- De technologie-industrie heeft een systemisch cultuurprobleem en zorgt ervoor dat oprichters wegkomen met slecht gedrag.
- In plaats van alleen maar CEO’s te ontslaan en verder te gaan, moet de technologie-industrie fundamentele veranderingen aanmoedigen om haar giftige cultuur aan te pakken.
- Als consumenten kunnen we ook proberen beter gedrag van technologiebedrijven aan te moedigen.
- Maëlle Gavet is al meer dan 15 jaar een toonaangevende technologiemanager en ondernemer. Zij is auteur van het komende boek, Vertrapt door Unicorns: het empathieprobleem van Big Tech en hoe dit op te lossen, die in het najaar van 2020 uitkomt.
- Dit is een opiniekolom. De uitgedrukte gedachten zijn die van de auteur.
- Ga naar de startpagina van Business Insider voor meer verhalen.
We zitten gevangen in een nooit eindigende cyclus. Maand na maand wordt de technologie-industrie geconfronteerd met het vertrappelen van de privacy, het koesteren van een giftige cultuur op de werkvloer, of het profiteren van een brutaal uitbuitend bedrijfsmodel, of het ondersteunen en zelfs schijnbaar het vieren van de rockstar-achtige excessen van een oprichter en persoonlijke peccadillos. Maar al te vaak maken veel van deze bedrijven, in plaats van de wereld een betere plek te maken, de zaken veel erger.
Nadat deze problemen in de openbaarheid zijn gekomen, is wat er daarna gebeurt vaak hetzelfde.
Een plek van berouw opgedragen door het PR-team. Een handje wringen in de vorm van een blogpost, of een softbalinterview. Belooft dat “wees gerust, we zijn ermee bezig.”
En wanneer is het echt erg? Voorpagina slecht? WeWork-slecht? Dan wordt de CEO op dramatische wijze ontslagen en wordt er een streep in het zand getrokken, zodat we allemaal verder kunnen – op naar het volgende schandaal van de technologiebedrijven en de volgende CEO.
We gaan maar door, terwijl er nooit iets wezenlijks verandert. En als het om de galerij van tech-schurken gaat, lijkt de carrousel nooit te stoppen. Van Travis Kalanick van Uber naar Elizabeth Holmes van Theranos en Adam Neumann van WeWork. Of, meest recent, Stephanie Korey van Away. We geven de frontman (of vrouw) de schuld en slaan de bladzijde om in plaats van het diepere probleem aan te pakken.
Verder gaan dan de verontwaardigingscyclus
Natuurlijk komen problemen vaak van bovenaf. Maar als je gelooft dat deze CEO’s van de technologie-industrie, die vaak worden gewaardeerd vanwege hun onverantwoordelijke gedrag, de enige bron van een crisis zijn, mis je een veel groter probleem.
Na meer dan vijftien jaar in de technologie-industrie te hebben doorgebracht, ontdekte ik dat CEO's deel uitmaken van een systeem dat hun slechte gedrag stimuleert en zelfs viert. Bestuurders, investeerders en onbezoedelde leidinggevenden moeten veel kritischer kijken naar de manier waarop zaken worden bestuurd.
Maar wij, de consumenten die hun producten en diensten gebruiken, zouden ook veel strenger naar onszelf moeten kijken. We hebben allemaal bijgedragen aan het creëren en bestendigen van een marktplaats van bedrijven waarvan de leiders fundamenteel geen empathie hebben voor hun personeel, gebruikers en klanten, laat staan voor de bredere samenleving.
Hoe zou het er dus uitzien als we bedrijven zouden waarderen op basis van hun ethische gedrag?
Voor degenen onder ons die spaargeld hebben om te beleggen, zou een plek om te beginnen kunnen zijn om met onze portemonnee te stemmen door te beleggen in bedrijven die betekenisvolle veranderingen van binnenuit teweegbrengen.
Tot de meest populaire en winstgevende passieve beleggingsopties van deze tijd behoren ETF's, die de aandelen van de hele markt of een reeks bedrijven volgen. Er zijn ETF's die zijn gemaakt om aan de behoeften van elk type belegger te voldoen, waarbij aandelen worden gebundeld van bedrijven die aan blockchain werken, of bedrijven die zich bijvoorbeeld richten op de cannabismarkt.
Een nieuwere vorm van maatschappelijk verantwoorde ETF's gebruikt criteria die de samenleving ten goede kunnen komen. Er zijn bijvoorbeeld ETF's die investeren in bedrijven die stappen ondernemen in de richting van de empowerment van vrouwen, LGBTQ-rechten, en zelfs een door de NAACP geadviseerde ETF die screent op criteria als de diversiteit van de raad van bestuur, discriminatiebeleid en gemeenschapsontwikkelingsprogramma's.
Er zijn al deze ETF's, dus waarom één die belegt in technologiebedrijven die ethisch handelen? Het zou bedrijven met diverse raden van bestuur en gelijke beloning kunnen bundelen. Maar net zo belangrijk zou zijn om bedrijven op te nemen die een vlakkere machtsstructuur hebben – met een CEO die door het bestuur kan worden afgezet, en wellicht samenwerkt met een Chief Ethical and Human Use Officer, die Salesforce vorig jaar in zijn bedrijfsstructuur introduceerde.
Deze “Empathetic Tech” ETF zou zich ook kunnen richten op bedrijven die zorgvuldig omgaan met gebruikersgegevens. Een ander criterium zou een nultolerantiebeleid ten aanzien van online pesten kunnen zijn; of geen geheimhoudingsverklaring hebben voor gevallen van seksuele intimidatie; of een gepubliceerde audit van de arbeidsomstandigheden van leveranciers, uitgevoerd door externe partijen.
Betere consumenten zijn
Meer nog dan het investeren van dollars, is wat wij als gebruikers aan technologiebedrijven geven het meest waardevolle bezit van allemaal: onze tijd.
Hoe kunnen we opnieuw beoordelen hoe we onze tijd gebruiken bij bepaalde bedrijven waarvan we de praktijken en cultuur problematisch vinden? Ik ben nooit voorstander geweest van volledige verwijdering. Het is eerlijk gezegd voor de meeste mensen niet praktisch om apps zoals Facebook of Uber te verwijderen.
Misschien komt het omdat ik Frans ben, maar wat volgens mij heel goed werkt, is redelijke gematigdheid. In plaats van ons te vergapen aan bepaalde technologiebedrijven, zouden we op zoek kunnen gaan naar een aantal alternatieven.
Ik heb bijvoorbeeld geen Amazon Prime-account, omdat ik ervan overtuigd ben dat als ik er één zou hebben, ik de gewoonte zou krijgen om zonder nadenken Amazon te gebruiken elke keer dat ik iets nodig heb. Zeker, ik zal er af en toe gebruik van maken als ik op zoek ben naar iets heel specifieks, maar het is verre van een gewoonte. In plaats daarvan bezoek ik de boekwinkel, bouwmarkt of warenhuis.
Ik besef dat de tijd die ik in fysieke winkels doorbreng een luxe is die velen van ons eenvoudigweg niet hebben, maar er zijn ook andere keuzes die we gemakkelijk kunnen maken.
Laat me je er nog één geven: je zou de zoekmachine Duck Duck Go kunnen gebruiken, die je gegevens niet bijhoudt en verkoopt zoals Google. De meeste van onze zoekopdrachten op internet zijn ongelooflijk eenvoudig, en Duck Duck Go werkt prima voor dit doel. Google is er wanneer je het nodig hebt; zo ook Amazon. Maar de wereld is gevuld met alternatieven.
Laten we dus technische grazers worden, en geen gorgers. Je zult je niet alleen beter voelen, maar het zou de wereld zelfs een vriendelijker, beter en empathischer plek kunnen maken.
