Op dinsdag kondigde R-Zero, een bioveiligheidsbedrijf uit de pandemie, de overname aan van CoWorkr - een bedrijf dat sensoren voor kamerbezetting ontwikkelt. De overname markeert een verschuiving in focus voor R-Zero nu mensen weer aan het werk gaan, vaccins worden uitgerold en bedrijven die zijn ontstaan als reactie op de COVID-19 zich aanpassen aan een andere fase van de pandemie.
Toen R-Zero in april 2020 werd opgericht, richtte het bedrijf zich voornamelijk op het ontwikkelen van UVC-desinfectiesystemen van ziekenhuiskwaliteit, of lampen die bepaalde soorten virussen kunnen neutraliseren (hierover later meer). Terwijl bedrijven op zoek waren naar manieren om gebouwen te saneren, verzamelde het bedrijf in totaal $ 58.8 miljoen aan financiering tegen een waardering van $ 256.5 miljoen. R-Zero heeft nu ongeveer 1,000 klanten uit de particuliere en publieke sector, variërend van penitentiaire inrichtingen tot de Brooklyn Nets en Boston Celtics, tot het South San Francisco Unified School District.
CoWorkr werd opgericht in 2014 en had in totaal ongeveer $ 200,000 aan startkapitaal, per Crunchbasis.
Met de overname van CoWorkr is R-Zero van plan een internet of things-achtig sensornetwerk te ontwikkelen om zowel personeel als schoonmaak op de werkplek te beheren, zegt R-Zero-oprichter Grant Morgan. Het bedrijf gaat verder dan alleen het desinfecteren van lucht en oppervlakken, en gaat zich richten op het managen van de mensenstroom (en de virussen en bacteriën) in de openbare ruimte.
“Het is als een besturingssysteem voor de werkplek. Dat is wat we aan het bouwen zijn: tools die helpen bij het creëren en onderhouden van binnenomgevingen met gezondheid en productiviteit als kern”, vertelt Morgan aan TechCrunch.
Elizabeth Redmond en Keenan May, beide mede-oprichters van CoWorkr, zullen een voltijdse functie blijven uitoefenen, waar ze een zakelijk vastgoedinitiatief zullen leiden en een IoT-capaciteit zullen ontwikkelen.
"We hebben veel tijd met onze klanten doorgebracht en de initiatieven van onze klanten begrepen, vooral op het gebied van commercieel onroerend goed", vertelt Redmond aan TechCrunch.
"De meerderheid gaat over op een hybride werkscenario en dat betekent dat je weet dat ze echt bezettingsinformatie nodig hebben", vervolgt ze. "Ons initiatief om samen te werken met R-Zero wordt sterk benadrukt door hoe de toekomst van hybride werk eruit ziet en hoe de toekomst van commercieel vastgoed eruit ziet."
Pre-CoWorkr, het paradepaardje van R-Zero, was een UVC-lamp genaamd Arc - een rechthoekige lamp die in een kantoorruimte kan worden gereden zodra het conciërgepersoneel het kantoor verlaat. Het bood ook een product aan met de naam Arc Air, een luchtfilter dat ook UVC-licht gebruikt om ziektekiemen te doden, en dat kan worden gebruikt in bezette ruimtes.
UVC-lampen hadden medio 2020 een kort moment van roem om verschillende redenen: ze leken krachtige manieren om gemeenschappelijke ruimtes te desinfecteren, en er waren bepaalde prikkels voor bedrijven om op technologie gebaseerde oplossingen toe te passen op COVID-19.
UVC-lampen worden al tientallen jaren in ziekenhuizen gebruikt om oppervlakken zoals scanners te reinigen of om lucht te zuiveren wanneer ze in UV-luchtkanalen worden geplaatst. Studies hebben aangetoond dat het kan inactiveren griepvirussen in de lucht. Beperkt bewijs merkte ook op dat UVC ook kan inactiveren SARS-CoV-2 en andere coronavirussen door de buitenste eiwitlaag van het virus te vernietigen.
Deze lampen werden tijdens de pandemie ook in het echt gebruikt. De New York Metropolitan Transport Authority kocht bijvoorbeeld $ 1 miljoen ter waarde van UVC-lampen om elke avond metro's te desinfecteren. De CARES-wet die in maart 2020 werd aangenomen, moest bedrijven en overheidsinstellingen toestaan staatsleningen te gebruiken om schoonmaakdiensten kopen, inclusief UV-lampen.
Toch trokken sommige naar de consument gerichte lampen een behoorlijk deel van kritiek. Ten eerste kunnen ze oogletsel of brandwonden veroorzaken als mensen er gedurende lange tijd aan worden blootgesteld. Eén recensie van UVC-desinfectie (met name geschreven door twee wetenschappers met banden met een UVC-desinfectiebedrijf) bood een botte beoordeling en merkte op dat "niet-wetenschappelijke prestatieclaims" "wijdverbreid" waren in de opkomende industrie.
Van zijn kant heeft R-Zero's Arc wel testen van derden op zijn naam staan - het bleek 99.99% van twee virussen te verminderen: een verkoudheidscoronavirus en een surrogaat voor norovirus op oppervlakken. Het was ook 99.99% effectief in het doden van E coli en methicilline-resistent Staphylococcus aureus (MRSA).
Ondanks het heen en weer gaan over het nut van sommige UVC-lampen als desinfectietechnologie, suggereren sommige analisten dat deze industrie nergens heen gaat (ten eerste, LG is binnengekomen de op UV gebaseerde reinigingsruimte). Tim Mulrooney, aandelenanalist voor commerciële diensten voor William Blair, vertelde The Washington Post dat we een 'paradigmaverschuiving' doormaken in hoe mensen over hygiëne denken.
Peilingen uit 2020 suggereren dat schoonmaakprocedures topprioriteit waren voor zowel werknemers als klanten. Van 3,000 mensen ondervraagde van Deloitte, 64% van de werknemers zei dat regelmatige reiniging van gedeelde ruimtes belangrijk voor hen was en 62% van de klanten wilde dat oppervlakken na elke interactie schoongemaakt werden. (Dit ondanks het bewijs dat oppervlakken niet worden beschouwd als een manier waarop COVID-19 zich verspreidt.)
Op dit moment is het onduidelijk hoe de opkomst van vaccins de perceptie van netheid op kantoor kan beïnvloeden. Maar Morgan gokt erop dat bedrijven (en werknemers) zich nu meer bewust zijn van de ziektekiemen in ons midden dan dat ze vóór de pandemie waren, en graag zullen zoeken naar manieren om hun verspreiding te beheersen - inclusief het beheren van de stroom mensen binnen een kantoor .
Voor R-Zero betekent dat met de overname van CoWorkr verder gaan dan UVC-desinfectie en zich richten op bezettingsbeheer.
Morgan noemt de sensoren van CoWorkr R-Zero 'ogen en oren'. R-Zero is van plan om twee op UVC gebaseerde producten aan te kondigen die de luchtzuiverheid in bezette ruimtes aanpakken, en zullen CoWorkr's sensoren gebruiken om "volledige automatisering" te garanderen.
Met de batterijgevoede thermische sensoren van CoWorker kunnen werkgevers bijvoorbeeld weten welke kamers in een kantoor bezet zijn. Die informatie, zegt hij, zou kunnen helpen om het gebruik van een op UV-gebaseerd luchtfilter of andere reinigingsproducten te stimuleren.
Die informatie kan het conciërgepersoneel ook vertellen om de kamer die avond grondiger schoon te maken - of omgekeerd, om af te zien van het schoonmaken van een kamer die de hele dag niet is aangeraakt.
“Wat onze klanten zien, is dat ze een onmiddellijke ROI krijgen. Onze klanten verlagen de arbeidskosten met 30-40%”, zegt Morgan.
Over het algemeen, zegt Morgan, is het bedrijf optimistisch over het idee dat mensen nog steeds hunkeren naar schone werkplekken; misschien als gevolg van wat aanhoudend "littekenweefsel" van de pandemie, merkt hij op.
"In bijna 100% van de gevallen beschouwen onze klanten dit als een langetermijninvestering", voegt Morgan toe.
PlatoAi. Web3 opnieuw uitgevonden. Gegevensintelligentie versterkt.
Klik hier om toegang te krijgen.
