Vandaag is het 46 jaar geleden dat Concorde zijn eerste commerciële vluchten uitvoerde. Op 21 januari 1976 vertrok het supersonische straalvliegtuig op dezelfde dag vanuit Londen en Parijs met respectievelijk British Airways en Air France.

Een grootse gelegenheid

Om 11:40 UTC op de koude winterochtend vertrokken de twee eenheden van de Britse en Franse nationale luchtvaartmaatschappijen tegelijk. Het vliegtuig van British Airways vertrok naar Bahrein, terwijl het vliegtuig van Air France via Dakar naar Rio de Janeiro vertrok.

De G-BOAA van British Airways landde slechts vier uur na vertrek in Bahrein, ondanks een gewijzigde vliegroute vanwege de geopolitiek van die tijd. Ter vergelijking: een standaard jet zou er 2.5 uur langer over hebben gedaan om de reis te voltooien. Ondertussen landde de F-BVFA van Air France om 20:06 uur Parijse tijd op zijn eindbestemming in Brazilië na de tussenstop in Senegal.

Genoeg te vieren

Het was een vreugdevolle gebeurtenis na jarenlange samenwerking tussen twee van Europa's meest robuuste luchtvaartindustrieën op dat moment. Sinds het begin van de jaren zestig hadden Britse en Franse outfits contact met elkaar over de ontwikkeling van een SST. Vervolgens werd in november 1962 een ontwerpverdrag tussen de twee naties ondertekend, waarmee de basis werd gelegd voor het Concorde-programma.

“De meeste stoelen op beide jets waren natuurlijk gevuld met hoogwaardigheidsbekleders uit Frankrijk en Engeland, maar ook met notabelen uit Duitsland, Zweden, Brazilië en Spanje. Koningin Elizabeth II stuurde haar 'hartelijkste felicitaties aan het Franse volk voor de 'succesvolle uitkomst van 14 jaar nauwe samenwerking tussen onze twee naties'.” Samme Chittum deelde mee in Laatste dagen van de Concorde.

“In de daaropvolgende jaren kwamen veel welgestelde passagiers naar voren om tickets te kopen om in één dag van Londen of Parijs naar New York en terug te vliegen. Hoewel sommige vluchten maar halfvol vertrokken. Concorde zou een populaire keuze blijven voor hoogwaardigheidsbekleders en beroemdheden. Paus Johannes Paulus II vloog op Concorde, net als koningin Elizabeth, prins Philip en de Franse president Jacques Chirac.

Blijf geïnformeerd: Aanmelden voor onze dagelijkse en wekelijkse nieuwsverslagen over de luchtvaart.

Een kostbare ervaring

Ondanks de fanfare met de reizen naar Rio de Janeiro en Bahrein, zou Concorde vooral te zien zijn op diensten naar één bestemming, met name New York. Tot 2003 voerde Concorde lijnvluchten uit over de Atlantische Oceaan naar de Amerikaanse oostkust.

Het was een duur ticket om met de Concorde te vliegen, met een kostprijs van ongeveer $ 11,150 vandaag. Desalniettemin bleef het een populaire dienst voor een aantal bevoorrechten, waaronder passagier Fred Finn die 718 keer op het type vloog.

Uiteindelijk waren het de hoge kosten van het vliegen en vliegen op Concorde die aanzienlijk hebben bijgedragen aan de ondergang ervan. De crash van Air France-vlucht 4590 in 2000 en de terugval in passagiersactiviteit na 9/11 droegen ook bij aan de problemen van het vliegtuig.

Desalniettemin blijft het deltavleugelvliegtuig een legende in de ogen van de luchtvaartgemeenschap, die laat zien wat er technisch kan worden bereikt. De lancering inspireert een nieuwe golf van supersonische reizen, met bedrijven uit verschillende regio's lancering van supersonische programma's in de afgelopen jaren.

Wat vind je van de eerste vluchten van Concorde? Wat vind je van de geschiedenis van de jet? Laat ons weten wat je van het vliegtuig en zijn operaties vindt in het commentaargedeelte.

Bron: https://simpleflying.com/concorde-first-commercial-flights/