Zephyrnet-logo

Column: Kan een gigantisch, leeg Sears-gebouw helpen bij het oplossen van dakloosheid in Los Angeles?

Datum:

Izek Shomof en Bill Taormina stonden op de parkeerplaats van het enorme, historische, lang verlaten distributiecentrum van Sears aan de rand van Boyle Heights. Samen stonden ze op het punt me te pitchen voor een van de meest gedurfde burgerprojecten waar ik ooit van heb gehoord.

De 62-jarige Shomof kocht het onroerend goed van 1.6 miljoen vierkante meter in 2013 en pochte toen tegen deze krant dat hij daar "een hele buurt kon ontwikkelen". Jarenlang beloofde zijn bedrijf een hipsterhub voor gemengd gebruik onder de naam Mail Order District, compleet met een eetzaal, woon-werklofts en kantoorruimte.

Zakenlieden Izek Shomof, rechts, eigenaar van het Boyle Heights Sears Building, en William Taormina.

Zakenlieden Izek Shomof, rechts, eigenaar van het Boyle Heights Sears Building, en William Taormina, links, in het 1.6 miljoen vierkante meter grote gebouw.

(Brian van der Brug/Los Angeles Times)

Dat plan - dat beloofde de industriële wijk rond het Sears-gebouw te 'revitaliseren' - staat nog steeds op de website van de Shomof Group. Maar toen ik Shomof ontmoette om over zijn nieuwe voorstel te horen, had hij een radicaal andere visie:

advertentie

Converteren een concreet icoon van LA's Eastside tot een volwaardige campus die mensen zonder huisvesting helpt.

"Ik woon al meer dan 50 jaar in LA en ik heb hier al zo lang daklozen gezien", zei de multimiljonair-ontwikkelaar. “Het wordt tijd dat het voor eens en altijd wordt gecorrigeerd. En nadat ik Bill ontmoette, denk ik dat we een oplossing hebben gevonden. Hier kunnen we een wonder doen."

Dit is wat Shomof en Taormina, een 71-jarige zakenman uit Anaheim lang betrokken bij daklozenkwesties in Orange County, willen doen:

In negen hectare onontgonnen land rond het Sears-gebouw, zeggen de twee dat ze 2,000 mensen onmiddellijk kunnen huisvesten in tijdelijke onderkomens. Op de eerste verdieping zouden Shomof en Taormina een one-stop-shop voor daklozen bouwen - een apotheek, een opleidingscentrum, ruimtes voor tandartsen en kappers, en zelfs een kennel voor huisdieren - om ze van de straat te krijgen en op een beter pad te brengen .

De tweede verdieping zou een medisch centrum en kantoren huisvesten voor groepen in Zuid-Californië die zich bezighouden met dakloosheid, om een ​​samenwerkingsgeest te bevorderen. Verdiepingen 3 tot en met 10 – elk ter grootte van 3½ voetbalvelden – zouden elk meer dan 700 bedden in ruime slaapzalen bevatten, voor een totaal van bijna 5,900 bedden in het gebouw, met een capaciteit van meer dan 10,000.

In het Sears-gebouw in Boyle Heights.

Binnen in het Sears-gebouw van zakenman Izek Shomof in de wijk Boyle Heights in Los Angeles.

(Brian van der Brug/Los Angeles Times)

Om dat aantal in perspectief te plaatsen, ontdekte de 2021 Housing Inventory County, uitgevoerd door de Los Angeles Homeless Services Authority, dat de opvangcapaciteit van LA 14,854 bedden was. Een van de grootste opvangcentra voor daklozen in Los Angeles, Reddingsmissie van de Unie, biedt plaats aan ongeveer 1,000 mensen.

Shomof zou naar schatting $ 200 miljoen uitgeven voor de eerste opbouw, terwijl Taormina een coalitie van dakloze non-profitorganisaties zou samenstellen om toezicht te houden op de dagelijkse operaties onder auspiciën van een autoriteit met gezamenlijke bevoegdheden tussen LA en Los Angeles County. En zodra het zogenaamde Life Rebuilding Centre voltooid is, zou de parkeerplaats de locatie worden van meer dan 1,000 permanente betaalbare woningen voor mensen die afstuderen van het zes maanden durende revalidatieprogramma van de faciliteit.

Dit alles maakt de Aquaduct van Californië lijkt net zo'n prestatie als het maaien van het gazon.

En dit klinkt eerlijk gezegd allemaal waanvoorstellingen.

Ik vertelde Shomof dat zijn voorstel te mooi was om waar te zijn. Hij glimlachte.

"Het is waar."

We gingen het stoffige, lege Sears-gebouw binnen, uitgekleed tot aan de betonnen pilaren en het dak. Bouwvakkers in neongroene hesjes en feloranje overhemden met lange mouwen zoemden rond. De restanten van een oude ketel lagen in het midden van de vloer.

"Het zou vandaag de dag volledig onmogelijk zijn om [een complex als] dit te bouwen", zei Shomof. “Zoveel concreet krijg je niet eens meer.”

We namen een ouderwetse vrachtlift naar de tweede verdieping. 'Ik wil dat je het licht voelt,' merkte de zachtaardige Taormina op terwijl hij gebaarde naar grote ramen met een geweldig uitzicht op Boyle Heights en verder. “Dit wordt geen magazijn en een stapelbed en een zak Cheetos. Kom gebroken, vertrek hersteld.”

Twee mannen in een goederenlift in het Sears-gebouw in Boyle Heights.

Zakenlieden Izek Shomof, links, eigenaar van het Boyle Heights Sears-gebouw, en Bill Taormina in een goederenlift in het gebouw in Los Angeles.

(Brian van der Brug/Los Angeles Times)

Shomof en Taormina hebben hun Life Rebuilding Center-idee gedeeld met potentiële partners en leden van de gemeenteraad van Los Angeles en de provinciale raad van toezichthouders, maar maken het nu openbaar. Ze zeggen dat iedereen die erover heeft gehoord onder de indruk, zo niet verbijsterd is door zijn ambitie.

Dat is de reactie die ik kreeg toen ik contact opnam met enkele kenners.

"Ik verwelkom mensen die productief willen werken aan het oplossen van deze humanitaire crisis en mensen zo snel mogelijk willen huisvesten", zei Boyle Heights-raadslid Kevin de León in een verklaring. "Dit is een gigantisch probleem waarvoor alle hens aan dek nodig is om het op te lossen, dus ik sta open voor alle oplossingen die het lijden kunnen aanpakken dat we zien bij dakloosheid."

"Het is groot, nietwaar?" grinnikte Sean Kelsey, algemeen secretaris van de Californische Zuid-divisie van het Leger des Heils, waarvoor hij ook dienst doet als metrocoördinator in Los Angeles. Hij toerde afgelopen herfst door het Sears-gebouw en zei dat zijn organisatie "vereerd is om een ​​hulpmiddel voor hen te zijn om te zien of dit een oplossing kan zijn."

"Het is een beetje groot," zei Paul Leon, CEO van de Illumination Foundation. De in Orange County gevestigde non-profitorganisatie runt opvangcentra voor daklozen in Orange County, waarvan sommige gefinancierd worden door Taormina. “Maar als het gebouwd wordt, doen we zeker mee. Ik wou dat er meer mensen waren zoals Bill.”

Een witboek van 50 pagina's beweert dat het Life Rebuilding Center "in het hele land bekend zal staan ​​als de ultieme oplossing voor het beheer van dakloosheidsproblemen in steden van alle soorten en maten."

Een onmogelijke belofte, zei ik tegen Taormina, terwijl we staarden naar de enorme leegte om ons heen.

"Het is niet alleen om mensen van de straat te halen", antwoordde hij. "Het is voor alles. '

Shomof kreeg voor het eerst bekendheid in de jaren 2000 als een ontwikkelaar in het centrum van Los Angeles, bijgenaamd de "King of Spring" voor oude commerciële gebouwen kopen en hergebruiken. Maar de buurt is ook waar Shomof zegt dat zijn perspectief op dakloosheid in de jaren zeventig voor altijd verzegeld was als tiener-immigrant.

"Ik liep naar mijn werk en ik zag iemand een dakloze man pepperspray spuiten", herinnert Shomof zich. “Ik schreeuwde tegen de aanvaller, bracht water naar het slachtoffer en waste zijn gezicht. En ik vroeg me af, hoe kunnen mensen in dit land dit een mens aandoen?”

Hij zette zich in de loop der jaren in voor filantropie voor daklozen, maar raakte gefrustreerd toen de bevolking in het centrum en daarbuiten explodeerde. Toen las Shomof in 2019 een artikel in de Daily Pilot, eigendom van de Times over Taormina. De telg van een afvalverwerkingsdynastie Taormina, die regelmatig voorheen niet-gehuisveste mensen in dienst nam, had respect verdiend van zowel Orange County-politici als dakloze activisten voor het ondersteunen van oplossingen tot het punt van zelffinanciering van opvangcentra, en ze vervolgens door anderen te laten beheren.

Shomof bezocht een door Taormina gesteunde opvang in Fullerton en was "verbaasd" over hoe meerdere middelen onder één dak werden verzameld. De twee ontmoetten elkaar kort daarna in het Sears-gebouw, waar Shomof Taormina vroeg om zich voor te stellen wat hij ermee zou kunnen doen om dakloosheid te bestrijden. Een paar weken later pitchte Taormina zijn Life Rebuild
ing Center-concept aan Shomof en zijn familie in hun herenhuis in Beverly Hills tijdens het Shabbat-diner.

"Iedereen keek naar elkaar," zei hij, "en zei dat het iets moois was."

'Ik heb het gemaakt,' voegde Shomof eraan toe, toen ik vroeg waarom hij afzag van zo'n waardevol stuk onroerend goed in plaats van zijn eerdere plannen voor het postorderdistrict voort te zetten. "Mijn leven is mooi. Het is tijd om terug te geven. Dit gaat niet over rijk worden.”

Soort van.

Volgens het voorstel dat hij en Taormina hadden opgesteld, zou de autoriteit met gezamenlijke bevoegdheden die toezicht zou houden op het Life Rebuilding Center een huurovereenkomst moeten aangaan met Shomof voor ten minste 20 jaar tegen een jaarlijkse geschatte kostprijs van $ 23.3 miljoen. In dat tempo zou Shomof zijn investering gemakkelijk terugverdienen voordat de huurovereenkomst was afgelopen.

Shomof rechtvaardigde de huur als een koopje voor belastingbetalers in een stad waar een audit van de stadscontroller in 2020 zei: de prijs van een enkele woning voor daklozen was $ 531,000. Een stad waar afgelopen herfst werd begonnen met de bouw van een 19 verdiepingen tellende toren in skid row die uiteindelijk plaats zal bieden aan 382 eenheden. De kosten van de eerste fase, volgens mijn collega Doug Smith? $ 160 miljoen.

"Izek had hier alles kunnen bouwen," zei Taormina, "maar dit project is het teken dat hij wil opzetten als zijn nalatenschap."

Uiteindelijk begaven we ons naar de top van het Sears-gebouw en keken uit naar het westen. De skyline van het centrum van LA glinsterde op deze heldere, winderige dag. Ik liep toen naar de zuidkant van het gebouw. Beneden nam een ​​daklozenkamp het grootste deel van een industriestraat in beslag.

Uitzicht vanaf de 10e verdieping van het Sears-gebouw in Boyle Heights.

Uitzicht op het centrum van LA vanaf de 10e verdieping van het Sears-gebouw van zakenman Izek Shomof in Boyle Heights.

(Brian van der Brug/Los Angeles Times)

'Zie je al die mensen daar beneden?' zei Shomof. "Ze moeten hier zijn om hun leven weer op te bouwen."

Hij en Taormina zijn ervan overtuigd dat zowel de stad als de provincie hun plannen dit jaar zullen goedkeuren, en dat de inwoners van Boyle Heights ze zullen omarmen zodra ze erachter komen. Het Life Rebuilding Centre zal ook een supermarkt bevatten die open is voor het publiek, en buitenposten voor de brandweer en politie van LA. 'Dit is geen schuilplaats,' zei Shomof, terwijl we de vrachtlift terug naar de eerste verdieping namen. “We gaan banen creëren. We zullen een aanwinst en goede buur zijn.”

"Ik geloof in het lot van Izek en ik dank God dat hij me in de plaats heeft gezet om zijn medewerker te zijn", voegde Taormina eraan toe. "Als dit niet werkt om dakloosheid op te lossen, kan niets het."

spot_img

Laatste intelligentie

spot_img