Vorig jaar was het een halve eeuw geleden dat Southwest Airlines haar activiteiten begon. In de vijf decennia die volgden, heeft de in Dallas gevestigde lagekostenmaatschappij een enorme maar uniforme vloot opgebouwd, bestaande uit meer dan 700 vliegtuigen van dezelfde familie.
Gedomineerd door de 737-700
Volgens gegevens van ch-aviation.com, bestaat de huidige vloot van Southwest Airlines uit een ongelooflijke 736 vliegtuigen. Dit maakt het comfortabel tot 's werelds grootste luchtvaartmaatschappij met een geheel smal lichaam, zoals Simple Flying vorig jaar verkend. Van deze vliegtuigen zijn er 460 voorbeelden van de Boeing 737-700, goed voor 62.5% van de vloot. Historisch gezien heeft het nog eens 54 737-700's gevlogen.
De 737-700's van Southwest zijn verreweg het oudste vliegtuig, met een gemiddelde leeftijd van 17.4 jaar. Gegevens van ch-aviation geven aan dat 422 van de 460 voorbeelden momenteel actief zijn. Ondertussen zijn de overige 38 van deze twinjets in opslag of in onderhoud.
Volgens gegevens van SeatGuru, Southwest past zijn 737-700's toe met een volledig economische zitconfiguratie die plaats biedt aan 143 passagiers. Zoals Simple Flying vorige week verkende, zijn deze stoelen niet toegewezen voor passagiers, waarbij de eersten aan boord de eerste keuze krijgen.
Blijf geïnformeerd: Aanmelden voor onze dagelijkse en wekelijkse nieuwsverslagen over de luchtvaart.
De 737-800 in het zuidwesten
Southwest Airlines heeft ook een variant met hogere capaciteit uit de 737NG ('Next Generation') serie tot haar beschikking, namelijk de populaire 737-800. Er zijn momenteel 207 exemplaren van dit ontwerp in de vloot van de vervoerder, waarvan er slechts vier inactief zijn. Hun gemiddelde leeftijd is aanzienlijk lager dan hun kleinere 737-700-tegenhangers, met een leeftijd van slechts 6.5 jaar.
SeatGuru meldt dat de 737-800's van Southwest Airlines 175 stoelen aan boord hebben. Interessant is dat dit merkbaar lager is dan bij andere goedkope gebruikers van dit type. De voorbeelden van Ryanair, een andere grootschalige 737-800-operator, hebben bijvoorbeeld 189 stoelen. Southwest's minder dichte configuratie en gratis ingecheckte tassen hebben ervoor gezorgd dat het in de gunst komt bij zijn concurrenten.
De groeiende rol van de MAX in een enorme vloot
Hoewel de Boeing 737NG-serie het grootste deel van de huidige vloot van Southwest vertegenwoordigt, begint de nieuwe 737 MAX-lijn ook steeds meer aanwezig te zijn bij de luchtvaartmaatschappij. Op het moment van schrijven zijn er inderdaad al 69 exemplaren van de 175 MAX 737 met 8 zitplaatsen in zijn vloot, die allemaal actief zijn. Deze narrowbody's van de volgende generatie zijn gemiddeld drie jaar oud.
In de toekomst zal de 737 MAX een meer gelijkmatige rol gaan spelen met de 737 NG-serie in Southwest, aangezien de laatste vliegtuigen ouder worden en uiteindelijk met pensioen gaan. De luchtvaartmaatschappij heeft nog eens 138 exemplaren van de 737 MAX 8 in bestelling, evenals 234 MAX 7's, per kanaal.
Historisch gezien heeft Southwest nog eens 397 vliegtuigen geëxploiteerd. Deze komen voornamelijk uit de Boeing 737-familie, namelijk de -200, -300, -500 en -700 varianten. Er zijn echter ook 88 exemplaren van de 717-200 gevlogen voor de in Dallas gevestigde lagekostenmaatschappij. Al met al vormen de historische, huidige en toekomstige vliegtuigen een enorme vloot van meer dan 1,500 jets.
Wat vindt u van de huidige vloot van Southwest Airlines? Met hoeveel van zijn 736 Boeing 737's heeft u gevlogen? Laat ons je mening en ervaringen weten in de comments!
