Voor degenen die existentiële risico's bestuderen, wordt de lijst met bedreigingen langer. Als een nucleaire oorlog ons niet beëindigt, kan een designervirus of AI dat wel doen. Het goede nieuws? Er zullen dit millennium geen gigantische asteroïden inslaan.
A nieuwe studie door wetenschappers van de Universiteit van Colorado en NASA en geaccepteerd voor publicatie in The Astronomical Journal, uitgebreide voorspellingen voor de grootste bekende asteroïden in de buurt van de aarde met een orde van grootte en ontdekten dat geen enkele de aarde bedreigt in de komende duizend jaar.
Kijk niet omhoog
In 1998 vroeg NASA wetenschappers om 90 procent van alle nabije asteroïden groter dan een kilometer te vinden. De 10 kilometer brede asteroïde die 66 miljoen jaar geleden de dinosaurussen hebben uitgeroeid behoorde tot deze club. Maar zelfs kleinere stakingen zouden catastrofaal zijn.
"Dit is wat we een planeetmoordenaar noemen", stelt astronoom Scott Sheppard vertelde de New York Times afgelopen jaar nadat wetenschappers een nieuwe asteroïde van 1.5 kilometer hadden gevonden. “Als deze de aarde raakt, zou het de hele planeet vernietigen. Het zou heel slecht zijn voor het leven zoals wij dat kennen.”
Wetenschappers geloven dat dergelijke effecten elke keer voorkomen paar miljoen jaar, maar tot de afgelopen decennia was er gewoon geen manier om toekomstige stakingen te voorspellen. Niemand had een lijst met mogelijke kandidaten. NASA heeft sindsdien ontdekt bijna duizend asteroïden van meer dan een kilometer breed, of ongeveer 95 procent van het totaal dat bestaat.
Deze catalogus bevat waarnemingen die astronomen helpen de baan van elke asteroïde te berekenen en de waarschijnlijkheid te modelleren dat deze in de toekomst de aarde zal treffen. Maar deze voorspellingen waren voorheen maximaal ongeveer honderd jaar. Terwijl asteroïden rond de zon razen, worden hun banen bewogen door de zwaartekracht van de planeten. Zwaartekrachtontmoetingen, vooral nabije, vergroten de onzekerheid in voorspellingsmodellen. Voorbij een bepaald punt kunnen astronomen niet precies zeggen waar een asteroïde zich in zijn baan zal bevinden.
De Toren zoemen
De nieuwe studie heeft tot doel langere voorspellingen te doen door enkele trucs toe te passen om de rekenlast te verminderen. In plaats van alleen te vertrouwen op de positie van de baan, zoomden ze in op de meest ingrijpende momenten - close flybys van de aarde. Deze ontmoetingen, schrijven ze, kunnen verder in de toekomst worden gemodelleerd, zelfs als de positie van de baan onzeker wordt.
Duizend jaar vooruitkijkend, ontdekte het team dat de overgrote meerderheid van asteroïden niet veel tijd in onze buurt doorbracht en als gevaarlijk kon worden uitgesloten. Vervolgens identificeerden ze de populatie van grote asteroïden die het vaakst langs de aarde zoemen. Met behulp van hun nieuwe methode modelleerden ze ontmoetingen van dichtbij gedurende het volgende millennium.
De asteroïde met de grootste kans op inslag is 1994 PC1, een asteroïde van een kilometer breed die vaak dicht bij de aarde komt. Het team vond een kans van 0.00151 procent dat PC1994 uit 1 in de komende duizend jaar de baan van de maan zou passeren. Dit is een heel klein risico - en toch is het nog steeds tien keer hoger dan elke andere asteroïde op de lijst.
Als we deze methode in ieder geval gebruiken, lijkt het zeer onwaarschijnlijk dat we binnenkort een grote impact zullen ervaren.
"Het is nog steeds niet waarschijnlijk dat het gaat botsen", zei Oscar Fuentes-Muñoz van de Universiteit van Colorado, die het team leidde, vertelde MIT Technology Review. "Maar het zal een zeer goede wetenschappelijke kans zijn, omdat het een enorme asteroïde wordt die heel dicht bij ons staat."
Planetaire verdediging
Natuurlijk is er een kans dat er een gevaarlijkere asteroïde op de loer ligt in de nog onontdekte vijf procent van de kilometers grote objecten. De ruimtesteen waar Sheppard vorig jaar naar verwees, is een lid van een groep grote asteroïden die zich verschuilen in de schittering van de zon. En grote kometen die leven in de Kuipergordel en de Oortwolk zou op een dag op ons pad kunnen worden geduwd. Maar de meest waarschijnlijke indringers zijn in de buurt en we krijgen steeds meer grip op hun gewoonten.
Het team schrijft dat ze hun aanpak ook willen toepassen om voorspellingen voor kleinere asteroïden uit te breiden. Er zijn er veel meer - ongeveer 25,000 worden verondersteld groter te zijn dan 140 meter, waarvan we pas hebben ontdekt rond 40 procent- en hoewel ze geen planeetbrede vernietiging zouden veroorzaken, zouden ze zeker regionaal grote schade kunnen aanrichten of, als ons geluk bijzonder slecht is, in gebieden met een hoge bevolkingsdichtheid, zoals steden.
Toch zijn de voorspellingen bemoedigend. De kans op een grote staking binnenkort is erg klein. Mochten we in de toekomst een gevaarlijke kleinere asteroïde ontdekken, NASA's DART-missie vorig jaar hebben we laten zien dat we het uit de koers kunnen duwen en een staking kunnen voorkomen met voldoende waarschuwing vooraf. En hoewel er geen bewezen manier is om de grootste impact te vermijden, kunnen we rustiger ademen, wetende dat we waarschijnlijk nog duizend jaar hebben om onze verdediging te versterken.
Krediet van het beeld: NASA / JPL-Caltech
- Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
- PlatoAiStream. Web3 gegevensintelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
- De toekomst slaan met Adryenn Ashley. Toegang hier.
- Koop en verkoop aandelen in PRE-IPO-bedrijven met PREIPO®. Toegang hier.
- Bron: https://singularityhub.com/2023/05/21/earth-will-likely-dodge-planet-killer-asteroids-for-the-next-1000-years/
