap te hangen bij slecht weer om vooruit te kunnen kijken. De H-13 had een topsnelheid van 105 mph, een dienstplafond van 16,100 ft. en een bereik van 273 mijl.
De H-13, ook wel de "Engel van Genade" genoemd, werd vaak direct aan MASH-eenheden (Mobile Army Surgical Hospital) gekoppeld. Het idee achter de MASH-eenheden was om een mobiel ziekenhuis te hebben, compleet met chirurgen, anesthesisten, verpleegkundigen en apparatuur, dicht bij de linies, om zo de tijd die nodig was om slachtoffers te behandelen te versnellen. Het plan werkte, met behulp van de MASH-eenheden en de gekoppelde H-13's ging de tijd die nodig was om de gewonden naar de behandeling te brengen van enkele uren of zelfs dagen naar in sommige gevallen een uur of minder. Dit verhoogde de overlevingskansen van slachtoffers dramatisch.
Een andere kleine helikopter die in Korea werd gebruikt, was de Hiller H-23 Raven. De Raven was een lichte helikopter met een bemanning van twee, een maximumsnelheid van 95 mph, een bereik van 197 mijl en een plafondhoogte van 13,200 ft. Net als de H-13 werden er extern aan de landingsglijders draagstoelen bevestigd voor medevac-operaties. Versies van de H-23 dienden bij het Amerikaanse leger en de marine en werden ook op grote schaal geëxporteerd.
De Sikorsky H-19, een grotere transporthelikopter, werd ook in Korea gebruikt voor medevac-operaties. Hij kon tot zes slachtoffers vervoeren, samen met een verpleegkundige of medisch technicus, en kon grote medische ladingen naar dropzones vervoeren. De H-19 overtrof de H-5 al snel bij het evacueren van slachtoffers en werd tot in de jaren 1960 door de Amerikaanse luchtmacht gebruikt, en vond een thuis bij alle takken van het Amerikaanse leger en de kustwacht. Hij had een topsnelheid van 101 mph, een bereik van 450 mijl en een dienstplafond van 10,500 ft. Er werden er meer dan 1,700 gebouwd.
Soms zou een reddingsoperatie, vanwege het gevaar van de missie, uitmonden in een MEDEVAC situatie. Een voorbeeld deed zich voor op een koude dag in 1953.
Majoor David Cleeland vloog met zijn F4U Corsair terwijl hij een Noord-Koreaanse brug aanviel en werd geraakt door grondvuur. Hij werd gedwongen om een landing te maken met zijn wielen omhoog achter de vijandelijke linies op een bevroren meer. Nadat hij gek was rondgedraaid op het ijs, ontdekte Cleeland dat hij was omsingeld door vijandelijke troepen. Andere Corsairs cirkelden boven zijn hoofd en stuurden via de radio een reddingsteam. Cleeland verborg zich achter zijn vliegtuig, maakte een geïmproviseerde dummy met zijn parachute en helm; gebruikte deze om het vuur van de vijandelijke troepen te bezetten. Na ongeveer een uur verscheen een H-19 van de Amerikaanse luchtmacht ter plaatse en bereidde zich voor om de neergestorte piloot te redden. Een van de overgebleven Corsairs in de lucht moest een aanvallende cavalerie-aanval te paard over het ijs beschieten terwijl de helikopter neerstortte in de buurt van Cleelands locatie. Vlieger Thomas C. Thorton, aan boord van de H-19, riep naar Cleeland om naar de helikopter te rennen, waarbij Cleeland uiteindelijk het vijandelijke vuur trotseerde en er vandoor ging. Terwijl Cleeland rende raakte een kogel hem in zijn been, maar hij bleef doorgaan en greep naar de uitgestoken hand van Thorton, net toen een kogel Thortons hand raakte. Zonder aarzelen stak Thorton gewoon zijn andere hand uit en tilde de piloot aan boord. De helikopter bracht de twee nu gewonde mannen in veiligheid, waarbij de helikopter een wielschot, rotorschade en een klap in een brandstoftank opliep.
Meer dan 20,000 slachtoffers werden tijdens het Koreaanse conflict per helikopter vervoerd en door de snelheid van de evacuatie en de implementatie van de MASH-eenheden, verbeterde de daling van het sterftecijfer van geëvacueerde patiënten van het leger voordat ze medische faciliteiten bereikten van 4.5 procent in de vorige oorlog naar 2.5 procent. Door het moeilijke terrein te overwinnen en binnen te komen waar wielvoertuigen of vliegtuigen met vaste vleugels dat niet konden, had de helikopter in Korea de manier waarop het leger nu de gewonden zou evacueren fundamenteel veranderd, ondanks een tekort aan machines, reserveonderdelen en constante intimidatie door de vijand. De geleerde lessen zouden worden toegepast op de volgende oorlog, die bekendstaat als de "Helikopteroorlog" in Zuidoost-Azië, en in moderne oorlogsvoering, de onderwerpen van een aankomend artikel.
- Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
- PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
- PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
- PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
- Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
- Bron: https://theaviationist.com/2024/09/04/angels-with-rotors/
