SAN FRANCISCO – NASA blijft problemen ondervinden bij het in een baan om de aarde sturen van een deel van zijn payloads als gehoste payloads op commerciële satellieten.
Het ruimteagentschap is op zoek naar een geostationaire commerciële satelliet voor het Geostationary Carbon Cycle Observatory of GeoCARB, een instrument om kooldioxide, koolmonoxide en methaan boven Noord- en Zuid-Amerika te meten.
NASA wordt ook geconfronteerd met een vertraging bij het verzenden van de Multi-Angle Imager for Aerosols of MAIA naar een lage baan om de aarde.
"Beiden hebben problemen gehad met hun hostingpartners", zei Charles Webb, associate director van de NASA Earth Science Division voor vluchtprogramma's, op 24 januari tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de American Meteorological Society.
De GeoCARB-missie was gepland in een tijd dat de markt voor commerciële geostationaire satellieten sterk was. Het ruimteagentschap "anticipeerde op een opleving in termen van mogelijkheden om onze ladingen op commerciële communicatiesatellieten te plaatsen", zei Webb.
De afgelopen jaren is de markt voor geostationaire communicatiesatellieten echter gekwetst door de opkomst van grote satellietconstellaties in een lage baan om de aarde. Bovendien heeft de campagne van de FCC om het C-bandspectrum vrij te maken voor 5G-toepassingen ertoe geleid dat sommige exploitanten van geostationaire communicatieconstellaties de aankoopplannen voor satellieten hebben herzien.
"Als gevolg hiervan verdwenen enkele van de kansen die we hadden gezien in het tijdsbestek dat we nodig hadden om GeoCARB in een baan om de aarde te brengen," zei Webb. “De uitdaging waar we voor staan is een beperkt aantal mogelijkheden om mee te rijden met een commerciële lading.”
Voor MAIA heeft NASA in 2018 een contract gegund aan General Atomics voor hostingdiensten, waaronder satellietintegratie en testen. General Atomics Electromagnetic Systems selecteerde Firefly Aerospace om MAIA in 2022 op zijn Alpha-raket te lanceren.
Eind vorig jaar echter, Firefly 2 Alpha lanceringsvoorbereidingen gepauzeerd terwijl Noosphere Venture Partners, een fonds gerund door de in Oekraïne geboren investeerder Max Polyakov, bereid was zijn belang in Firefly te verkopen op verzoek van de Committee on Foreign Investment in de Verenigde Staten.
In tegenstelling tot GeoCARB en MAIA verloopt het gehoste payloadproces goed voor Tropospheric Emissions: Monitoring Pollution-sensor of TEMPO, een sensor gebouwd door Ball Aerospace om vervuiling boven Noord-Amerika te monitoren.
NASA koos voor Maxar Technologies om een host te vinden voor TEMPO, die naar verwachting in januari 2023 naar een baan om de aarde zal reizen op de Intelsat 40e-communicatiesatelliet.
"TEMPO vordert inderdaad goed om te lanceren, met uitstekende ondersteuning van Maxar," vertelde Webb SpaceNews.
