Het creëren van een tijdloos decor is een kunst en daar bestaat geen twijfel over Pepper heeft het onder de knie. Het merk werd gelanceerd in 2018 en is een favoriet geworden voor liefhebbers van traditioneel en eigentijds design. Pepper staat vooral bekend om zijn vrolijk gedurfde maar smaakvolle prints en biedt in samenwerking met Loom & Bedrijf Beter nog: alles wordt snel verzonden en wordt vervaardigd in de Verenigde Staten.

Het merk werd in 2018 mede opgericht door Erin Banta en Kelsey Brown, die het concept bedachten als studenten aan de Colombia Business School. “Als goede vrienden, die allebei een achtergrond in de detailhandel hadden, hadden we een gedeelde interesse om samen iets te starten”, vertelt ze.

Banta werkte eerder in de inkoop bij Ralph Lauren en als consumentenanalist voor MFP Investors. Brown was werkzaam in de retailtechnologie bij Deloitte maar liep ook stage bij gerenommeerde merken als Hatch Collection, Rent The Runway en Louis Vuitton. Al deze ervaringen, samen met een echte passie voor design, maken deel uit van de formule die Pepper zo succesvol maakt. Ik sprak onlangs met Banta over wat het merk zo uniek maakt, de zakelijke aspecten van het runnen van een direct-to-consumer bedrijf en de beste manieren om te decoreren en te stylen met de prachtige prints van Pepper.

Amanda Laurens: Waarom wilde u zich, vanuit zakelijk oogpunt, concentreren op decor?

Erin Banta: Om twee redenen zijn we ons vooral op het decor gaan concentreren. Eerst bezochten we India voor de bruiloft van een vriend en waren volledig gefascineerd door de breedte van het unieke en kleurrijke decor dat we tegenkwamen. Ten tweede trokken we tegelijkertijd bij onze huidige echtgenoten in en investeerden we voor het eerst echt in het inrichten van onze ruimtes. Als consumenten merkten we dat hoogwaardige, goed ontworpen en redelijk geprijsde decoraties ongelooflijk moeilijk te vinden waren.

Na deze ervaringen hadden we het gevoel dat er een kans was om een ​​merk op te bouwen dat het goed ontworpen en goed geprijsde decor aanbood dat we wilden kopen, maar niet konden vinden. We brachten ons tweede jaar aan de Columbia Business School door met het volgen van cursussen waarmee we aan dit concept konden werken en na ons afstuderen namen we gezamenlijk de beslissing om het risico te nemen ons idee om te zetten in een bedrijf. Ik zou liegen als ik zou zeggen dat we alles al doorhadden toen we in 2018 van start gingen, maar ik geloof dat vroegtijdig falen ons in staat heeft gesteld om op de lange termijn te slagen.

Lauren: Kun je de Pepper-esthetiek beschrijven?

Banta: Ik zou onze esthetiek categoriseren als tijdloos met een twist. Wanneer we met kunstenaars aan nieuwe patronen werken, houden we ervan om te verwijzen naar textiel en schilderijen uit de zeventien- en achttienhonderd en deze vervolgens te interpreteren zodat ze passen bij ons perspectief en onze tijd. Toen we lanceerden, waren we vooral gefocust op gedurfde kleuren en patronen.

Naarmate we zijn gegroeid en onze klant beter zijn gaan begrijpen, is onze esthetiek geëvolueerd. We hebben meer balans in ons aanbod gecreëerd door effen, neutrale kleuren en een uitgebreider kleurenpalet toe te voegen.

Lauren: Met welke producten is het merk gelanceerd?

Banta: Pepper is 180 graden anders dan het bedrijf dat we waren toen we voor het eerst lanceerden. We zijn begonnen met een collectie kussens en tafellinnen in twaalf patronen. Nadat we ons realiseerden dat we de kans hadden om ons echt te onderscheiden door ons te concentreren op maatwerk, gaven we prioriteit aan het bouwen van een toeleveringsketen die een dergelijk model zou ondersteunen.

In 2020 hebben we gordijnen geïntroduceerd, samen met aanpassingsmogelijkheden voor onze kussens. Sindsdien hebben we onze collectie enorm uitgebreid door meer aanpassingsmogelijkheden, verschillende stofsoorten en nieuwe patronen toe te voegen. De komende zes maanden zijn we van plan een aantal nieuwe productcategorieën te introduceren waar onze klanten om hebben gevraagd en waarvan ik denk dat ze er erg enthousiast over zullen zijn.

Lauren: Wie is de klant van Pepper?

Banta: Pepper's klant is overwegend vrouwelijk, komt meestal eind twintig bij ons en lijkt bij het merk te blijven naarmate ze 'opgroeit'. Veel van onze klanten zijn huurders en zijn op zoek naar een snelle opfrisbeurt via onze op maat gemaakte kussens, terwijl anderen een huis bezitten en een breder scala van onze producten gebruiken voor een volledig nieuw ontwerp. Bovenal komt deze klant naar ons toe als hij of zij zich in een overgangsfase bevindt: ze hebben een groeiend gezin, zijn onlangs verhuisd of kunnen eindelijk investeren in de inrichting van hun huis.

Lauren: Waarom was productie in de Verenigde Staten belangrijk voor u?

Banta: De productie in de Verenigde Staten is niet alleen belangrijk voor ons, het is essentieel voor ons bedrijf. De binnenlandse productie heeft ons in staat gesteld een duurzaam merk op te bouwen dat onze klanten alles biedt wat zij het meest waarderen: een breed scala aan producten, een groot aantal aanpassingsmogelijkheden en toonaangevende doorlooptijden.

Door in de Verenigde Staten te produceren en daarom samen te werken met fabrieken die gemakkelijk toegankelijk zijn, zorgen we ervoor dat ethische arbeidspraktijken worden toegepast, werknemers goed worden behandeld en de faciliteiten schoon en veilig zijn.

Lauren: Problemen met de toeleveringsketen en vertragingen in de productie hebben vrijwel elke sector geteisterd, maar de meubel- en decoratie-industrie is bijzonder hard getroffen door Covid. Pepper heeft echter snelle verzend- en doorlooptijden, vooral voor een startup. Hoe heb je dit kunnen laten slagen, vooral in deze uitdagende tijden?

Banta: Zelfs vóór Covid waren klanten in onze branche gewend aan langere doorlooptijden. Dat gezegd hebbende, is ons vermogen om op maat gemaakte producten in dagen in plaats van maanden te leveren een van de factoren waarmee we ons echt onderscheiden. Onze op maat gemaakte gordijnen, kussens en tafellinnen worden binnen zeven dagen of minder verzonden. Ons behang wordt binnen twee tot vier weken verzonden. We zijn erg trots op wat we op dit front hebben bereikt en ik zou liegen als ik zou zeggen dat het gemakkelijk is geweest om hier te komen. We hebben een ongelooflijke productiepartner die met ons heeft samengewerkt om een ​​uniek model te bouwen dat niet alleen snelle doorlooptijden ondersteunt, maar ook prioriteit geeft aan onze toewijding aan kwaliteit en maatwerk.

Lauren: Duurzaamheid is voor consumenten belangrijker dan ooit geworden. Wat is Pepper's aanpak hierin?

Banta: In de wereld van vandaag verwachten klanten dat de merken waar ze van houden er alles aan doen om hun ecologische voetafdruk te minimaliseren. Bij Pepper geven we op drie belangrijke manieren prioriteit aan duurzaamheid. Ten eerste maken we gebruik van een on-demand productiemodel. Door dit te doen elimineren we het risico van het produceren van overtollige voorraad, wat duidelijk verspilling is als het gaat om materialen en menselijke hulpbronnen.

Ten tweede gebruiken we digitaal printen voor al onze patroonstoffen en behang. Dit is van cruciaal belang omdat we door digitaal te gaan vrijwel de waterverspilling, het elektriciteitsverbruik en de vervuiling door kleurstoffen elimineren die van oudsher met traditionele drukmethoden in verband worden gebracht.

Eindelijk kunnen we al onze stofresten gebruiken. Wanneer stof wordt gesneden om welk product dan ook te maken, zijn er onvermijdelijk kleine stukjes die doorgaans onbruikbaar worden en op stortplaatsen terechtkomen. Wij vermijden dat door ze te gebruiken voor het maken van al onze stofstalen.

Lauren: Vertel eens over uw samenwerking met Loom & Company?

Banta: We hebben samengewerkt met Loom & Company aan een collectie van negen Oushak- en Dhurrie-tapijten met enkele van onze best verkochte patronen. Ze zijn een door vrouwen opgericht bedrijf gevestigd in Texas en we leerden elkaar kennen nadat we ons realiseerden dat we veel van dezelfde klanten deelden.

Dat feit, samen met onze gedeelde toewijding aan duurzaamheid en kwaliteit, was de reden dat we besloten om samen te werken. Zoals bij alle producten van Pepper wordt elk vloerkleed op maat gemaakt. We bieden tien maten aan en alle vloerkleden zijn geweven met handgeverfde wol door ambachtslieden in India. Ik ben momenteel mijn huis aan het renoveren en gebruik hiervoor verschillende vloerkleden van de samenwerking. Ze vormen zo'n fantastische basis voor elke kamer.

Lauren: Kun je een paar tips geven voor het stylen en coördineren van verschillende prints?

Banta: Als het om decoreren gaat, worden mensen vaak geïntimideerd door het gebruik van kleur en patroon. Als je vasthoudt aan een gemeenschappelijke kleur om verschillende soorten prints aan elkaar te binden en aandacht besteedt aan het mixen van schalen, kun je echt niet fout gaan bij het creëren van een schema dat zowel evenwichtig als samenhangend is!

Lauren: Wat zijn jouw beste ideeën voor het creëren van een tijdloos interieur?

Banta: Ik probeer trends te vermijden en trouw te blijven aan wat ik persoonlijk leuk vind. Zoals ik al eerder zei, ben ik momenteel een huis aan het renoveren. Bij het doorlopen van dit proces heb ik een tijdloos interieur gedefinieerd als een interieur dat niet te kieskeurig of kostbaar is: het moet uitnodigend en comfortabel zijn.

Ik zie zoveel inspiratie dat ik het graag in mijn eigen huis werkelijkheid zou willen maken, maar besef dat, als moeder van twee kleine jongens, mijn definitie van een perfecte ruimte volledig is veranderd op basis van mijn levensfase. Dus, gegeven waar ik nu sta, zou ik zeggen dat een tijdloos interieur een interieur is dat je persoonlijke stijl weerspiegelt, waar je in de loop van de tijd op kunt bouwen om mee te evolueren met jou en je behoeften, en dat evenveel waarde hecht aan functionaliteit als design.

Het gesprek is voor de duidelijkheid bewerkt en gecondenseerd.