Studie uit 1968 vond longproblemen bij hennepfabrieksarbeiders

Omdat cannabis al zo lang illegaal is, is er weinig onderzoek gedaan naar de gezondheidseffecten van marihuanaproductie op commerciële schaal.

In 1968 bestudeerden wetenschappers in Joegoslavië echter 106 arbeiders in een fabriek die hennep verwerkte. c plant die de hedendaagse onkruidverdelger elke dag hanteert. Op één afdeling had 41% van de arbeiders byssinose en 15% chronische bronchitis.

“Het lijdt geen twijfel dat het stof van Cannabis sativa hennep kan byssinose veroorzaken en op zijn minst een tijdelijke verslechtering van de ademhalingsfunctie”, schreven de onderzoekers.

A tweede studie, waarin de gezondheid van ervaren Spaanse hennepwerkers werd onderzocht, werd gepubliceerd in 1969. Dat rapport vond "een extreem hoge prevalentie van chronische hoest en slijm, kortademigheid en onomkeerbaar longfunctieverlies, vergeleken met controlepersonen van dezelfde leeftijdsgroep" bij oudere werknemers (50 tot 69 jaar).

"De chronische en invaliderende ademhalingsziekte van hennepwerkers kan niet worden verklaard door rookgewoonten en wordt toegeschreven aan zware en langdurige blootstelling aan hennepstof", concludeerden de auteurs van het onderzoek uit 1969, dat werd gepubliceerd in de American Journal of Medicine.

Voorzichtige begeleiding van de staat Washington

Er is momenteel weinig onderzoek dat byssinosis koppelt aan de legale cannabiswerkers van vandaag, deels omdat grootschalige cannabisproductie nog zo nieuw is. Maar sommige overheidsinstanties zijn op de hoogte van anekdotisch bewijs.

Regelgevers van de staat Washington hebben een verband opgemerkt "tussen het inademen van plantenstof en een risico op werkgerelateerde ademhalingsproblemen."

In 2017 heeft het ministerie van Arbeid en Industrie van de staat Washington een waarschuwende begeleiding voor cannabisarbeiders, erop wijzend dat teelt op industriële schaal "een verband heeft aangetoond tussen het inademen van plantenstof en een risico op werkgerelateerde ademhalingsproblemen."

In 2020 en 2021 ook hetzelfde bureau uitgevoerdstudies waaruit bleek dat cannabismedewerkers astma-aanvallen en gerelateerde symptomen hebben ervaren tijdens het uitvoeren van verschillende taken op het werk, waaronder het meten, verpakken, wegen en snoeien van bloemen.

Het onderzoek identificeerde deze mogelijke astma-oorzaken in cannabisverwerkingscentra:

• blootstelling aan planten
• inademen van stof veroorzaakt door trimmen of hakken
• blootstelling aan schimmelsporen op planten of containers
• blootstelling aan verschillende chemicaliën die verband houden met het kweken, verwerken, vervaardigen en testen van cannabis
• of een combinatie van deze factoren.

De informatie was niet algemeen bekend

Die informatie ging zelden van Washington naar de 20 andere staten die marihuana hebben gelegaliseerd – misschien vanwege de extreem geïsoleerde aard van cannabis, die volgens de wet niet over staatsgrenzen kan reizen.

Julia Agron, een cannabisdocent en voormalig programmacoördinator van het Cannabis Education Center aan het Holyoke Community College in Massachusetts, vergeleek de situatie met de begindagen van andere industrieën.

Denk aan de geboorte van de spoorwegindustrie tijdens het tijdperk 1870-1890, zei Agron: "Geschiedenisboeken vertellen me dat er veel ongelukken gebeurden toen dat gebeurde." Wetten en verwachtingen op het gebied van veiligheid op de werkplek hebben sindsdien een lange weg afgelegd, "maar we zijn nog steeds iets nieuws aan het opzetten", voegde ze eraan toe. "En dus kijken we naar enkele van die haperingen terwijl we erachter komen."

Een federaal agentschap dat daadwerkelijk helpt: NIOSH

In de wereld van de veiligheid van werknemers spelen NIOSH en OSHA een beetje good cop, bad cop. OSHA, de Occupational Safety and Health Administration, is het ministerie van Arbeid dat inspecties uitvoert en boetes oplegt. NIOSH, dat opereert onder de Centers for Disease Control, fungeert als een soort landbouwvoorlichtingsbureau en adviseert bedrijven om hun werknemers veilig te houden en problemen met OSHA te voorkomen.

In een pre-roll verwerkingsruimte “vliegt het stof alle kanten op. En als je daar acht uur per dag vastzit, gaan er slechte dingen gebeuren.”

– Boer Tom Lauerman

De voorlopige normen die bij Farmer Tom's Grow zijn vastgesteld, zijn gepubliceerd in een rapport uit 2017. NIOSH geeft het rapport door aan nieuwe staten wanneer ze legaliseren - maar alleen als de staten ze opzoeken, vertelde Lauerman me. "Ze gebruiken mijn SOP's als basis voor gezondheids- en veiligheidsnormen op de werkplek", zei hij. "Het werk bevindt zich in de Library of Congress omdat het een door de federale overheid gesponsorde studie was."

De eerste zorgen waren voor consumenten, niet voor werknemers

Waar mensen zich in de begindagen van de industrie vooral zorgen over leken te maken, was productveiligheid voor consumenten - niet veiligheid op het werk voor werknemers. Het welzijn van de mensen die het product maakten, was grotendeels een bijzaak. Hoewel sommige staten hebben gewerkt aan de ontwikkeling van een reeks protocollen, waaronder Colorado en Washington, legaliseren nieuwe staten bijna elk jaar cannabis in een of andere vorm, waarbij ze meestal helemaal opnieuw beginnen.

Het blijkt dat die frustrerende cyclus van het opnieuw uitvinden van wielen niet nodig is. Er is informatie beschikbaar over veiligheidspraktijken en -protocollen voor cannabiswerkers, als je weet waar je moet zoeken.

Het ontdekken van de federale rapporten van NIOSH over de veiligheid van werknemers

Cannabis blijft federaal illegaal. Het kan dus als een verrassing komen om te ontdekken dat een federaal agentschap daadwerkelijk heeft samengewerkt met door de staat legale marihuanabedrijven om protocollen op te stellen die de gezondheids- en veiligheidsrisico's waarmee cannabisarbeiders worden geconfronteerd, verminderen.

Na een gesprek met boer Tom Lauerman, kwam ik in contact met zijn contactpersoon bij NIOSH.

James Couch, afdelingschef van het Hazard Evaluations and Technical Assistance-programma bij NIOSH, noemde Lauerman een "grote bondgenoot" in de poging om cannabiswerkers veilig te houden.

Sinds 2015 hebben Couch en zijn collega's gezondheidsrisico-evaluaties uitgevoerd bij een aantal door de staat erkende faciliteiten voor het kweken en verwerken van cannabis. Deze evaluaties kunnen worden aangevraagd door een groep van drie of meer werknemers, een vakbond of het bedrijf zelf.

Wanneer die evaluaties zijn voltooid, publiceert NIOSH een rapport met hun bevindingen en aanbevelingen (zonder het bedrijf te noemen of identificerende details weg te geven). In de afgelopen vijf jaar heeft het bureau drie rapporten gepubliceerd (in 2017, 2018 en 2022) het identificeren van de gevaren van het kweken, oogsten en verwerken van cannabis - en protocollen om de gezondheid van werknemers te beschermen.

Geweldige rapporten kregen nooit de bekendheid die ze verdienden

Het frustrerende is dat bijna niemand in de cannabisindustrie weet dat deze rapporten bestaan. Ik ontdekte ze pas, na maanden van onderzoek naar de veiligheid van cannabiswerkers, omdat James Couch van NIOSH ze in een terloopse opmerking tijdens ons interview noemde.

In samenhang met deze serie heeft Leafly een bronnengids gepubliceerd over de veiligheid van cannabiswerkers met links naar die NIOSH-rapporten.

Staatstoezichthouders zijn nieuw in het vak, nieuw in de branche

Een van de uitdagingen bij het reguleren van de veiligheid van werknemers in een pasgeboren industrie is een fundamenteel gebrek aan kennis over arbeidsomstandigheden. Omdat er nog geen onderzoek bestaat, weten veel toezichthouders in de 21 staten die het gebruik van cannabis door volwassenen hebben gelegaliseerd, gewoon niet op welke gezondheidsrisico's ze moeten letten.

“De brandweer en cannabisinspecteurs vroegen ernaar us vragen, want ze wisten van niets.”

– Jeff Levers, mede-oprichter van Beard Bros Pharms

Dat verrassende besef drong vier jaar geleden tot Bill en Jeff Levers door. De gebroeders Levers opereren Baard Bros Pharms, een in Californië gevestigd cannabisteelt- en mediabedrijf dat ze in 2013 mede hebben opgericht. Ze publiceren ook een website en wekelijkse nieuwsbrief over de industrie en kunnen bogen op meer dan 30 jaar kweekervaring.

In 2018, nadat Californië had gestemd voor volledige legalisering, verkregen de broers staatsvergunningen voor distributie en productie als aanvragers van sociale aandelen.

Ze herinneren zich nog levendig wat er gebeurde toen inspectieploegen van de overheid op de eerste dag arriveerden in hun vestiging in Los Angeles. Geen van de inspecteurs leek een idee te hebben waar ze op moesten letten in termen van marihuanaspecifieke veiligheid ter plaatse.

“We hadden de brandweer en de daadwerkelijke cannabisinspecteur die kwamen opdagen en ernaar vroegen us vragen, omdat ze niets wisten, 'vertelde Jeff Levers aan Leafly. “En er waren geen voorschriften die specifiek zijn geschreven voor brandcodes, of waar de machines naartoe gaan, of ventilatie. Dat stond nergens geschreven.”

Er is niet één set richtlijnen om te raadplegen

Veiligheidsvoorschriften voor werknemers beginnen meestal bij de federale overheid. Het Amerikaanse ministerie van Arbeid OSHA kan elke werkplek onderzoeken onder zijn Algemene plichtsclausule, die van een werkgever vereist dat hij zijn werknemers voorziet van "een werkplaats die vrij [is] van erkende gevaren die de dood of ernstig lichamelijk letsel van zijn werknemers veroorzaken of waarschijnlijk zullen veroorzaken."

Maar omdat de federale overheid marihuana nog steeds als Schedule I-medicijn vermeldt, heeft OSHA nooit specifieke normen opgesteld voor gelicentieerde cannabisfaciliteiten. De enige federale normen bestaan ​​in de NIOSH-aanbevelingen die Lauerman heeft helpen creëren. Maar NIOSH-protocollen zijn vrijwillig en de dienst heeft geen handhavingsbevoegdheid. 

Dat laat staten en lokale gemeenten achter met een lappendeken van voorschriften die zijn opgesteld door bouw-, gezondheids-, brandweer- of milieubeschermingsinstanties. Sommige regels zijn opgesteld door mensen die werken op het gebied van voedselveiligheid, alcohol of andere parallelle maar duidelijk verschillende gebieden. Anderen, zo betoogt Bill Levers, zijn geschreven door "een groep politici die door betaalde lobbyisten wordt verteld hoe ze regels moeten opstellen."

Normen zijn te vaag

Julia Agron vertelde Leafly dat de richtlijnen van Massachusetts veel te vaag blijven. De CCC-voorschriften van de staat vereisen dat bedrijven voldoen aan de basisnormen voor werknemersveiligheid, maar ze zijn vaak niet expliciet over hoe ze dat moeten bereiken. "Er zijn niet veel details die zeggen: 'Zo creëer je veiligheid voor werknemers, of zo moet je omgaan met X, Y of Z'," zei ze.

Wanneer bedrijven staatslicenties voor cannabis aanvragen, moeten ze standaardwerkprocedures indienen, inclusief veiligheidsvoorzieningen. Maar elk bedrijf stelt zijn eigen praktijken vast, en noch staatsregulators noch OSHA zijn er 24/7 om ervoor te zorgen dat alles volgens het boekje wordt gedaan.

"Regulatoren van de staat moeten echt tussenbeide komen en een basis leggen", zei Tom Lauerman, "zodat de arbeiders veilig zijn. Vooral met deze hoge omslag, en elk kind in de wereld wil in de industrie zijn, en ze zullen voor bijna niets werken om een ​​voet tussen de deur te krijgen. En [de bedrijven] profiteren van al deze dingen... Elke staat moet echt om de arbeiders geven, want de bedrijven geven niet om de arbeiders.”

Vakbondsorganisatoren zien de veiligheid van werknemers als een topprioriteit

Duidelijke veiligheidsvoorschriften voor werknemers zijn uiteraard cruciaal, maar daarnaast heeft de cannabisindustrie misschien niet genoeg nalevingsstructuren. Regelgeving is alleen nuttig als iemand toekijkt of ze worden uitgevoerd.

Sommigen denken dat overheidsinstanties zoals de Massachusetts CCC te krap zijn en te slecht toegerust om gelijke tred te houden met een snelgroeiende en dynamische nieuwe industrie.

Aidan Coffey, organisator van de United Food and Commercial Workers Lokaal 1445, vertelde Leafly dat de staatscommissie voor cannabis “gevuld is met zeer goedhartige, hardwerkende mensen die hun best willen doen door cannabiswerkers. Maar ik denk niet dat ze het budget hebben dat ze nodig hebben om echt het handhavingswerk te doen waarvoor de wetgeving ze bedoeld heeft. De CCC heeft dus meer middelen nodig om de veiligheid van cannabiswerkers te beschermen.”

Zoals Coffey het ziet, als staatsregulatoren cannabiswerkers niet kunnen beschermen, kunnen vakbonden dat misschien wel. De UFCW dringt er nu op aan om de werknemers van Trulieve in Holyoke en de drie andere locaties van het bedrijf in Massachusetts, in Framingham, Northampton en Worcester, te organiseren.

'Veiligheid van werknemers is een sectorbreed probleem'

Coffey zei dat het McMurrey-incident de medewerkers van Trulieve duidelijk heeft gemotiveerd. "Je kunt in deze campagne een directe lijn trekken tot wanneer de arbeiders begonnen te praten over organiseren en de gebeurtenissen in het Westen," zei hij, verwijzend naar de dood van McMurrey in Holyoke.

De veiligheidszorgen over het grote geheel reiken veel verder dan één bedrijf, voegde Coffey eraan toe. "De problemen in de Holyoke-faciliteit zijn op geen enkele manier uniek voor Trulieve in Massachusetts", zei hij tegen Leafly. "De veiligheid van werknemers, vooral in de teelt, is een probleem in de hele sector."

Coffey zei dat hij gelooft dat de industrie drie stappen moet nemen na de dood van McMurrey. Werknemers moeten zich vrij kunnen organiseren; er moeten meer veiligheidsvoorschriften komen; en de CCC en soortgelijke agentschappen over de hele staat moeten worden versterkt. "Er is werk aan de winkel met betrekking tot de veiligheid van werknemers in het hele land in cannabis," zei hij.

Wat is de verantwoordelijkheid van een bedrijf?

Karima Rizk denkt dat het een kwestie van wil is. Rizk heeft sinds 2016 tal van functies in de cannabisindustrie bekleed, meest recentelijk als senior vice-president voor compliance bij Green Meadows Farm in Massachusetts. Ze zei dat de veiligheid van werknemers uiteindelijk een kwestie is van elk bedrijf dat diep genoeg graaft en voldoende middelen uitgeeft.

Het voorkomen van letsel begint bij cannabisbedrijven die de veiligheid van werknemers serieus nemen en hierin investeren.

Ze heeft trainings- en incidentbeheersystemen ontworpen die gericht zijn op het voorkomen van werkgerelateerde verwondingen in de cannabisindustrie. Eerstelijnssupervisors, zei ze, zouden moeten weten hoe ze tekenen van gezondheidsproblemen bij werknemers kunnen herkennen, waaronder allergieën voor gemalen cannabisstof en schoonmaakmiddelen, die kunnen leiden tot hoofdpijn en ademhalingsproblemen.

Werknemers en supervisors moeten weten welke specifieke stappen ze moeten nemen als de zaken verkeerd lopen. Elke medewerker in haar voormalige bedrijf die klaagde dat ze zich niet goed voelde, zei ze, werd onmiddellijk gestuurd om een ​​gezondheids- en veiligheidsingenieur te raadplegen.

Veiligheid vereist investering: tijd, energie en geld

Rizk zei dat ze denkt dat de industrie meer kan doen om ongevallen op de werkplek te voorkomen – en het begint ermee dat cannabisbedrijven de veiligheid van werknemers serieus nemen en erin investeren.

Ze noemde de dood van Lorna McMurrey "een casestudy over waarom zowel naleving als milieuhygiëne en -veiligheid essentieel zijn om een ​​legale cannabishandel te runnen."

"Het is een belangrijke vergissing voor goed gekapitaliseerde exploitanten met meerdere staten om niet over de juiste speciale middelen, kennis, training en systemen te beschikken om toezicht te houden en passende maatregelen te nemen", voegde ze eraan toe.

Cannabisbedrijven moeten het beter doen door hun werknemers. Misschien, als er niets anders is, zullen Lorna McMurrey's al te korte leven en tragische dood helpen om dat mogelijk te maken.

'De overheid wil veel geld verdienen', vertelde Tom Lauerman me. “En ze maken zich echt geen zorgen om de mensen die het werk doen. Dat zijn de mensen die oneerlijk worden gekwetst vanwege de algemene verwaarlozing van deze bedrijven en de staten – de commissies – die deze operaties [toezien]. Ik denk dat de verantwoordelijkheid bij beiden ligt.”

Dave Howard

Dave Howard is een redacteur van een nationaal tijdschrift en een bekroonde auteur. Zijn meest recente boek is Chasing Phil: The Adventures of Two Undercover Agents With's World's Most Charming Con Man.

Bekijk Dave Howard's artikelen

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://www.leafly.com/news/industry/death-of-a-trimmer-a-shocking-death-reveals-serious-health-hazards-in-the-cannabis-industry