Het vooruitzicht van autonome luchttaxi's die door de lucht vliegen in Groot-Brittannië is een stap dichterbij gekomen met de publicatie van een Concept of Operations for Urban Air Mobility.
Het concept van operaties, of CONOPS, is ontwikkeld door het UK Air Mobility Consortium in samenwerking met de Civil Aviation Authority (CAA) Innovation Hub en heeft specifiek gekeken naar hoe luchtruimintegratie voor Urban Air Mobility (UAM) kan worden bereikt.
Het consortium – dat werd geleid door UAM-bedrijf Eve, en bestond uit verschillende geïnteresseerde partijen uit de luchtvaartindustrie, waaronder: NATS, Heathrow Airport, London City Airport, Skyports, Atech, Volocopter en Vertical Aerospace – werd in januari vorig jaar door de CAA geselecteerd om bij te dragen aan de Future Air Mobility Challenge.
Een van de belangrijkste doelstellingen van de uitdaging is het ontwikkelen van een strategisch kader dat de ontwerpen, procedures en infrastructuur van het lage luchtruim zal definiëren voor het veilig integreren van nieuwe soorten UAM-operaties in het VK. De vraag naar autonome bezorgdrones en stedelijke luchttaxi's zal aanzienlijk toenemen, en de lancering van de 's werelds eerste stedelijke luchthaven is gepland volgende maand in Coventry in de Britse Midlands.
De eerste grote taak van de Future Air Mobility Challenge was het identificeren van de belangrijkste uitdagingen op het gebied van regelgeving die moeten worden aangepakt om veilige, efficiënte en schaalbare emissievrije UAM-operaties mogelijk te maken. Met behulp van deze leidraad als uitgangspunt, identificeerde het consortium op welke gebieden de CONOPS zich moest concentreren.
Dienovereenkomstig werd het ontwikkeld als een op Londen gerichte casestudy, waarbij passagiers binnen een netwerk van vertiports werden vervoerd van Heathrow Airport aan de westelijke rand van de hoofdstad naar London City Airport in het oosten. Het consortium sprak met een scala aan belanghebbenden en maakte gebruik van kwantitatieve gegevens die zijn afgeleid van computermodelleringssimulaties om de voorgestelde concepten te ondersteunen, rekening houdend met elke mogelijke fase van stedelijke luchtmobiliteit "van de eerste introductie (met bestuurde, spraakgestuurde vluchten) tot volwassen, autonome operaties met hoge dichtheid.”
Frederic Laugere, Innovation Services Lead bij Civil Aviation Authority, verklaarde het belang van de CONOPS in het voorwoord: "We zien dat meerdere fabrikanten winnen aanzienlijke financiële steun om een aantal spannende en veelbelovende vliegtuigen te ontwikkelen. Deze projecten zullen zeker in de zeer nabije toekomst elektrische vliegtuigen voor verticaal opstijgen en landen (eVTOL) in ons luchtruim opleveren. Als het luchtruim en de luchtverkeersbeheersystemen echter niet geschikt zijn om deze nieuwe operaties aan te kunnen en de vliegtuigen zelf niet voldoende geschikte landingsplaatsen hebben, dan begint dit enorme potentieel en unieke aanbod ernstig te worden beperkt. Het goede nieuws is ... er is geen reden om dit worstcasescenario te ontwikkelen.
“Dit baanbrekende rapport beschrijft mogelijke manieren waarop een UAM-concept veilig kan worden geïntegreerd in een van 's werelds drukste steden met een van 's werelds meest complexe luchtverkeerssystemen. Door veel van de belangrijkste spelers actief te betrekken die nodig zijn om dit te realiseren, geeft het nog meer vertrouwen dat de taak haalbaar is.”
De overheid, het bedrijfsleven en lokale gemeenschappen is gevraagd om feedback op het rapport.
