Oorspronkelijk geplaatst op EVANEX.
by Karel Morris
A stelletje jonge EV-bedrijven, velen van hen die tijdens de recente spurt van SPAC-activiteit zwaar in de pers zijn behandeld, wedijveren om "de volgende Tesla" te worden. Sommigen zullen slagen, maar sommigen zullen zeker falen (velen hebben dat al gedaan, en een paar recente krantenkoppen lopen momenteel rond), maar één ding is zeker: geen van hen zal het traject van Tesla kunnen dupliceren, omdat de opkomst van Tesla was, zoals elke historische gebeurtenis, het product van een unieke reeks omstandigheden die niet langer bestaat.
Toen Marc Tarpenning, Martin Eberhard en hun vrolijke mannen Tesla oprichtten, gingen ze ervan uit dat, zodra ze een boeiende elektrische auto produceerden en toonden dat ze deze konden verkopen, een of meer van de grote autofabrikanten spoedig aan hun deur zouden komen kloppen, ofwel om hun technologie in licentie te geven of het bedrijf over te nemen. Zoals Tarpenning me in een interview in 2013 vertelde, waren ze verbaasd dat dit nooit is gebeurd. (In feite hebben Daimler en Toyota allebei licentieovereenkomsten gesloten met het jonge bedrijf, maar beiden verloren ze hun interesse en annuleerden de projecten na een paar jaar.)
Tijdens Tesla's zakelijke adolescentie produceerden traditionele autofabrikanten EV's, maar deze kregen de denigrerende bijnaam "compliance cars" (John Voelcker wordt verondersteld de term te hebben bedacht) toen het duidelijk werd dat de bedrijven net genoeg eenheden zouden produceren om de regelgevende instanties van de overheid tevreden te stellen, en geen interesse hadden om ze in grote hoeveelheden te verkopen.
Als autofabrikanten zoals Daimler, Toyota, GM, Nissan en BMW hun vroege EV-innovaties hadden opgevolgd en een aantal substantiële middelen hadden gestoken in de frontale aanpak van Tesla, zou de geschiedenis van de auto er heel anders uit kunnen zien. Maar dat deden ze niet, en hun passiviteit gaf Tesla bijna twee decennia de tijd om zijn merk op te bouwen, zijn technologie te perfectioneren en een robuuste productiecapaciteit op te bouwen.
De startups die dit jaar hun eerste voertuigen op de markt brengen, zullen niet profiteren van een dergelijke respijtperiode. Wanneer de Heldere lucht luxe sedan gaat dit najaar in de verkoop, hij zal niet alleen worden vergeleken met Tesla's Model S, maar ook met de Porsche ThaiDe nieuwe mercedes eqs, en (in 2022) een goedkopere elektrische sedan van Hyundai. Wanneer Rivian en Lordstown hun elektrische pick-up trucks op straat zetten, zullen ze het opnemen tegen een iconoclastische pick-up van 's werelds populairste EV-merk (Tesla's Cybertruck) en een elektrische versie van het best verkochte voertuig in de geschiedenis van de VS (Ford's F-150 Bliksem).
Waar Tesla geen levensvatbare concurrentie had, zullen deze niet-geteste startups worden geconfronteerd met enkele van de meest formidabele concurrentie die je je kunt voorstellen. Het gaat niet alleen om de voertuigen zelf, maar om de bedrijven achter de voertuigen. Gevestigde autofabrikanten hebben enorme voordelen: bestaande fabrieken en arbeidskrachten, technische expertise en enorme marketingmachines. Bovendien kunnen ze het zich veroorloven een paar miljard te verliezen als dat nodig is om hun nieuwe modellen op de kaart te zetten. De startups kunnen dat niet.
Ja, Big Auto had al deze voordelen toen Tesla eraan kwam, maar de legacy-merken kozen er niet voor om ze in te zetten. Zoals ik heb uitgelegd in mijn reactie op de vrijspraak van de vermeende 'Tesla-moordenaars' hadden Audi, Jaguar en hun soortgenoten volop kansen, maar geen motief, en daarom waren ze duidelijk niet schuldig aan het beramen van automoord.
Dat is veranderd. Verschillende van 's werelds grootste automerken hebben plannen aangekondigd om volledig elektrisch te gaan rijden, en sommigen investeren het geld om hun woorden in daden om te zetten. De reuzen hebben misschien geslapen door de opkomst van Tesla, maar ze zijn nu klaarwakker.

Vice-president Mike Pence bekijkt de nieuwe Lordstown Motors Endurance-truck op donderdag 25 juni 2020 bij Lordstown Motors in Lordstown, Ohio. (Officiële foto van het Witte Huis door D. Myles Cullen, publiek domein, via Wikipedia Commons)
Camila Domonoske maakt dit punt in een recent fragment op NPR. “Het is heel moeilijk om een voertuig in massa te produceren. Tesla had, zoals bekend, geen gebrek aan moeite om te beginnen, "zegt ze. "Tesla had echter tijd om erachter te komen - de rest van de auto-industrie was sceptisch dat elektrische voertuigen winstgevend zouden kunnen zijn, en het bedrijf van Elon Musk had geen echte concurrentie. Dat is niet het geval voor de start-ups van vandaag, die niet alleen concurreren met Tesla, maar ook met autogiganten als Ford, General Motors en Volkswagen.”
Mevrouw Domonoske concentreert zich op het verhaal van Lordstown motoren — een hartverwarmend verhaal over een verouderde autofabriek die weer tot leven wordt gewekt als een ultramoderne EV-fabriek. GM verkocht zijn fabriek in Lordstown aan het nieuwe bedrijf, dat werd afgesplitst van de commerciële EV-bouwer Workhorse, in een liefdadigheidsdeal, en politici knipten het lint door en zwaaiden met vlaggen terwijl de camera's aan het rollen waren.
Meer recentelijk zijn de fortuinen van Lordstown vervaagd toen een reeks negatieve nieuwsberichten over de draden kwam: beschuldigingen dat het bedrijf de omvang van zijn orderboek had overdreven (om eerlijk te zijn, deze waren afkomstig van een short-selling hedgefonds, en moeten worden genomen met een gezonde dosis zout); productie vertragingen; een onheilspellende waarschuwing dat het bedrijf bijna geen geld meer had; en meest recentelijk het vertrek van twee topmanagers.
Een of al deze gebeurtenissen kunnen tijdelijke tegenslagen blijken te zijn. Wat investeerders er echter echt toe aanzette om de vooruitzichten van Lordstown opnieuw te beoordelen, was de onthulling door Ford van zijn F-150 Lightning. Iedereen wist dat de elektrische Ford in de pijplijn zat, maar zoals altijd was het de vraag of het bedrijf het meende. De verklaringen van Ford tijdens en na het lanceringsevenement, in combinatie met het vroege succes van de Mustang Mach-E, lijken erop te wijzen dat Dearborn inderdaad van plan is om de Lightning in volume te produceren - en Ford is meer dan in staat om zich te richten op de wagenparkkopers die Lordstown is hopen te winnen.
Lordstown houdt vol dat de zaken nog steeds op schema liggen. "Wat niet verandert, is ons plan om eind september met beperkte productie te beginnen", vertelde de nieuwe uitvoerend voorzitter Angela Strand aan de Automotive Press Association. "Het is een nieuwe dag in Lordstown en er zijn geen verstoringen - en zullen geen verstoringen zijn - voor onze dagelijkse activiteiten."
Lordstown is slechts een van de vele hoopvolle autofabrikanten die strijden om een kans op glorie. Een recent artikel vermeldde niet minder dan: 73 munten in de figuurlijke fontein. Aptera, Arrival, Canoo, Faraday Future, Fisker, Lucid, Nikola, NIO, Rimac, Rivian, Xpeng … welke zal de voorkeur genieten van de grillige autogoden?
"De komende jaren begint de industrie de zwakke spelers eruit te schudden", vertelde Jaime Perez van brokerage RF Lafferty. NPR. "En de markt kan er nu over een jaar of twee drastisch anders uitzien dan de markt."
AUDIOCLIP:

PlatoAi. Web3 opnieuw uitgevonden. Gegevensintelligentie versterkt.