TAMPA, Fla. – De Italiaanse raketmaker Avio heeft op 340 juni 358 miljoen euro ($ 29 miljoen) aan overheidsfinanciering veiliggesteld om draagraketten voor het volgende decennium te ontwikkelen.

Ongeveer tweederde van de stimuleringsfondsen voor het herstel van de pandemie van de Italiaanse regering zal een kleine tweetraps demonstratieraket ondersteunen die tegen 2026 moet vliegen met een nieuwe motor voor vloeibare zuurstof en methaan.

Avio gebruikt de resterende 120 miljoen euro om nog een vloeibare zuurstof-methaanmotor te ontwikkelen die volgens CEO Giulio Ranzo zes keer krachtiger zal zijn. Het bedrijf streeft ernaar deze motor tegen 2026 te kwalificeren via grondtesten.

Beide programma's maken gebruik van Avio's M10 vloeibare zuurstof- en methaanmotorprototype dat momenteel wordt getest voor de bovenste trap van Vega E, een kleine lanceerraket die in de tweede helft van dit decennium de Europese Vega C zal opvolgen.

Vega C, dat aftelt naar zijn eerste vlucht rond 7 juli, is gepland om de aftredende Vega-raket te vervangen.

Vega E ligt momenteel op schema om in 2026 te vliegen, en Ranzo zei dat de ontwikkeling ervan parallel zal lopen met het werk aan zijn tot nu toe naamloze demonstratieraket.

"Met deze twee contracten maken we de weg vrij voor de draagraketten die in de jaren 2030 zullen vliegen", vertelde hij. SpaceNews.

Volgens Ranzo zal de demonstratieraket een tiende van Vega E's laadvermogen van drie ton hebben.

"Wat er na dit prototype zal volgen, weet ik niet, we zullen zien," zei hij.

"Aan de ene kant hebben we dit zeer kleine prototype en aan de andere kant hebben we een motor met hoge stuwkracht."

Hij voegde eraan toe: "Tegen het midden van dit decennium zullen we over alle belangrijke technologieën beschikken die we nodig hebben om met nog betere producten dan Vega E te komen."

In tegenstelling tot Vega E, zal Avio's aanstaande demonstratie-lanceervoertuig volledig gebruikmaken van vloeibare zuurstof en methaan. 

Volgens Ranzo maken de relatief schonere verbrandingseigenschappen van deze voortstuwing, in vergelijking met vaste en andere op vloeistof gebaseerde alternatieven die eerder voor Vega-motoren werden gebruikt, ze mogelijk herbruikbaar.

SpaceX's Starship en Blue Origin's New Glenn-raketten worden ook ontworpen om motoren met vloeibare zuurstof en methaan te gebruiken.

De European Space Agency is de aanbestedende dienst voor de nieuwe financiering van Avio, die afkomstig is van het aandeel van de Italiaanse regering in het herstelplan van Europa ter ondersteuning van economieën die herstellen van de pandemie.

"De belangrijkste bedoeling is om de breedte van de technologische mogelijkheden van Italië uit te breiden", zei Ranzo.

Avio heeft in eerste instantie 11 miljoen euro van de financiering vrijgemaakt om het vroege ontwikkelingswerk in de komende paar maanden te dekken.

Het bedrijf is van plan om samen te werken met startups en kleine tot middelgrote bedrijven om zijn ontwikkeling te versnellen.

Ranzo zei dat Avio "als een gek" blijft aannemen na het toevoegen van 150 werknemers sinds het begin van het jaar, en heeft nu meer dan 1,000 werknemers.

Avio is de hoofdaannemer van Vega en is een onderaannemer voor de Ariane 6-draagraket die op het punt staat de Europese zware Ariane 5-raket te vervangen.

vertelde Ranzo SpaceNews in een recent interview hoe het faciliteiten heeft uitgebreid om Arianespace te helpen zijn deel van een kolossale lanceringsdeal voor Amazon's Project Kuiper megaconstellation te halen.

Eerder dit jaar lanceerde de Italiaanse regering ook een miljardenproject voor een aardobservatieconstellatie waarvan Avio verwacht dat deze zal worden gelanceerd door Vega C. 

Ranzo verwacht dat een hoofdaannemer ongeveer 34 satellieten zal bouwen voor het netwerk dat "binnenkort" zal worden geselecteerd om een ​​doel te bereiken om ze tegen 2026 in een baan om de aarde te krijgen.