WASHINGTON - Een Atlas 5 met succes een gelanceerd NASA-ruimtevaartuig op 16 oktober op een missie om verre asteroïden te bestuderen die mogelijk aanwijzingen bevatten voor de vroege geschiedenis van het zonnestelsel.

De Atlas 5 401-raket van de United Launch Alliance is volgens schema om 41 uur oostelijk opgestegen vanaf Space Launch Complex 5 in Cape Canaveral, Florida. Het ruimtevaartuig, gebouwd door Lockheed Martin, scheidde 34 minuten later van de bovenste trap van de Centaur, na twee verbrandingen van de bovenste trap van de raket. Het ruimtevaartuig heeft zijn twee cirkelvormige zonnepanelen ingezet in een proces van 58 minuten dat begon kort na de scheiding van de Centaur.

De missie van $ 981 miljoen, onderdeel van NASA's Discovery-programma, zal reizen naar twee zwermen asteroïden die Trojaanse paarden worden genoemd en die Jupiter in zijn baan leiden en volgen. Het ruimtevaartuig zal op weg naar de Trojanen langs zeven Trojaanse asteroïden vliegen, evenals een achtste asteroïde in de hoofdgordel.

Lucy zal een complex traject afleggen om die flybys te bereiken. Het zal in oktober 2022 en december 2024 langs de aarde langs de aarde vliegen voordat het in april 2025 langs de planetoïde Donaldjohanson in de hoofdgordel vliegt. Het zal tussen augustus 2027 en november 2028 door vijf Trojaanse paarden in de leidende zwerm vliegen. Na een andere aarde langsvliegend in december 2030, zal het langs een paar asteroïden in de andere gaan, een Trojaanse zwerm achtervolgend in maart 2033.

Wetenschappers geloven dat de Trojaanse asteroïden overblijfselen zijn uit de vroege geschiedenis van het zonnestelsel en inzicht kunnen geven in de vorming ervan. Het ruimtevaartuig is vernoemd naar het Lucy-fossiel van een menselijke voorouder die in 1974 in Ethiopië werd gevonden.

"Een van de echt verrassende dingen over de Trojanen, toen we ze vanaf de grond begonnen te bestuderen, is hoe verschillend ze van elkaar zijn", zei Hal Levison, hoofdonderzoeker voor Lucy bij het Southwest Research Institute (SwRI), tijdens een prelaunch persconferentie 13 oktober.

Sommige van de asteroïden zijn grijs, merkte hij op, terwijl andere rood zijn. “Dat vertelt ons duidelijk iets heel fundamenteels over de geschiedenis van het zonnestelsel. We denken dat de kleur verschillende formatielocaties aangeeft, en deze dingen werden met elkaar vermengd tijdens de laatste snikken van planeetvorming.

Lucy gaat die asteroïden bestuderen met drie hoofdinstrumenten. Een camera met hoge resolutie maakt beelden van de asteroïde met een resolutie van maar liefst 14 meter per pixel. Een multispectrale camera verzamelt gegevens op zichtbare en infrarode golflengten om de samenstelling van de oppervlakken van de asteroïden te bepalen. Een thermische emissiespectrometer meet oppervlaktetemperaturen, die kunnen helpen bij het bepalen van oppervlakte-eigenschappen.

"Er is geen enkele meting die ons precies zal vertellen waar de Trojaanse asteroïden zijn gevormd", zei Cathy Olkin, plaatsvervangend hoofdonderzoeker voor Lucy bij SwRI, tijdens een briefing van 14 oktober. "Daarom hebben we een reeks instrumenten nodig om deze puzzel samen te stellen."

Lucy's complexe traject vereiste lancering tijdens een periode van drie weken die op 16 oktober opende. Dat zette druk op NASA's Launch Services Program en ULA om de lancering mogelijk te maken terwijl ze aan andere missies werkte, waaronder de uitgestelde lancering van Boeing's CST-100 Starliner op zijn onbemande OFT-2 testvlucht op een andere Atlas 5.

NASA en ULA besloten om de Atlas 5 eerste trap te gebruiken die oorspronkelijk was toegewezen aan OFT-2 voor Lucy. "We hebben het manifest bekeken en besloten dat het in het voordeel van de Lucy-missie en in het voordeel van ULA's verwerking van het manifest zou zijn om die booster voor Lucy te gebruiken", zei John Elbon, chief operating officer van ULA, op het oktobernummer. 13 persconferentie.

Dat vereiste het verwijderen van de twee solide raketboosters die nodig zijn voor OFT-2 maar niet nodig voor Lucy, evenals het vervangen van een avionica-doos. Elbon zei dat een voordeel van het gebruik van de OFT-2-booster voor Lucy is dat het al een tanktest had ondergaan die ingenieurs vertrouwen gaf in zijn prestaties.

"Het gaf ons een boost die, eerlijk gezegd, ons risico verminderde om de eerste dag van het lanceringsvenster te kunnen ontmoeten en gaf ons de kans om het algehele planningsrisico te verminderen," zei hij. "Over het algemeen is het een situatie geworden die heel goed uitpakte."

PlatoAi. Web3 opnieuw uitgevonden. Gegevensintelligentie versterkt.
Klik hier om toegang te krijgen.

Bron: https://spacenews.com/atlas-5-launches-nasas-lucy-asteroid-mission/