WASHINGTON - Productiefouten en kwaliteitsproblemen bij Boeing's F-15EX Eagle II-programma hebben ervoor gezorgd dat het leveringsschema van de jager met minstens zes maanden is verschoven, wat het vermogen om belangrijke deadlines te halen in gevaar zou kunnen brengen, de Accountability Office van de Amerikaanse regering zei in een nieuw rapport.

Boeing verwachtte oorspronkelijk te beginnen met het leveren van zijn nieuwste batch F-15EX Eagle II-jagers aan de Air Force in december 2022, schreef de federale waakhond in zijn jaarlijkse beoordeling van wapensystemen, die donderdag werd vrijgegeven.

Verschillende productieproblemen vertraagden de levering van die zes jagers in partij 1B, zei GAO. Die vertragingen werden voornamelijk veroorzaakt door wat het kantoor noemde "kwaliteitsproblemen van de leverancier met betrekking tot een kritiek onderdeel in de voorste rompconstructie die de veiligheid van de vlucht garandeert". Het rapport gaf geen verdere details over dat onderdeel, maar de kwaliteitsproblemen waren verholpen tegen de tijd dat Boeing de zevende en achtste F-15EX's bouwde.

Boeing heeft ook verkeerd geboorde installatiegaten voor de voorruit op vier F-15EX's in dit perceel omdat het bedrijf gereedschap gebruikte met een ontwerpfout, zei GAO. Programmabeambten vertelden auditors dat het probleem was ontdekt voordat meer vliegtuigen verkeerd werden geboord, en dat Boeing de gaten in de getroffen vliegtuigen opnieuw zal boren voordat de productie van het tweede lot gevechtsvliegtuigen wordt gestart.

Boeing weigerde commentaar te geven aan Defense News over de kwaliteitsproblemen die in het rapport van GAO naar voren kwamen, en verwees vragen naar de luchtmacht. Defense News heeft contact opgenomen met de dienst voor commentaar.

Boeing-woordvoerster Deborah Van Nierop bevestigde vrijdag dat de enige F-15EX's die tot nu toe aan de luchtmacht zijn geleverd, de twee testvliegtuigen zijn die in het voorjaar van 2021 werden afgeleverd en die als partij 1A werden beschouwd.

Ruim twee jaar later wacht de dienst nog steeds op de volgende lichting jagers.

De F-15EX is een verbeterde versie van de Eagle-jager van de vierde generatie, met geavanceerde avionica zoals fly-by-wire-besturing en verbeterde mogelijkheden voor elektronische oorlogsvoering.

Maar die problemen hebben rimpeleffecten op het F-15EX-programma, zei GAO. Elke vechter van lot 2 heeft nu twee maanden vertraging als gevolg van de problemen van het eerdere lot, aldus het rapport, en de leveringsschema's dreigen verder uit te glijden.

In het rapport werd opgemerkt dat programmabeambten dachten dat Boeing de zes F-15EX's in dat perceel tussen mei en juli zou kunnen leveren, met twee leveringen per maand. Maar Boeing en het federale Defense Contract Management Agency waarschuwden dat er meer vertragingen zouden kunnen optreden, zei GAO.

De analyse van Boeing voorspelde dat het de eerste jager in deze batch pas in juli en de tweede in augustus zou kunnen leveren.

De Dienst Contractbeheer Defensie concludeerde dat de laatste leveringen in de partij waarschijnlijk pas in september zouden plaatsvinden vanwege de problemen die tot dusver opdoken.

GAO zei dat als de levering van deze vliegtuigen na juli wordt uitgesteld, het moeilijk zal zijn om de geplande deadlines in 2023 te halen, inclusief de verklaring van de initiële operationele capaciteit in juli en volledige productie in oktober.

Boeing verwees de vragen van Defense News over het schema van de jagers door naar de luchtmacht.

GAO waarschuwde ook dat kwetsbaarheden in de cyberbeveiliging de primaire kwetsbaarheid van de F-15EX blijven. Het ontwerp van de jager was afgeleid van versies van de F-15 die werden verkocht aan buitenlandse legers, zei GAO, en was niet ontworpen om te voldoen aan de eigen cyberbeveiligingsvereisten van de luchtmacht.

Programmafunctionarissen vertelden GAO dat het het zesfasenproces van het ministerie van Defensie voor het beoordelen van cyberbeveiligingsproblemen op de F-15EX doorloopt, waarbij de eerste vier al zijn voltooid of naar verwachting begin 2023 zullen zijn voltooid. Het programma zal naar verwachting de laatste twee afronden fases op het vliegtuig geleverd in lot 1B.

De luchtmacht is nu van plan om 104 F-15EX's te kopen en heeft geld gevraagd om 24 van de jagers te kopen in het voorgestelde fiscale budget voor 2024.

De luchtmacht stapte vorig jaar over om de aankoop van de F-15EX in het FY23-budget terug te schroeven, van de oorspronkelijke 144 naar 80. Dit was bedoeld om geld vrij te maken voor programma's met een hogere prioriteit, zei GAO.

De waakhond waarschuwde dat een gebrek aan voldoende aankoopfinanciering voor de F-15EX ertoe zou kunnen leiden dat het programma iets lager zou worden ingekort dan de reeds verlaagde 80. Uit een kostenraming van juni 2022 bleek dat de luchtmacht niet genoeg geld zou hebben voor 80 jagers, en alleen 78 kunnen kopen, merkte GAO op.

Luchtmachtsecretaris Frank Kendall zei in een begrotingsbriefing in maart dat de dienst had besloten om zijn beslissing om de F-15EX-aankoop terug te brengen tot 80, gedeeltelijk terug te draaien, waardoor het aantal weer op 104 komt.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• EVM Financiën. Uniforme interface voor gedecentraliseerde financiën. Toegang hier.
• Quantum Media Groep. IR/PR versterkt. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3 gegevensintelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/air/2023/06/09/boeing-f-15ex-deliveries-slip-at-least-six-months-after-quality-errors/