Dit artikel is oorspronkelijk verschenen in Bitcoin Magazine's "Censuurbestendig probleem.” Om een ​​kopie te krijgen, bezoek onze winkel.

Als de wereld om je heen van de ene op de andere dag instort, kun je je gemakkelijk voorstellen dat je een plan zou hebben. Veel mensen pakten hun koffers en stapten op de volgende vlucht om ergens beter een nieuw leven te beginnen. Maar wanneer de samenleving langzaam instort, is het moeilijker om te weten wanneer het tijd is om te gaan. Natuurlijk, de schappen zijn nu leeg, maar dat komt alleen door de paniekaankopen. De regering heeft misschien wetten aangenomen die kritiek verbieden, maar die zullen niet standhouden, toch? En bovendien, wat zou je doen met je baan, met je kat?

Wekenlang waren dit de vragen die Russen zichzelf stelden toen het plotseling te laat was. Op het eerste gezicht veranderde er niet veel nadat Vladimir Poetin opdracht had gegeven tot de aanval op Oekraïne. Over de grens regende het raketten, waarbij talloze burgers omkwamen en miljoenen werden gedwongen hun huizen te ontvluchten, maar in Moskou ging alles min of meer normaal door. Mensen werkten, winkelden en feestten net als vroeger. Maar geleidelijk, en toen ineens, begon de oorlog ook de levens van de Russen te schudden.

In de maanden voorafgaand aan de invasie geloofden de mensen wat de regering hen had verteld - dat de berichten van westerse spionagebureaus over troepen die zich aan de gemeenschappelijke grens hadden verzameld gewoon hysterie waren en dat er geen plan was om een ​​offensief te lanceren. 

“In de loop van zijn geschiedenis heeft Rusland nog nooit iemand aangevallen”, benadrukte Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov, slechts twee weken voordat de tanks begonnen te rollen. "We hebben er zelf zoveel meegemaakt en zijn het laatste land dat tot oorlog zou overgaan."

Het lijkt erop dat maar weinigen zo verrast waren als gewone Russen toen Poetin midden in de nacht op hun televisieschermen verscheen om aan te kondigen dat hij "een speciale militaire operatie" had bevolen om Oekraïne te "demilitariseren en te de-nazificeren". 

"We waren net kleine kinderen," vertelde Masha Kopilova, een 28-jarige marketingmanager uit de Siberische stad Tyumen, aan Bitcoin Magazine, "we dachten niet dat er ooit iets ergs zou gebeuren - en toen gebeurde het." 

Ze was op dat moment op zakenreis naar Turkije en maakte zich zorgen over economische chaos en politieke repressie; ze is een van de tienduizenden Russen die nu vastbesloten zijn niet naar huis terug te keren.

In de dagen en weken daarna heeft het Westen op het financiële equivalent van de nucleaire knop gedrukt door sancties op te leggen op een schaal die nog nooit eerder is gezien tegen een economie die tot voor kort de zesde grootste ter wereld was in reële termen. Maatregelen die zijn ingevoerd door landen als de VS en het VK, evenals de EU, hebben investeringen door internationale bedrijven geblokkeerd en de toegang tot buitenlandse fondsen afgesloten, waardoor Rusland dreigt zijn schulden niet na te komen. De omvang en ernst van de beperkingen overschaduwen alles wat in het verleden tegen landen als Iran, Cuba of Noord-Korea is geheven. Zelfs als niemand weet wat ze specifiek zullen bereiken, is het duidelijk dat ze zijn ontworpen om pijn te doen.

"Dit is een economische Blitzkrieg tegen ons", verklaarde president Vladimir in maart, toen een nieuwe ronde van westerse sancties begon te bijten. “Maar het is mislukt.” 

Het Kremlin werkt al jaren aan het verminderen van zijn afhankelijkheid van vreemde valuta en technologie, uit angst dat de dag zou komen dat ze werden uitgeschakeld. In werkelijkheid was Rusland echter net zo verbonden met het wereldwijde financiële systeem als bijna waar dan ook. De loskoppeling van het SWIFT-betalingsplatform heeft miljarden dollars van de waarde van zijn banken weggevaagd, terwijl exportverboden de productie van alles, van schoonmaakproducten tot tanks, tot stilstand hebben gebracht.

Weinigen geloofden dat hun persoonlijke omstandigheden zo veel zouden veranderen. "We hebben eerder sancties gehad", zei Andrei, een verkoper van landbouwpesticiden uit de stad Samara aan de Wolga, slechts 36 uur nadat de invasie begon. “We hadden ze vanwege de Krim, we hebben ze omdat Donald Trump die verkiezingen heeft gewonnen – ze zullen proberen ons voor alles te straffen. Maar het heeft me nooit geraakt.” En in veel opzichten was dat niet het geval - hij rijdt in een nieuwe Mercedes en zijn Instagram staat vol met foto's die zijn gemaakt tijdens buitenlandse vakanties van China naar Londen. Deze keer waren de zaken echter anders.

Mensen als Dmitri hadden niet eens in de gaten dat de roebel de helft van zijn waarde had verloren na een meedogenloze handelsdag, totdat de prijzen voor basisgoederen omhoog begonnen te schieten als gevolg van stijgende kosten voor fabrikanten. De prijs van een nieuwe iPhone was tegen het einde van de eerste week vrijwel verdubbeld, speculanten haastten zich om hun geld om te zetten in iets van waarde en Apple-fans vreesden dat het bedrijf zou stoppen. Slechts een paar dagen later kondigde het bedrijf in Silicon Valley aan dat het zou stoppen met het verzenden van apparaten naar Rusland en zijn online winkels zou sluiten. "We hebben nog maar één laptop over", zei een winkelmedewerker bij een reseller in de blitse Tverskaya-straat in Moskou het eerste weekend na het begin van de oorlog. "We zijn helemaal leeggeruimd."

Sociale netwerken zoals Instagram, TikTok, Facebook en Twitter zijn verboden, wat de snelle afdaling van het land naar een geïsoleerde pariastaat versterkt. Nieuwe wetten verbieden het "in diskrediet brengen van het Russische leger" en bedreigen journalisten met maximaal 15 jaar gevangenisstraf voor het verspreiden van "nepnieuws" over wat functionarissen blijven aandringen als slechts een "speciale militaire operatie". In werkelijkheid betekent dit dat er geen feiten worden afgedrukt die niet rechtstreeks uit het Kremlin komen, waardoor onafhankelijke media gedwongen worden te sluiten in plaats van zelf propagandakanalen te worden. In plaats daarvan is een web van Telegram-kanalen en online nieuwsgroepen de enige bron van Russisch nieuws geworden die het verhaal van Poetin uitdaagt.

Tegelijkertijd waren jonge mensen geschokt door het nieuws dat een aantal van hun favoriete merken, waaronder H&M, Uniqlo en IKEA, het land zouden verlaten, evenals fastfoodbedrijven als KFC, Burger King en McDonalds. Sommige onverschrokken Happy Meal-liefhebbers stonden uren in de rij op de laatste dag dat de Golden Arches open was om hun koelkasten te vullen met Big Macs en kaassaus - een speciaal menu-item dat alleen beschikbaar is in Rusland. "Het is niet eerlijk dat gewone Russen worden gestraft", zegt Vyacheslav, een student die parttime in een winkel werkt. "Mensen hebben gezinnen, ze moeten belasting betalen."

Niet iedereen is even teleurgesteld dat het land wordt afgesneden van de rest van de wereld. "Het nieuws wordt elke dag beter en beter", schreef de brutale Tsjetsjeense krijgsheer Ramzan Kadyrov online. “Voorbij is de dominantie van de markt door Amerikaanse lichaamsvernietigende drank en gemaksvoedsel van McDonald's, die zich richt op mensen die zichzelf zwaarlijvig willen maken. Ik heb mensen altijd opgeroepen om ons biologisch voedsel te kopen en goed te eten.” Naast het geven van voedingsadvies, kreeg Kadyrov de leiding over de mislukte aanval op Kiev en werd hij eerder beschuldigd van het ontvoeren van politieke tegenstanders en het vermoorden van LGBTQ+-mensen in de regio die hij regeert.

De gouverneur van de Russische Centrale Bank, Elvira Nabiullina, is het daarmee eens. “Nu is het misschien wel belangrijker dan ooit dat mensen geen geld verspillen aan onnodige producten”, waarschuwde ze in april in een scherpe beoordeling van de “moeilijke periode” waarmee burgers worden geconfronteerd. "Sancties hadden vooral gevolgen voor de financiële markten, maar nu beginnen ze ook de economie te beïnvloeden", zei ze, terwijl ze waarschuwde voor prijsstijgingen en een uit de hand gelopen inflatie.

Maar het zijn niet alleen luxe-importen die de Russen mislopen. Uit angst voor een terugkeer naar Sovjet-achtige tekorten, hebben gepensioneerden supermarkten overvallen in het hele land, gangpaden ontdaan van ingeblikte goederen en voedsel dat lang houdbaar is. "De schappen waren leeg - geen zout, geen suiker, geen pasta, geen boekweit en alleen dure rijst", zei Anna, een shopper in de Perekrestok-supermarkt in de Russische hoofdstad, nadat ze een filmpje had geplaatst van bejaarde mensen die de afgelopen paar jaar worstelden. artikelen over. "Nu eet mijn kat duurder voedsel dan ik," zei Darina, een 25-jarige tolk, die klaagde over de prijsstijgingen voor dierbenodigdheden.

Net als Kopilova, die heeft besloten in Turkije te blijven, willen veel Russen wanhopig vertrekken en in plaats daarvan in het buitenland gaan wonen. Maar nu het grootste deel van Europa zijn luchtruim sluit voor vluchten vanuit het land, hebben mensen weinig keuzes om te ontsnappen, met tickets naar de weinige bestemmingen die nog open zijn - Turkije, Georgië en Armenië - die feitelijk in kosten verdrievoudigen. "Ik heb ongeveer een jaar geleden een Rolex gekocht", vertelde Sasha, een IT-specialist die voor een Brits bedrijf in St. Petersburg werkte, vanuit een coffeeshop in Istanbul aan Bitcoin Magazine. "Ik heb het verkocht om kaartjes te betalen voor mij en mijn vriendin om hier te komen, zodat we wat geld zouden hebben om het op te zetten." Anderen hebben niet zoveel geluk, en er wordt aangenomen dat tienduizenden potentiële emigranten naar huis zijn teruggekeerd omdat ze geen toegang hadden tot hun geld met Russische bankkaarten die in het buitenland waren geblokkeerd.

In een poging om te voorkomen dat mensen hun spaargeld het land uit halen, heeft Poetin een verbod ingevoerd op het kopen van vreemde valuta en het illegaal gemaakt om met meer dan $ 10,000 in contanten te vertrekken. Als een manier om dat probleem te omzeilen, werden velen gedwongen sieraden of elektronica te kopen om te verkopen wanneer ze op hun bestemming aankwamen.

"Ik heb een uur gewacht om dollars te kopen," zuchtte Kyle, een Amerikaans staatsburger die in de Russische hoofdstad werkt, terwijl hij samen met wanhopige lokale bevolking in de rij stond bij een geldwisselkantoor, "maar de vrouw voor me kreeg de laatste." Sindsdien heeft hij het land verlaten; "Uiteindelijk heb ik al mijn roebels in crypto gestoken om mijn geld eruit te krijgen", zegt hij via een online update.

Anastasia, een jonge investeerder in Moskou die bedrijven adviseert over het handelen in cryptocurrency onder het pseudoniem @LadyAnarki, zegt dat de interesse in digitale uitwisselingen de afgelopen weken is toegenomen. “Russen begrijpen de zwarte markt en de grijze markt – iedereen hier begrijpt hoe ze regels kunnen omzeilen die ze niet leuk vinden. Op die manier is het nogal anarchistisch. Ze volgen de regels die ze echt moeten, en vermijden de anderen. Ze verkopen geen dollars, dus waar kijken mensen? Naar Bitcoin.”

"Russen in het algemeen nemen alles op hun voet, zo zijn we cultureel gezien hoeveel we als land hebben meegemaakt", voegt ze eraan toe. “Sommige mensen begrijpen wat er aan de hand is, en dat zijn de mensen die willen vertrekken, maar de meesten blijven en hurken neer en zullen alle negatieve gevolgen en armoede die zich voordoen nemen. De oudere generatie die van een pensioen leeft en crypto niet begrijpt, zal de zwaarste klap krijgen.”

In januari zei de centrale bank van het land dat ze een "totaal verbod" op cryptocurrencies overweegt - waardoor kopen, verkopen, vasthouden en delven een misdaad wordt die bestraft kan worden met forse boetes. Volgens ambtenaren verbruikt de technologie te veel energie en is het een risicovolle investering voor burgers. Sinds het begin van de oorlog van Poetin in Oekraïne is het echter duidelijk dat velen Bitcoin als een veiligere gok zien dan de roebel.

Er is gespeculeerd dat Moskou en Russische staatsbedrijven crypto zouden kunnen gebruiken als een manier om door het Westen opgelegde beperkingen te omzeilen. De Amerikaanse senator Elizabeth Warren beweerde dat "cryptocurrencies het risico lopen de sancties tegen Rusland te ondermijnen, waardoor Poetin en zijn trawanten economische pijn kunnen vermijden."

Echter, topfiguren uit de industrie hebben zich verzet tegen oproepen tot een verbod op het kopen en verkopen door Russen, waarbij Changpeng Zhao, oprichter van Binance, zei dat hoewel het aan de wet voldoet, "we onderscheid maken tussen de Russische politici die oorlogen beginnen en de normale mensen, velen normale Russen zijn het niet eens met oorlog. We zijn niet politiek, we zijn tegen oorlog, maar we zijn hier om de mensen te helpen.” Desondanks wordt het steeds moeilijker om een ​​beurs te vinden die Russisch plastic kan verwerken.

Degenen die zijn vertrokken en in staat zijn om de crisis in het buitenland af te wachten, lijken overweldigend goedbetaalde IT-specialisten te zijn die op afstand werken en de eersten waren die in Bitcoin investeerden. Een daarvan, Taras, die half-Oekraïens is maar buiten Moskou opgroeide, is verhuisd naar de kustplaats Antalya in Turkije. 'Eerst wilde ik protesteren,' zei hij, 'maar ik besefte dat ik zou worden gearresteerd, dat ik alles zou verliezen wat ik heb en dat ik nog steeds in Rusland zou zijn. Ik had nooit gedacht dat dit zou gebeuren, maar ik had in ieder geval een plan om eruit te komen als het gebeurde." Wie niet vooruit dacht, bevindt zich nu met de dag in een armer, somberder en repressiever land.