Zephyrnet-logo

De achteruitkijkspiegel: de auto die autoveiligheidswetten voortbracht

Datum:

In 1969 wordt de laatste Chevrolet Corvair gebouwd. Amerika's enige in massa geproduceerde auto met een achterin gemonteerde, luchtgekoelde motor, waarvan de verkoop kelderde nadat Ralph Nader beweerde dat de auto een onveilige dodelijke val was in zijn boek 'Unsafe at Any Speed'.

1960 Chevrolet Corvair Deluxe 700, het hoogste uitrustingsniveau van de auto.

Of het zo was of niet, staat open voor discussie. Maar het boek van Nader leidde tot een drang naar autoveiligheid, wat resulteerde in de goedkeuring van de National Traffic and Motor Vehicle Safety Act en de Highway Safety Act. Aangenomen door het Congres en in 1966 ondertekend door president Lyndon Johnson, waren ze de eerste federale wetten die veiligheidseisen dicteerden in het ontwerp van auto's en snelwegen, en de eerste van vele. Dit is in ieder geval de echte erfenis van de Corvair.

Een geheim lekt

Noem het een oeps.

Het nieuws lekte op 11 april 1958. General Motors was van plan om een ​​kleine auto te bouwen in zijn Willow Run-fabriek in Ypsilanti, Michigan, volgens de losse lippen van Dave Mann, de functionaris van United Auto Workers. Het nieuwe model was bedoeld om te concurreren met de opkomende importstroom, met name de Volkswagen Kever. Het zou de Chevrolet Corvair zijn, een achterin geplaatste, horizontaal tegenover elkaar liggende 6-cilinder, luchtgekoelde sedan.

U kent het verhaal ongetwijfeld. Het is inmiddels een bekende overlevering.

Hij ontmoette de Volkswagen Kever op zijn eigen terrein en pochte GM's eerste volledig onafhankelijke ophanging. Het bevatte een horizontaal tegenover elkaar liggende aluminium motor, GM's eerste aluminium motor sinds de mislukte kopergekoelde Chevys van de 1920. Het was een unibody-ontwerp, in plaats van een carrosserie op het frame zoals de rest van GM's line-up.

Onveilig bij elke snelheid - boekomslag
Het boek van Ralph Nader veranderde de manier waarop auto's werden gebouwd.

Het was zo anders dan alle andere GM-auto's dat het in 1960 werd uitgeroepen tot Auto van het Jaar van het tijdschrift Motor Trend. Andere GM-auto's, waaronder de Pontiac Tempest en Oldsmobile F-85, deelden zijn platform, maar niet veel van zijn unieke technische kenmerken, zoals zijn achterschommelas, wat bij harde bochten kan leiden tot plotseling overstuur of slippen. Dit was anders dan Amerikaanse auto's die waren ontworpen om onderstuur te veroorzaken en waaraan de meeste chauffeurs gewend waren geraakt.

Maar het was niet anders dan vergelijkbare ontwerpen van Porsche, Triumph, Renault en elke Volkswagen Kever. Gezien het feit dat de door de fabriek aanbevolen bandenspanning van 15 psi voor en 26 psi achter van cruciaal belang was. Dat gold ook voor een voorste stabilisatorstang. Maar accountants hebben het om kostenredenen stopgezet - de motor bleek prijzig om te bouwen. 

Het rijgedrag van de Corvair werd zeker een probleem met de introductie van de hoogwaardige Chevy Corvair Monza Spyder uit 1962, die een van de eerste auto's met turbocompressor was die door GM werd gebouwd en destijds een vrij ongebruikelijke aandrijflijnkeuze. Maar het toevoegen van de turbo, samen met kuipstoelen en een console tilde de verkoop van de Corvair op, die merkbaar achterbleef bij Ford's alledaagse en conventioneel ontworpen Falcon.

Een klein succes levert een grotere op

"General Motors had de Corvair, een zuinige auto, genomen en deze omgevormd tot de populaire Corvair Monza door simpelweg een paar sportieve accessoires toe te voegen, zoals kuipstoelen, versnellingspook en fraaie interieurbekleding", schreef Iacocca in zijn bestseller. boek, "Iacocca." "Wij bij Ford hadden niets te bieden aan de mensen die een Monza overwogen, maar het was ons duidelijk dat ze een groeiende markt vertegenwoordigden."

De Chevrolet Corvair Monza Club Coupe uit 1962 inspireerde de Ford om de Mustang te bouwen.

Het overweldigend succesvolle debuut van de Mustang in april 1964 overtrof de Corvair ruimschoots, zelfs toen de tweede generatie in 1965 arriveerde. Chevrolet heroverwogen hun opties.

Hoewel het bedrijf was begonnen met het plannen van een Corvair van de derde generatie, werden de middelen opnieuw toegewezen om een ​​auto te maken die de Mustang zou uitdagen. De Corvair uit 1965, nog een gloednieuw model, zou niet verder ontwikkeld worden dan om aan de veiligheidseisen te voldoen. GM zou met het idee van een andere Corvair spelen, maar het is er nooit van gekomen. Het gebrek aan verkoopsucces van de auto tegen zowel de Ford Falcon als de Ford Mustang had hem al ten dode opgeschreven. 

Maar het ergste moest nog komen. 

Cue de advocaat

Het was de publicatie van een boek dat alles veranderde. 

Met de titel 'Onveilig bij elke snelheid' en geschreven door Ralph Nader, een obscure advocaat die als onbetaalde adviseur voor senator Abraham Ribicoff (D-Connecticut) werkte, was het boek vernietigend, vooral hoofdstuk één. Met de titel 'The Sporty Corvair-The-One-Car Accident' bezegelde het het lot van de Corvair.

1961 Chevrolet Corvair 95 Rampside pick-up.

De neerslag? Congressional hoorzittingen over autoveiligheid in 1966, voorgezeten door senator Robert Kennedy. Directeuren van GM, die niet gewend waren om in de publieke belangstelling te staan, deden het slecht, vooral toen werd ontdekt dat Nader vermoedde dat hij werd gevolgd, een vermoeden dat hij aan Ribicoff rapporteerde.

Verontwaardigd vroeg de senator aan de toenmalige CEO van GM, James Roche, of het waar was. Roche zei onder ede van wel. GM had een privédetective ingehuurd om vuil op Nader op te graven. Nader klaagde GM aan wegens inbreuk op de privacy, maar het werd geregeld voor $ 425,000. Alle goodwill die GM had, of consumenten hadden voor de Corvair, was verdwenen. 

Toen de National Traffic and Motor Vehicle Safety Act van kracht werd, prees spreker John McCormack (D-Massachusetts) de "kruistochtgeest van één persoon die geloofde dat hij iets kon doen: Ralph Nader."

Een auto vecht voor zijn leven

Maar de aantijgingen die Nader tegen de auto had geuit, waren tegen de tijd dat het boek werd gepubliceerd bevestigd. Maar het boek had zijn tol geëist. De verkoop slonk, ondanks de styling die de eerste generatie veel moderner was. GM wilde zijn kosten afschrijven, en dus ging de auto door, zij het zonder airconditioning voor de laatste twee modeljaren, omdat het gebruik ervan in strijd was met de emissiewetten. De productie eindigde deze week in 1969.

Chevrolet Corvair uit 1969

Maar Nader was niet blij. Dan nog, is hij ooit?

In 1970 begon de National Highway Safety Transportation Board, de voorloper van de NHTSA, op aandringen van Nader met een twee jaar durend onderzoek waarin de Chevrolet Corvair uit 1963 werd vergeleken met de Corvair van de tweede generatie, evenals een Ford Falcon, Plymouth Valiant, Volkswagen Beetle en Renault Dauphiné.

Het rapport stelde vast dat "de Corvair uit 1960–63 gunstig afsteekt bij de hedendaagse voertuigen die in de tests werden gebruikt, de wegligging en stabiliteitsprestaties van de Corvair uit 1960–63 niet resulteren in een abnormaal potentieel voor verlies van controle of kantelen, en het is minstens zo goed als de prestaties van sommige hedendaagse voertuigen, zowel buitenlandse als binnenlandse.”

Nader beschouwde het als een vergoelijking. Hij kreeg tenslotte zijn zin niet.

Maar zijn fanatisme leidde ertoe dat verdere veiligheidsnormen werden opgelegd, waaronder schoudergordels, inklapbare stuurkolommen, versterkte deurvergrendelingen, onbreekbare voorruiten, gevoerde dashboards, passieve bevestigingssystemen, bandenspanningsmonitors en achteruitkijkcamera's, samen met hogere normen voor brandstofverbruik . 

In feite is de auto nu het meest gereguleerde consumentenproduct ter wereld. En het begon met de Corvair en Ralph Nader. Dat is de blijvende erfenis van de auto.

spot_img

Laatste intelligentie

spot_img