Mensen die op zoek waren naar drive-up coronavirus-tests in Phoenix, werden afgelopen weekend geconfronteerd met een drie mijl lange autolijn. Vrijdag ontving het grootste laboratorium van Arizona tweemaal zoveel monsters als het kon verwerken. De telefoonlijn voor het testen van afspraken op een grote locatie op het staatsterrein gaat nu om 7 uur open met 800 bellers al in de wachtrij.

Om 7:07 uur worden doorgaans alle 1,000 afspraken voor die dag gemaakt.

"We zijn letterlijk overweldigd door de gevraagde cijfers", zegt Dr. Marjorie Bessel, chief clinical officer bij Banner Health, het ziekenhuissysteem dat het kermisterrein beheert. "Het testen is erg populair en hard nodig, maar we hebben er niet genoeg van."

De testcapaciteit van de Verenigde Staten op het gebied van coronavirus begint onder druk te komen naarmate de pandemie zich verder uitbreidt, met over 35,000 gevallen opgenomen dinsdag. In het hele land zeggen meer dan een dozijn openbare laboratoria dat ze nu worden "uitgedaagd" om aan de vraag te voldoen.

Het probleem is vooral acuut geworden in Arizona, waar de snelle verspreiding van het virus zorgverleners en medische laboratoria niet langer in staat heeft gesteld om aan de testeisen te voldoen.

Onvoldoende testcapaciteit heeft de respons van het Amerikaanse coronavirus sinds het begin van de pandemie belemmerd. Toen de federale regering verdeelde defecte testkits in februari waren staten niet in staat om te controleren de vroege verspreiding van de ziekte.

Sindsdien is er geen nationale teststrategie ontstaan. Lokale overheden en zorgverleners beslissen grotendeels waar ze testen aanbieden. En de knelpunten van vandaag zijn opvallend vergelijkbaar met die in de eerste weken van de pandemie: laboratoria kunnen de machines niet krijgen die ze nodig hebben om meer tests uit te voeren, klauteren om genoeg arbeiders in te huren om ze te bemannen, en een gefragmenteerd laboratoriumsysteem dat maakt het voor ziekenhuizen en dokterspraktijken moeilijk om te coördineren met voorzieningen die het overmatige volume aankunnen.

Amerikaanse laboratoria blijven met elkaar en met die in het buitenland concurreren voor het testen van benodigdheden zoals uitstrijkjes die worden gebruikt om monsters te verzamelen en de machines die het materiaal verwerken.

"Het wereldwijde aanbod van instrumenten met een hoog volume heeft de wereldwijde vraag niet kunnen bijhouden, en dat is een cruciale factor om de testcapaciteit te vergroten", zegt Julie Khani, president van de American Clinical Laboratory Association. 'Ik denk niet dat er een laboratorium is dat op dit moment een overvloed of voorraad heeft van welke soort voorziening dan ook.'

De pieken in gevallen gebeuren zo snel - sommige laboratoria hebben hun vraag binnen een paar dagen verdubbeld of verdrievoudigd - dat zorgverleners weinig tijd hebben om relaties met nieuwe testpartners te onderhouden.

"Ik ben voortdurend gefrustreerd dat dit nog steeds een probleem is", zegt Kelly Wroblewski, directeur van infectieziekten bij de Vereniging van volksgezondheidslaboratoria. "We zouden op een plek moeten zijn waar het krijgen van een test niet zo uitdagend is als vroeger."

De nationale testcapaciteit is sinds het begin van de pandemie aanzienlijk uitgebreid, bereikte onlangs een half miljoen dagelijkse tests. Federale gezondheidsfunctionarissen getuigde tijdens een hoorzitting deze week dat het land de capaciteit heeft om 15 miljoen coronavirus-tests per maand uit te voeren; ze verwachten dat dit aantal tegen de herfst 40 tot 50 miljoen zal bedragen. Experts hebben geschat dat het land minstens 500,000 coronavirustests per dag nodig heeft om veilig te heropenen.

Maar dat doel is een landelijk cijfer en het houdt geen rekening met extra tests die staten en steden nodig hebben om grote uitbraken te beheersen. Er bestaat geen coördinerende entiteit om overweldigde laboratoria te helpen elders extra capaciteit te vinden.

De testeisen zijn met de dag gegroeid naarmate staten heropenen, met werkgevers die werknemers willen controleren die weer aan het werk zijn. Sommige staten nu nodig bepaalde gezondheidsvoorzieningen, zoals verpleeghuizen, om hun werknemers regelmatig te testen. Lokale overheden richten nieuwe contactopsporingseenheden op die ook gemakkelijke toegang tot tests nodig hebben.

Federale ambtenaren hebben gemengde berichten over de benodigde testcapaciteit. De Trump-administratie heeft onlangs de ondersteuning voor sommige federaal gefinancierde testsites stopgezet en de controle overgedragen aan de staten. Tijdens een bijeenkomst vorige week in Tulsa, Okla., Zei president Trump dat hij had gevraagd om "vertraag het testen”Omdat het aantal bevestigde gevallen toenam. Anthony Fauci, directeur van het National Institute of Allergy and Infectious Diseases, getuigde dinsdag voor het Congres dat hij geen instructies had ontvangen om het testen te verminderen. In plaats daarvan vertelde hij de wetgevers dat "we veel, veel meer surveillancetests moeten doen".

De organisatie van mevrouw Wroblewski heeft regelmatig enquêtes gehouden onder haar leden om hun testcapaciteit te meten. Van de 88 laboratoria die vorige week reageerden, zeiden er 13 dat ze voor uitdagingen stonden om aan de vraag te voldoen.

Degenen die moeite hadden om bij te blijven, zei mevrouw Wroblewski, waren meestal laboratoria die gebieden bedienden met een nieuwe en grote uitbraak. "De aard van openbare laboratoriumtests is dat ze de neiging hebben om naar uitbraken te kijken", zei ze. "Er zijn gevallen van toegenomen vraag, en het kan een week duren om zich aan te passen, het personeel te trekken en de workflow te veranderen."

Testen is ook uitdagender geworden naarmate de temperatuur stijgt. Veel zorgverleners hebben buiten opritten om het risico op overdracht van ziekten te verkleinen. Dat wordt in de hitte minder haalbaar en sommige testlocaties moesten sluiten.

Al deze uitdagingen zijn acuut geworden in Arizona, dat is gegaan van het melden van honderden dagelijkse gevallen vorige maand tot 3,000 plus enkele dagen deze week. De staat registreerde maandag het hoogste aantal ziekenhuisopnames van het coronavirus.

Sonora Quest, het grootste medische laboratorium van de staat, heeft afgelopen vrijdag meer dan 12,000 coronavirusmonsters ontvangen - tweemaal zoveel als het op een dag kan verwerken. "Dit is geen positie waarin we ons willen bevinden", zegt Sonya Engle, de chief operating officer van het laboratorium.

De afgelopen twee maanden werkte Sonora Quest met een ruime capaciteit: er konden dagelijks ongeveer 5,000 tests worden uitgevoerd, maar doorgaans was de vraag slechts 2,400. De vraag naar testen nam deze maand snel toe naarmate de ziekte zich verspreidde.

Het laboratorium verhoogde de capaciteit tot 6,000 dagelijkse tests door de hele dag door machines te laten draaien. Hij zou nog hoger willen gaan, maar de nieuwe testmachine die hij in mei heeft besteld, komt op zijn vroegst in juli.

'De leveranciers doen zoveel ze kunnen', zei mevrouw Engle. "Maar de vraag overtreft op dit moment hun vermogen om te leveren."

Veel van de tests van Sonora Quest zijn afkomstig van grote drive-through-sites die niet aan de vraag van de patiënt voldoen. Equality Health, een netwerk van medische klinieken in Phoenix, had een overweldigende vraag tijdens zijn drive-through testevenement afgelopen zaterdag. De kliniek was van plan om ongeveer 500 mensen te testen, maar er kwamen er 1,000 opdagen. Sommige moesten worden afgewezen toen de site geen testkits meer had.

"Dit wordt meestal gedaan door gezondheidsafdelingen, niet door kleine gezondheidsklinieken", zegt Dr. Edmond Baker, De medisch directeur van Equality Health.

Equality Health organiseert dit weekend weer een drive-up testevenement. Het sloot de registratie maandagavond - vijf dagen voor het evenement - na ontvangst van 1,142 aanmeldingen.

Banner Health, het grootste ziekenhuissysteem van de staat, draaide vroeger vijf drive-through-testlocaties. In de afgelopen weken, toen de temperatuur de 100 graden overschreed, is het op één na gesloten; het werd onhoudbaar om arbeiders de hele dag monsters buiten te laten verzamelen. Banner Health heeft vier locaties gesloten en alle testactiviteiten verplaatst naar het beursterrein van de staat, waar werknemers in door ventilatoren gekoelde tenten 1,000 mensen per dag zien.

Het ziekenhuissysteem heeft ruimte op het beursterrein om meer patiënten te zien, maar wordt beperkt door de beschikbaarheid van testkits. Het duurt ongeveer een week voordat de testsite van Banner Health resultaten oplevert. Dr. Bessel, de chief clinical officer, maakt zich zorgen dat die vertragingen bijdragen aan de verdere verspreiding van de ziekte.

"Een van de nadelen van lange doorlooptijden is dat sommige patiënten zich beter gaan voelen en aannemen dat ze negatief zijn", zei ze. 'Ze kunnen naar de supermarkt rennen of koffie drinken met een vriend, terwijl ze dat eigenlijk niet zouden moeten doen.'

Resultaten voor ziekenhuispatiënten, die prioriteit hebben, zijn ook vertraagd en het kan meer dan een dag duren voordat ze terugkomen. Dat verstoort de behandeling en kan ertoe leiden dat gezondheidswerkers meer van hun schaarse beschermingsmiddelen gebruiken.

'We kunnen geen herstellend plasma of remdesivir starten als uw test nog in behandeling is', zei Dr. Bessel. "Ik wil geen beeld schetsen van niets dat wordt gedaan, maar een testresultaat hebben helpt de zorg vooruit te helpen."