Nu de uitbraken van het coronavirus op veel plaatsen in de wereld langzaam tot bedaren worden gebracht, behoren de VS tot een handvol landen die te maken krijgen met een golf van nieuwe infecties.
Meer dan twintig staten zien nu een toename van het aantal nieuwe gevallen in de afgelopen veertien dagen.
Hiervan zijn Texas, Florida, Arizona en Californië de nieuwste virusepicentra van het land geworden.
Maar hoewel het aantal gevallen duidelijk toeneemt, zijn staatsleiders en gezondheidsexperts verdeeld over de oorzaak.
Hier is een blik op deze vier Amerikaanse hotspots, de feiten en cijfers die alarm slaan, en de theorieën die elke golf kunnen helpen verklaren.
Hoe zit het met testen?
Ten eerste is het belangrijk op te merken dat efficiënter testen in de VS een rol heeft gespeeld in het aantal klimgevallen. Het aantal Covid-19-tests dat nu wordt afgenomen, is bijna het dubbele van dat in april en mei.
- Heeft Trump gelijk als hij zegt dat de VS ‘de grootste tests’ uitvoeren?
- Wordt de pandemie in de VS erger?
Maar het positieve testpercentage vertelt ons dat testen de stijging niet kunnen verklaren.
Als er veel tests worden uitgevoerd en de verspreiding van het coronavirus is verminderd, zou het positieve besmettingspercentage tegelijkertijd dalen. De Wereldgezondheidsorganisatie zegt dat staten gedurende twee weken een positief besmettingspercentage van 5% of minder moeten hebben voordat ze de bewegingsbeperkingen versoepelen.
Zelfs met de succesverhalen over tests is het duidelijk dat het zuiden en westen van de VS een bijzonder scherpe piek in het aantal infecties zien.
Vanaf 30 juni vallen Texas, Florida, Arizona en Californië allemaal onder deze categorie – en ze voldoen allemaal niet aan de lat.
Texas
Na bijna drie maanden met nieuwe gevallen die elke dag tussen de 1,000 en 2,000 schommelden, is het aantal infecties in Texas de afgelopen twee weken gestegen, met tot wel 6,000 nieuwe ziekten gemeld op één dag.
De scherpe stijging van het aantal gevallen wordt weerspiegeld door recordhoogtes in ziekenhuisopnames – maandag 5,913 – en de vrees dat de staatsziekenhuizen binnenkort overweldigd zullen worden.
Als dit traject zich voortzet, zou Houston, de dichtstbevolkte stad van de staat, “de zwaarst getroffen stad in de VS worden”, mogelijk vergelijkbaar met wat er nu in Brazilië gebeurt, schreef Peter Hotez, directeur van het Center for Vaccine Development in het Texas Children’s Hospital, over Twitteren. “Ik kan niet echt zien hoe dingen op zichzelf beter worden.”
Waarom de stijging? Velen wijzen op de leidende rol van de zuidwestelijke staat bij het terugschroeven van de lockdown-maatregelen.
De gouverneur van Texas, Greg Abbott, liet zijn bevel om thuis te blijven op 30 april aflopen, waarbij bijna alle bedrijven – inclusief bars en restaurants – begin juni op ten minste 50% capaciteit draaiden. Vorige week sloot de gouverneur, te midden van de golf, alle bars en gaf hij restaurants opdracht de capaciteit terug te brengen van 75 naar 50%.
“Als ik terug zou kunnen gaan en iets opnieuw zou kunnen doen, zou het waarschijnlijk zijn geweest om de opening van bars te vertragen”, zei de heer Abbott tegen de zender KVIA-TV in El Paso. Een “barsetting werkt in werkelijkheid gewoon niet bij een pandemie”.
Overvolle restaurants en bars passen mogelijk ook in een andere nationale trend: de gemiddelde leeftijd van mensen bij wie Covid-19 is vastgesteld, is tijdens de pandemie geleidelijk afgenomen.
In bepaalde provincies vormen mensen onder de 30 jaar de meerderheid van de Covid-patiënten, zei de heer Abbott eerder deze maand op een persconferentie, wat ‘meestal het gevolg is van het feit dat mensen naar de bartype-instellingen gaan’.
Delen van de staat stellen nu ook regels op inzake gezichtsbedekking.
Het beleid inzake maskers is een van de factoren die staten als Texas onderscheiden van staten met lagere transmissiesnelheden.
In 11 staten waar maskerregels gelden – waaronder New York en Illinois – is het aantal nieuwe gevallen de afgelopen twee weken met 25% gedaald, Dat blijkt uit een analyse van de Philadelphia Inquirer. Aan de andere kant zijn in staten waar slechts enkele werknemers maskers moeten dragen, het aantal nieuwe gevallen met gemiddeld 70% gestegen.
Florida
Het bevel om thuis te blijven van Florida liep kort na dat van Texas af, op 4 mei.
Terwijl de dichtstbevolkte provincies van de staat, Miami-Dade en Broward, het uitstelden tot 18 mei, had Florida nog steeds een van de agressievere heropeningsstrategieën in de VS.
Disney-eigendommen en -stranden begonnen eind vorige maand weer open te gaan, net toen Amerikanen in het hele land de Memorial Day-vakantie vierden. Dagen tot in juni hervatten ook bars, restaurants, sportscholen en winkels hun activiteiten.
Nu ziet de Sunshine State een golf van Covid-19 – afgelopen weekend waren er meer dan 8,500 nieuwe gevallen per dag. Volgens de New York Times zijn de gevallen de afgelopen twee weken vervijfvoudigd.
Ook het aantal ziekenhuisopnames is gestegen, maar het dodental in Florida is tot nu toe niet zo sterk gestegen.
Het antwoord van de gouverneur op de vraag waarom dat komt overeen met wat het Witte Huis heeft gezegd: meer testen en meer jonge mensen met infecties.
De Republikeinse gouverneur Ron DeSantis zei dat een “testdump” met achterstanden in combinatie met overdracht in de leeftijdscategorie van 18 tot 35 jaar achter de betreffende tellingen ligt. Hij zei dat 20% van de inwoners van Florida tussen de 25 en 34 jaar positief test, en riep jongere inwoners op om voorzichtiger te zijn, daarbij verwijzend naar afstudeerfeesten die de regels voor sociale afstand negeerden.
“We hebben benadrukt dat we de drie C’s moeten vermijden, namelijk: gesloten ruimtes met slechte ventilatie, drukke plaatsen met veel mensen in de buurt en nauwe contactsituaties, zoals gesprekken op korte afstand,” zei de heer DeSantis.
Maar sommige experts zeggen dat zelfs met testen de cijfers nog steeds wijzen op verspreiding in de gemeenschap die verband houdt met meer sociaal contact.
Voormalig CDC-directeur Tom Frieden zei zondag tegen Fox News: “Als arts, wetenschapper en epidemioloog kan ik u met 100% zekerheid zeggen dat in de meeste staten waar u een toename ziet, het een echte toename is. Het zijn niet nog meer tests; het is meer verspreiding van het virus.”
DeSantis is gestopt met het nemen van verplichte maatregelen om de overdracht van Covid-19 tegen te gaan – maar burgemeesters in Zuid-Florida, de zwaarst getroffen regio van de staat, hebben de volgende stappen besproken.
In Miami, Fort Lauderdale en Palm Beach zijn de stranden gesloten tijdens het Independence Day-weekend van 50 juli. Burgemeester Carlos Gimenez van de provincie Miami-Dade zal de bijeenkomsten ook beperken tot niet meer dan XNUMX personen, waarbij maskers vereist zijn.
Arizona
Arizona is misschien wel de regio met de meest zorgwekkende stijging in Amerika. Medio juni, een epidemioloog van Harvard merkte op dat de staat destijds een hoger aantal gevallen en een hoger percentage positiviteit had dan Brazilië en Peru.
Ook hier is het een bekend verhaal: de piek in de zuidwestelijke staat volgt op de tijdlijn voor heropening.
De Republikeinse gouverneur Doug Ducey heeft op 15 mei het bevel tot thuisblijven van Arizona opgeheven. Sindsdien zijn restaurants, bars, casino's, sportscholen, golfclubs en zwembaden heropend. Er waren gezondheidsaanbevelingen, maar geen mandaat voor gezichtsbedekking of handhaving van sociale afstand.
Volgens het rapport zijn de gevallen op 30 juni in een periode van veertien dagen met 85% gestegen. Covid Exit Strategie-tracker. Alleen al op zaterdag werd een nieuw record van meer dan 3,500 nieuwe infecties gemeld.
Arizonanen tussen de 20 en 44 jaar oud vormen het grootste deel van de bijna 80,000 bevestigde gevallen, maar volgens staatsgegevens zijn 1,200 van de 1,600 sterfgevallen afkomstig van mensen van 65 jaar en ouder. Inheemse Amerikanen zijn verantwoordelijk voor 18% van de sterfgevallen in de staat, maar iets meer dan 5% van de staatsbevolking.
Naast het aantal gevallen is het de snelheid waarmee ze toenemen die gezondheidsexperts zorgen baart.
Het zomerklimaat in Arizona zou het probleem kunnen vergroten, omdat velen kiezen voor binnenactiviteiten dankzij de driecijferige temperaturen. Onder de inheemse groepen hebben sommige huishoudens geen stromend water, wat het regelmatig wassen van de handen bemoeilijkt, en wonen ze in gebieden met beperkte toegang tot gezondheidszorgvoorzieningen.
Er is ook lokaal verzet geweest tegen het volgen van gezondheidsrichtlijnen, met anti-lockdown- en, meer recentelijk, anti-maskerdemonstraties.
Te midden van deze nieuwe uitbraak hebben de ziekenhuizen in Arizona – die zich in de noodmodus bevinden – gewaarschuwd dat de intensive care-afdelingen (ICU) binnenkort overweldigd zouden kunnen worden. Er is al een tekort aan bedruimte: 88% van de bedden op de intensive care en 84% van de ziekenhuisbedden zijn bezet, aldus AZ Central.
De gezondheidsdirecteur van de staat kondigde maandag aan dat ziekenhuizen “crisiszorgstandaarden” zouden kunnen activeren, waardoor ze voorrang kunnen geven aan de middelen voor patiënten op basis van factoren als de overlevingskans.
Na kritiek van volksgezondheidsfunctionarissen en democraten op zijn passiviteit gaf Ducey op 30 juni het bevel om bars, nachtclubs, sportscholen, bioscopen en waterparken minstens dertig dagen te sluiten om de druk op het gezondheidszorgsysteem te verlichten.
Californië
Van de vier staten die het zwaarst door de heropleving zijn getroffen, is Californië in veel opzichten een uitschieter.
Het bevel om thuis te blijven van 19 maart – de eerste in het land – wordt algemeen gezien als een bijdrage aan de bescherming tegen de dodentol in andere grote staten zoals New York en New Jersey.
Maar twee maanden nadat gouverneur Gavin Newsom zei dat de Covid-curve “aantoonbaar afgevlakt” was, nemen de gevallen nu scherp toe en bereiken op 29 juni een recordaantal nieuwe gevallen op één dag, met 7,149 bevestigde nieuwe gevallen. Ziekenhuisopnames zijn de afgelopen twee weken met 43% gestegen.
Volgens een telling van de Johns Hopkins University heeft Los Angeles County de meeste bevestigde gevallen van Covid-19 in het land, met meer dan 100,000 op 30 juni. Lokale gezondheidsfunctionarissen hebben gewaarschuwd dat één op de 140 inwoners mogelijk onbewust het virus heeft – vorige week was die schatting één op de 400.
Ambtenaren in Californië wijten de stijging deels aan een toename van het aantal sociale en familiebijeenkomsten, vooral onder inwoners in de leeftijdsgroep van 18 tot 49 jaar, die de meerderheid van de positieve gevallen in Californië uitmaken.
De versoepeling van de beperkingen voor overdekte bedrijven, zoals sportscholen en restaurants, speelde waarschijnlijk ook een rol. Staatsleiders hebben ook opgemerkt dat veel bars en restaurants de sociale afstandsprotocollen niet volgden of gezichtsbedekking vereisten.
Zeven provincies, waaronder Los Angeles, kregen zondag het bevel hun bars te sluiten. Provincies en steden, zoals San Francisco, hebben de heropeningsplannen teruggedraaid. Disney stelde ook de plannen voor heropening uit, daarbij verwijzend naar een gebrek aan begeleiding van de staat.
Clusters van het virus zijn ontstaan in gevangenissen, verpleeghuizen, maar ook in landelijke en stedelijke gebieden.
De San Quentin-gevangenis in de San Francisco Bay Area meldde deze week meer dan 1,000 gevallen van Covid-19 onder de 3,500 gevangenen, na een overplaatsing eerder deze maand vanuit een gevangenis waar een uitbraak plaatsvond.
Uit staatsgegevens blijkt ook dat een aanzienlijk groter aantal Latino-inwoners besmet is: Latino's vertegenwoordigen ongeveer 39% van de staatsbevolking, maar 56% van het totale aantal positieve gevallen op 30 juni.
De grote steden van Californië zagen, net als duizenden in het hele land, ook massale protesten na de dood van George Floyd – hoewel we nog steeds geen gegevens hebben over hoe deze bijeenkomsten de verspreiding van het virus kunnen beïnvloeden.
Rapportage door Holly Honderich en Ritu Prasad
