Hoewel vaak wordt gezegd dat geschiedenis een uitstekende leermeester is, kan de geschiedenis van gevestigde markten de bedrijven van telers in opkomende markten helpen beschermen? Naarmate telers de markt betreden, suggereren inzichten van gevestigde markten dat een gesystematiseerde benadering van teelt voordelen kan bieden voor degenen op opkomende locaties.

Net als bij producten op alle andere vrije markten, wordt de economie van telers sterk beïnvloed door de balans tussen het beschikbare aanbod en de vraag van de markt. Naarmate het door een marktsegment wenselijk geachte tuinbouwaanbod beschikbaar komt, werd de vroege vraag doorgaans opgevangen door een relatief beperkt aanbod, waardoor de marktprijzen werden opgedreven. Een natuurlijke reactie op stijgende prijzen is natuurlijk de toetreding van nieuwe producenten, waardoor de prijzen dalen naarmate het marktaanbod toeneemt. Dit economische patroon is de laatste tijd te zien in nieuwe markten waar een toename van de concurrentie werd gevolgd door een daling van de bloemenprijzen.

Hoewel telers de externe marktkrachten niet kunnen beheersen, kunnen ze zich inspannen om de operationele kosten te verlagen. Het minimaliseren van onnodige uitgaven is van cruciaal belang om de "Valley of Death" te overleven - de periode waarin de kapitaalbronnen van een nieuw bedrijf sneller kunnen opraken dan de inkomsten binnenstromen. Elke daling van de marktprijzen - zoals een daling van de bloemenprijzen - kan de uitdagingen tijdens het Valley of Death-stadium. Het identificeren van mogelijkheden om de kostenstructuur te verlagen op momenten dat de prijzen dalen, is essentieel om omzetdalingen te verzachten en mogelijk het voortbestaan ​​van een bedrijf te beschermen.

Kosten verlagen kan moeilijker lijken in een tijd waarin de markt vol staat met nieuwe technologieën en geavanceerde oplossingen, variërend van verlichting tot huisvesting tot geavanceerde voedingsoplossingen. Maar om door de Vallei des Doods te komen, loont het om de geschiedenis te raadplegen en de wijsheid van een van de grote geesten van de geschiedenis toe te passen. Albert Einstein citerend: "Alles moet zo eenvoudig mogelijk worden gemaakt, maar niet eenvoudiger." Er zijn maar weinig strategieën die eenvoudiger zijn dan een systeemgerichte aanpak. Systemisering zorgt voor een herhaalbaar proces dat telers kan helpen onnodige kosten te vermijden en tegelijkertijd oogst na oogst consistente, reproduceerbare resultaten te behalen.

Aan het begin van de oprichting van telers is het absoluut noodzakelijk om de basis goed te krijgen en eraan vast te houden. Afwijken van processen om resultaten te verbeteren kan verleidelijk zijn. Wandel door een vakbeurs in de branche en u zult talloze innovaties zien die beweren het eindproduct een boost te geven of de productiepraktijken te verbeteren. Alvorens te investeren in geavanceerde oplossingen, moeten telers echter operationele consistentie en herhaalbare resultaten bereiken. Het systematiseren van operaties en het documenteren van elke stap van het proces biedt een blauwdruk voor toekomstige oogsten.

Een systeemgebaseerde benadering van telen houdt rekening met hoe de meest fundamentele inputs als geheel samenwerken om de groei van begin tot oogst te ondersteunen. Fundamentele elementen van een systeem zijn onder meer nutriënten, fertigatiestrategie, groeiende mediaen hoe deze ingangen worden geïntegreerd om samen te werken.

Hoewel de ingangen als een systeem werken, moeten ze afzonderlijk worden aangepast om de invloed van elke wijziging één voor één te benadrukken. Door alle inputs tegelijkertijd uit te schakelen, wordt het moeilijker om de voordelen of gevolgen van een bepaalde verandering te evalueren. Elke aanpassing vereist ook tijd voor evaluatie. Het introduceren van aanvullende variabelen of aanpassingen aan het proces mag pas beginnen nadat de kweker duurzame en consistente resultaten heeft bereikt. Kies een strategie en houd je eraan totdat je een goede productiecadans hebt bereikt.

Consistentie geldt ook voor de procedures die medewerkers volgen in de kweekruimte. Het toevoegen van nieuwe locaties verhoogt het risico op 'processcreep', wat kan leiden tot inconsistenties. Het opstellen en documenteren van een blauwdruk voor operationele processen en het communiceren van deze werkwijzen aan alle teamleden kan ervoor zorgen dat procedures consistent zijn op meerdere locaties.

Vraag een groep meester kwekers over elk aspect van het kweken, en je zult een veelheid aan meningen krijgen. Het automatiseren van systemen en vertrouwen op data zorgt daarentegen voor een berekende en objectieve benadering van de teelt. Data van geautomatiseerde systemen kunnen worden gebruikt om processen als bemesting en irrigatie te sturen. Vanuit een controleperspectief zorgen automatiseringssystemen ervoor dat water en voedingsstoffen precies op het juiste moment en in de juiste hoeveelheden worden geleverd.

Het bereiken van consistentie is essentieel voor het opbouwen van het vertrouwen van klanten en, uiteindelijk, hun merkentrouw. Hoe meer dit kan worden gemeten, hoe groter het vertrouwen dat de bloemkwaliteit consistent zal zijn. Technologie speelt een rol bij het waarborgen van consistentie. Zo kan het plaatsen van substraatsensoren in het groeimedium data opleveren over het vochtgehalte en informatie genereren over optimale tijden om water te geven. Het automatiseren van het fertigatieproces kan helpen bij het ondersteunen van duurzaamheidsinspanningen, het verminderen van afval en het bevorderen van de plantkwaliteit door water en kunstmest precies af te stemmen op de behoeften van de teelt.

Het mooie van een gestroomlijnd productiesysteem is dat het gebruik maakt van de essentiële componenten die samenwerken om een ​​kweek te produceren. Consistente levering van de basismeststoffen, groeimedia en voedingsstoffen vormt de basis voor herhaalbare oogsten, terwijl elke toevoeging aan het systeem, zoals vloeibare meststoffen met bonusvoedingsstoffen, extra kosten met zich meebrengt. In de meeste gevallen zullen eenvoudige op zout gebaseerde meststoffen: ervoor zorgen dat planten de nodige voedingsstoffen krijgen.

Als ground zero voor de kweek zijn groeimedia verantwoordelijk voor het leveren van water, lucht en voedingsstoffen. De keuze van groeimedia kan ook helpen beschermen tegen: bioveiligheidsrisico's door ziekteverwekkers te houden en ongedierte van het betreden van de teeltfaciliteit. Het kiezen van anorganische, steriele en inerte groeimedia kan de consistentie ondersteunen. Minerale wol is bijvoorbeeld een inert medium dat de verspreiding van organismen niet kan ondersteunen totdat er water wordt toegevoegd, waardoor het schoon en ongerept blijft.

Naast de inerte systeemcomponenten moeten menselijke en toegang tot materiële factoren worden overwogen. In een krappe arbeidsmarkt is het belangrijk om rekening te houden met het gemak waarmee inputs kunnen worden verwerkt. Door teeltmaterialen te selecteren die lichtgewicht en gemakkelijk te hanteren zijn voor werknemers, wordt de fysieke belasting van werknemers verminderd. Evenzo kan het selecteren van een materiaal dat in Noord-Amerika is gemaakt, vereenvoudigen problemen met de toeleveringsketen, waardoor de toegang tot de benodigde systeemcomponenten wordt gegarandeerd.

Hoewel het onmogelijk is om de toekomst te voorspellen, suggereren sommige best practices van gevestigde markten dat een gesystematiseerde aanpak gebaseerd op het verlagen van de operationele kosten en het ondersteunen van consistentie nieuwe telers in opkomende markten kan helpen.

Tom Blaine is business development leider voor de tuinbouw bij Owens Corning, waar hij kan putten uit twee decennia ervaring in procesproductie en fabricage. Zijn ervaring omvat het managen van productiestrategieën voor productieactiviteiten in Oregon en Michigan. Na het behalen van een bachelordiploma in chemische technologie, behaalde Blaine een MBA aan de Universiteit van Michigan. In zijn vrije tijd is hij een fervent hockeyfan.