Hoewel de pandemie van het coronavirus universiteitscampussen heeft leeggemaakt en sociale bijeenkomsten heeft stilgelegd, blijft één ding hetzelfde: de inzet van jonge mensen aan beide kanten van het gangpad voor kiezersregistratie en initiatieven om te stemmen. Een groep digitaal vaardige organisaties bedenkt manieren om nieuwe kiezers te registreren en te mobiliseren in het licht van Covid-19, waaronder ‘digitale hubs’ vol beroemdheden en virtuele gemeentehuizen met bekende politici, maar ze worden geconfronteerd met een zware strijd tegen stemprocessen die variëren op a van staat tot staat.

Jeugdgroepen in het hele land recreëren hun persoonlijke evenementen online. NextGen America hield ook Earth Day-bijeenkomsten in ‘Animal Crossing: New Horizons’, de videogame die voor veel thuisblijvers een basisproduct is geworden. Op de digitale evenementen van March For Our Lives waren speciale gasten aanwezig, zoals vertegenwoordiger Lucy McBath, senator Elizabeth Warren en senator Ed Markey.

Ondertussen organiseerde Turning Point Action – de c4-zusterorganisatie van Turning Point USA, de grootste en snelst groeiende conservatieve jeugdbeweging, waartoe ook Students for Trump behoort – virtuele gemeentehuizen om de jeugdkiezersbasis van Trump te verzamelen: een met gastsprekers Donald Trump Jr. en Kimberly Guilfoyle, een andere met Tennessee Sen. Marsha Blackburn, Arizona Rep. Debbie Lesko en auteur David Harris Jr., evenals Charlie Kirk en Ryan Fournier, respectievelijk voorzitter en co-voorzitter van Students for Trump.

TX Votes, een onpartijdige kiezersregistratiegroep gevestigd aan de Universiteit van Texas in Austin, vertelt CNN dat ze tijdens het schooljaar 7,000-2019 20 kiezers hebben geregistreerd voorafgaand aan de pandemie van het coronavirus. Het heeft plannen om Zoom-lessen te volgen en cursusmodules te bouwen via Canvas, het online platform waarop veel van hun virtuele lessen zijn gebaseerd, om studenten deze zomer tijdens online lessen te informeren over het kiezersregistratieproces, voorafgaand aan de run van 14 juli in Texas. uit de verkiezingen.

En ook al is het leren op afstand, conferentiebrede campusstemwedstrijden zoals de Big 10 Voting Challenge en Ivy League Votes, die scholen aanmoedigen om de meeste kiezers te registreren, zijn van plan de opkomst van studenten te mobiliseren via hun sportrivaliteit met geklets op Twitter.

De inspanningen komen nadat Generatie Z en Millennial-kiezers de drijvende kracht achter deze verkiezingen waren recordhoge opkomst bij de verkiezingen tijdens de tussentijdse examenperiodes van 2018, waarbij 31% van de jongeren uitkwam, het hoogste percentage in a kwart eeuw, volgens schattingen van het Centrum voor Informatie en Onderzoek over Burgerlijk Leren en Betrokkenheid. De groep schat ook dat de opkomst van jongeren afgelopen Super Tuesday hoog bleef vergeleken met eerdere verkiezingscycli. De jeugdstemming zou in november weer kunnen stijgen.

“Jonge mensen hebben het potentieel om het machtigste stemblok van elke demografische leeftijd te zijn, en in deze quarantainetijden zijn jongeren het meest technisch en digitaal onderlegd”, zegt Katie Eder, oprichter en uitvoerend directeur van Future Coalition, een netwerk van jeugdactivisten die zich inzetten voor het verbinden van jeugdleiders en organisaties in het hele land. “Als we samenwerken en nadenken over hoe we middelen en organisatoren in het hele land met elkaar kunnen verbinden, zullen we hopelijk echt invloedrijk zijn bij de verkiezingen in november.”

Ontmoet kiezers waar ze zijn

Het team achter Rock the Vote, dat de online kiezersregistratie van meer dan 1,100 kiezersorganisaties aanstuurt, voelt een verantwoordelijkheid om leiding te geven aan een virtuele kiezersregistratie. Dit initiatief zou de hindernissen en verwarring kunnen verzachten waarmee kiezers voor het eerst worden geconfronteerd als gevolg van Covid-19. De niet-partijgebonden groep creëerde een verkiezingsherinneringsprogramma, dat gepersonaliseerde updates over komende stemdata en deadlines, samen met bronnen en informatie over stembureaus, stuurt naar iedereen die zich registreert met behulp van hun registratietool. Tegenwoordig verandert die informatie voortdurend.

“Een groot deel van wat we doen is de kiezers ontmoeten waar ze zijn: online”, vertelde Carolyn Dewitt, president en uitvoerend directeur van Rock the Vote, aan CNN.

Net als andere Amerikanen voelen studenten in het hele land de gevolgen van de pandemie uit de eerste hand, iets waarvan de organisatoren denken dat het van invloed zou kunnen zijn op hoe en waarom ze in november zullen stemmen.

“Steeds meer jonge mensen beseffen dat als we leiders willen die naar ons luisteren en voor ons pleiten, wij degenen moeten zijn die hen moeten kiezen. Covid-19 maakt dit nog duidelijker, en ik geloof dat dit een geheel nieuwe golf van jonge mensen zal opleveren die klaar zijn om mee te doen”, vertelde Eder van Future Coalition aan CNN.

In november één in 10 Volgens het Pew Research Center zullen de kiezers tussen de 18 en 23 jaar oud zijn.

“Zoveel jonge mensen bevinden zich momenteel in een tijdelijke situatie: ze zijn uit hun studentenhuis gezet, sommigen zijn thuis bij familie. Zovelen zijn hun baan kwijtgeraakt, zorgen voor de mensen van wie ze houden en hebben het moeilijk”, vertelde Taryn Hallweaver, studentenvelddirecteur bij Sunrise Movement, aan CNN in een verklaring.

Hallweaver pleitte voor stemming per post in november.

“Het was al veel te moeilijk om te stemmen in dit land voordat Covid-19 toesloeg en nu is er geen excuus meer waarom we niet voor elke burger van 18 jaar en ouder per post kunnen stemmen”, aldus Hallweaver.

Aantoonbare interesse in digitale registratie

Zonder fysiek op de campus te zijn, verliezen kiezersregistratiegroepen het niveau van verantwoordelijkheid dat gepaard gaat met persoonlijke registratie.

“Het probleem speelt zich zelfs vóór de coronacrisis af, dus veel staten leefden in de donkere middeleeuwen rond de kiezersregistratie”, vertelde Hallweaver aan CNN. “Nu maakt de complexiteit van een lappendeken van beleid per post de zaken nog verwarrender.”

Maar te midden van Covid-19 zetten kiezersregistratiegroepen zich in om nieuwe kiezers en studentenkiezers te helpen bij het navigeren door het inconsistente kiezersregistratieproces. Sinds de pandemie is er grote belangstelling voor online kiezersregistratietools en sites zoals Rock the Vote, TurboVote en Vote.org.

De afgelopen weken heeft Rock the Vote een aantal webinars gehouden voor veldorganisatoren die zich richten op online inspanningen.

“De webinars telden 400 deelnemers en organisaties”, vertelde Dewitt aan CNN.

Vote.org zag een “vrijwel onmiddellijke stijging” in het aantal verzoeken om stembiljetten bij afwezigheid en hun site begint verkeer te zien “52 maal zoveel als op dit moment in 2018”, vertelde Andrea Hailey, de CEO van Vote.org, aan CNN.

Hoewel Vote.org geen specifieke manier heeft om de betrokkenheid van studenten op hun site bij te houden, "richt de site zich op een jonger publiek", zei Hailey.

“Nieuw geregistreerde kiezers bereiken de leeftijd waarop ze kunnen stemmen, dus ze zijn nog niet aangeraakt. De overstap naar digitaal en nadenken over de tools en platforms waarmee we jongeren kunnen bereiken, zullen creatieve tactieken bieden om mogelijk meer jonge mensen in de toekomst te mobiliseren”, vertelde Eder aan CNN.

Eder brainstormt over innovatieve technieken voor het bereiken van kiezersregistratie op platforms zoals TikTok.

Hallweaver herhaalde het gemak van digitaal gaan.

“We zijn een jeugdbeweging, dus het is uiteraard een grote klap dat we niet face-to-face met studenten op campussen of onze buren kunnen praten, maar de overgang naar alleen online organiseren is relatief soepel verlopen”, vertelde ze aan CNN.

De inspanningen zijn niet alleen ten goede gekomen aan deze organisaties, maar ook aan instellingen. De afgelopen jaren is er een sterke druk geweest op scholen en universiteiten om hun studenten te registreren om te stemmen. Students Learn Students Vote, een coalitie van meer dan 400 onpartijdige partners die de kiezersregistratie op meer dan 1,700 campussen leiden, startte hun 'Campus Takeover'-actie op de Nationale Kiezersregistratiedag in 2014. Dat jaar namen 49 campussen deel. In 2019 namen 550 campussen deel aan diezelfde challenge.

Universiteiten in het hele land verweven kiezersregistratie in hun nieuwe studentenoriëntatieprogramma's, volgens groepen als Students Learn Students Vote en Campus Vote Project. Zelfs als het collegiale leven dit najaar online blijft, zullen instellingen met online oriëntaties in het hele land kiezersregistratie opnemen als onderdeel van hun virtuele planning.

TurboVote merkt “opwinding bij onze campuspartners terwijl ze zich richten op online maatschappelijke betrokkenheid”, zegt Mike Ward, vice-president van kiezersbetrokkenheid bij Democracy Works, de drijvende kracht achter TurboVote.

Terwijl jongeren van alle partijlijnen het erover eens zijn dat ze persoonlijk contact missen bij de kiezersregistratie, zagen door jongeren geleide groepen een naadloze overgang naar digitaal organiseren en blijven ze optimistisch over de nieuwe kansen die virtueel organiseren biedt.

Vanaf het begin van de verkiezingscyclus van 2020 was het kiezersregistratiebericht van Turning Point Action consequent het registreren en verschijnen voor de president.

“Jonge kiezers moeten de kans krijgen om deel te nemen aan een stemervaring die zo normaal mogelijk is om ervoor te zorgen dat hun stem ongehinderd wordt gehoord”, vertelde Tyler Bowyer, chief operations officer bij Turning Point Action en Turning Point USA, aan CNN in een verklaring. .

Turning Point Action hoopt dat studenten in het najaar weer op de campussen zullen zijn, en zo niet, dat studenten “persoonlijk” kunnen stemmen als ze thuis zijn.

“Het is duidelijk minder leuk om kiezers online te registreren, we zijn er klaar voor dat de zaken weer normaal worden. Onze registratieactiviteiten zouden altijd een hybride zijn van online en persoonlijk, dus de crisis heeft ons gedwongen de online tactieken agressiever te omarmen, maar er is niet echt een eerdere benchmark om mee te vergelijken”, vertelde Bowyer aan CNN in een stelling. "Het is een geheel nieuwe GOTV-wereld."