Als er een luchtvaartwonderkind uit de pandemie van het coronavirus komt, zou het wel eens de Airbus A220 kunnen zijn.
De kleine narrowbody-jet is populair gebleken bij luchtvaartmaatschappijen, net zoals duizenden vliegtuigen dat waren geparkeerd te midden van de historische daling van het vliegverkeer tijdens de crisis. Het formaat van de A220, met plaats voor 100 tot 150 passagiers, en lage kosten zijn een gewild elixer gebleken voor leidinggevenden in de industrie die op zoek zijn naar de goedkoopste manier om te blijven vliegen wanneer elke cent telt.
"De A220 was het best presterende productiepassagiersvliegtuig", vertelde George Dimitroff, hoofd waarderingen bij Cirium, aan Skift. De jet behield tot 2020 meer van zijn marktwaarde in vergelijking met andere modellen dankzij "een combinatie van de juiste maat voor dunnere verkeersstromen, lager brandstofverbruik en lagere reiskosten."
In december waren op 17 na alle 137 A220's die over de hele wereld in dienst waren - of 12 procent van de vloot - weer in gebruik, volgens de Cirium Fleets Analyzer-database. Ter vergelijking: meer dan 18 procent van alle 737's exclusief de MAX en een kwart van alle A320's blijven opgeslagen.
Dit wil niet zeggen dat de A220 in absolute termen vaker voorkomt dan de A320 of 737. De laatste twee jets zijn 's werelds populairste narrowbody's met eind 10,000 meer dan 2020 modellen in de lucht.
Maar de A220 is een goedkopere optie voor zijn formaat. De catalogusprijs voor het grotere model, de A220-300, was $ 91.5 miljoen in 2018, het laatste jaar dat Airbus de waarderingen publiceerde. Dit is vergelijkbaar met $ 101.5 miljoen voor de concurrerende A319neo en ongeveer $ 100 miljoen voor de 737 Max 7.
Delta Air Lines behouden al zijn A220's vliegen zelfs toen het vroeg in de crisis een aantal van alle andere vliegtuigen in zijn vloot parkeerde. Air Canada nam dit jaar bijna zijn volledige toewijzing van de jets in, ondanks forse capaciteitsverminderingen en de annulering van enkele latere leveringen. En JetBlue Airways is standvastig gebleven bij het nemen van zijn eerste A220 die op oudejaarsavond arriveerde, zelfs toen de verliezen door het coronavirus toenamen.
Een nieuw type vliegtuig toevoegen aan een vloot is geen sinecure voor een luchtvaartmaatschappij. Naast de kosten van het kopen van het vliegtuig, vereist een geheel nieuwe variant alles, van het opleiden van personeel en het voorbereiden van luchthavens op de nieuwe jet tot het zorgen dat er reserveonderdelen op voorraad zijn voor de onvermijdelijke onderhoudssituatie.
Maar voor het nieuwste technologievliegtuig dat JetBlue ziet als de sleutel tot zijn toekomst? Die kosten zijn het gebruik van schaarse contanten waard.
"Ruimte"
De cabine van JetBlue's eerste Airbus A220 is, enigszins ironisch genoeg, eerder grijs dan blauw. Van stoelen tot de dakbakken en de muren, grijs is het dominante palet. Waar de gelijknamige kleur van de luchtvaartmaatschappij opvalt, is op de schotten en in de ingangen waar ontwerpers de kleur gebruikten om passagiers subtiel de cabine in te leiden.
De A220's van JetBlue hebben een grotendeels grijze cabine met meer een accent in het gelijknamige blauw. (Afbeelding door Edward Russell/Skift)
"Als je aan een geheel nieuw vliegtuig begint te werken, realiseer je je hoeveel dingen je eigenlijk helemaal opnieuw moet doen, alleen omdat de lessen er niet zijn", vertelde JetBlue-directeur productontwikkeling Mariya Stoyanova aan Skift tijdens een walkthrough van de eerste A220 van de luchtvaartmaatschappij. 300 op New York JFK op maandag. "Ik denk niet dat we compromissen hebben gesloten, gezien het ontwerp van dit vliegtuig."
Voorzieningen zijn de standaardkavel voor JetBlue. Ze variëren van grote persoonlijke entertainmentschermen aan boord tot stroom- en USB-poorten bij elke stoel, en gratis supersnelle wifi.
De A220's van JetBlue hebben op elke stoel een persoonlijk entertainmentscherm. (Afbeelding door Edward Russell/Skift)
Maar het grote kenmerk voor reizigers om naar uit te kijken is 'ruimte', iets dat Stoyanova meer dan 10 keer noemde tijdens de walkthrough. De ruimte omvat ten minste 32 inch beenruimte - of "pitch" in luchtvaarttermen - in elke rij, wat minstens een inch meer is dan de industriestandaard. Een stoelbreedte van 18.6 inch die volgens Stoyanova meer is dan op enig ander JetBlue-vliegtuig. En zelfs de dakbakken zijn ruim.
De A220's van JetBlue hebben ten minste 32 inch beenruimte in elke rij, ongeveer XNUMX cm meer dan standaard is bij de meeste luchtvaartmaatschappijen. (Afbeelding door Edward Russell/Skift)
Dit ruimteethos is niet nieuw voor JetBlue. Het idee maakt deel uit van het DNA van de luchtvaartmaatschappij sinds ze in 2000 begon met vliegen en maakt nog steeds deel uit van haar merknaam, bijvoorbeeld de optie "Even More Space" met extra beenruimte.
"We wilden de mensheid terugbrengen in het vliegverkeer", vertelde JetBlue-oprichter David Neeleman aan Guy Roz op de Hoe ik deze podcast heb gebouwd in 2019. De focus voor hem en zijn team bij de lancering was om "mensen geweldig te behandelen", waaronder het bieden van meer beenruimte en toen ongebruikelijke voorzieningen zoals persoonlijke tv-schermen, en deze koppelen aan superieure klantenservice.
JetBlue gebruikte een blauw pad om passagiers subtiel de cabine van haar A220's binnen te leiden. (Afbeelding door Edward Russell/Skift)
Hoewel JetBlue niet langer de enige luchtvaartmaatschappij is met persoonlijke tv-schermen, blijft het ruimteethos een onderdeel van de ontwerpbeslissingen van JetBlue. Op de A220 werden Stoyanova en haar team bijvoorbeeld uitgedaagd hoe ze noodapparatuur van de bagagevakken boven naar de schotten moesten verplaatsen om opslagruimte voor reizigers vrij te maken. De oplossing was een gebogen uitsteeksel van de voorste muur - genaamd "de rugzak" - die zowel aan hun opslag- als esthetische behoeften voldeed.
'We zouden denken wat doen we met de rugzak? En iedereen wist waar we het over hadden', zei ze.
De uitstulping op het voorste schot van JetBlue's A220s wordt door ontwerpers de bijnaam "de rugzak" gegeven. (Afbeelding door Edward Russell/Skift)
Passagierscomfort was een groot verkoopargument voor de A220 van de ontwikkelaar, de Canadese vliegtuigbouwer Bombardier. Airbus, geboren uit de CS-serie, stemde ermee in het programma te kopen toen bleek dat een handelsgeschil van Boeing zou kunnen leiden tot hoge tarieven voor elk vliegtuig naar de VS. Hoewel de tarieven uiteindelijk werden afgewezen, ging de deal door met Airbus die het in juli 220 omdoopte tot de A2018.
Boston-debuut
Flyers kunnen de A220 van JetBlue binnen een paar maanden op de proef stellen. De luchtvaartmaatschappij zal de jet baseren in Boston en is van plan om deze medio juni op reguliere vluchten naar Fort Lauderdale te introduceren. Het vliegtuig zou echter vanaf dit voorjaar op andere vluchten kunnen worden ingezet.
Een voordeel van het nieuwe vliegtuig is de mogelijkheid om in de toekomst langere, minder populaire routes te openen. Hoewel JetBlue dergelijke routes nog niet heeft genoemd, zijn voorbeelden hiervan de plannen van Air Canada om zijn A220's te gebruiken lancering van de allereerste non-stop vluchten tussen Toronto en San Jose, Californië, en Montreal en Seattle. Beide routes werden vanwege Covid-19 voor onbepaalde tijd uitgesteld.
Het nieuwe vliegtuig zal de kleinere en minder efficiënte Embraer E190's van JetBlue vervangen. De E-Jets bieden plaats aan 100 passagiers, terwijl de A220s plaats bieden aan 140 passagiers, wat volgens de vervoerder een kostenbesparing van 30% per stoel oplevert. De E190's zullen tegen het midden van het decennium vertrekken, zo niet eerder.
De A220 is niet geheel immuun voor de crisis. Air Canada heeft 12 bestellingen geannuleerd die de komende jaren moeten worden uitgevoerd vanwege de crisis en het gebrek aan hulp van de Canadese regering. In 2020 blijkt uit Airbus-gegevens dat het 28 A220-bestellingen verloor, terwijl het A320neo-programma 56 toezeggingen binnenhaalde.
En de 737max hervatte het vliegen in december eindigde de huisarrest van meer dan 20 maanden. Door deze terugkeer konden luchtvaartmaatschappijen zoals Alaska Airlines zich committeren aan meer van de jets voor hun eigen vlootvervanging.
Vlootvernieuwing wordt gezien als een belangrijk thema van de crisis op Wall Street. Cowen-analist Helane Becker verwacht dat Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen tot 1,000 vliegtuigen uit hun vloot zullen verwijderen met een "focus op eenvoud en verhoogde efficiëntie" terwijl ze hun operaties opnieuw afstemmen, schreef ze in een rapport op maandag.
In Noord-Amerika hebben Air Canada, Alaska, American Airlines en Delta Air Lines ingrijpende vlootveranderingen aangekondigd als gevolg van de pandemie. Opmerkelijk voor de A220 was het besluit van Delta om zijn Boeing 717's buiten dienst te stellen omdat deze overschakelt op de nieuwe generatie jet.
JetBlue heeft zijn orderboek bijgehouden voor 70 A220-300's, inclusief het exemplaar dat op oudejaarsavond is afgeleverd. Dat is één vliegtuig voor elke E190 in zijn vloot plus 10 extra voor de goede orde.
Photo Credit: JetBlue introduceert de geheel nieuwe A220 midden in de pandemie. Met dank aan JetBlue / JetBlue Airways
