Als CEO van Qantas vertellen mensen je graag hoe ze denken dat het met de luchtvaartmaatschappij gaat. Wat hun feedback ook is, ik zie het altijd in de eerste plaats als een weerspiegeling van de sterke band die Australië heeft met de nationale luchtvaartmaatschappij.

Eerlijk gezegd weten we dat de verbinding soms is getest.

Zes maanden geleden hadden veel mensen het gevoel dat we ze in de steek hadden gelaten en de cijfers lieten zien waarom. Bijna de helft van onze vluchten was te laat, ons aantal zoekgeraakte bagage was meer dan verdubbeld en we annuleerden tot 7 procent van ons schema.

Qua perceptie hielp het niet dat dit kwam na een aantal controversiële herstructureringsbeslissingen om ervoor te zorgen dat we COVID overleefden. En het deed er niet toe dat luchtvaartmaatschappijen over de hele wereld dezelfde problemen hadden als het reizen weer op gang kwam. Als je vlucht naar de Gold Coast zojuist is geannuleerd, voel je je er niet beter bij als de vertragingen in Amsterdam groter zijn.

Wetende dat we klanten routinematig in de steek lieten, was enorm teleurstellend voor iedereen bij Qantas. Het is precies het tegenovergestelde van onze cultuur.

Afgelopen augustus hebben we onze excuses aangeboden en beloofd om het op te lossen. En daarna ging het bijna elke week beter.

Het is een grote verdienste van onze mensen dat de gegevens nu laten zien dat Qantas weer op zijn best is.

We zijn al vijf maanden op rij de meest stipte van de grote binnenlandse luchtvaartmaatschappijen. Onze serviceniveaus – tassen, annuleringen, catering en het callcenter – zijn weer zoals klanten van ons verwachten. En we werken eraan om het beter te maken.

Terwijl deze ommekeer plaatsvond, praatten mensen minder met me over vertragingen van vluchten en meer over hogere tarieven.

De twee zijn verwant. Om onze operaties betrouwbaarder te maken, moesten we minder vliegen om meer buffer te krijgen. We hebben meer vliegtuigen en bemanningsleden stand-by staan ​​om in te grijpen om de toeleveringsketen en de problemen met ziekteverzuim aan te pakken. Door minder aanbod en veel vraag gingen de tarieven omhoog.

Hogere tarieven weerspiegelen ook de inflatie in het algemeen en hogere brandstofprijzen in het bijzonder, die de afgelopen zes maanden met 65 procent zijn gestegen in vergelijking met pre-COVID. Dat vloeit natuurlijk door in hoeveel u betaalt voor een vlucht.

We kunnen niet veel doen aan de kosten van zaken als brandstof, maar het feit dat onze operaties zijn gestabiliseerd, betekent dat we gestaag weer capaciteit kunnen inzetten. In eigen land zijn we bijna terug op 100 procent van het vliegniveau van vóór COVID. Internationaal zullen we tegen het midden van het jaar rond de 80 procent zitten en we hebben onlangs gezien dat de meeste van onze concurrenten een grote verhoging van hun capaciteit aankondigen, dus u kunt verwachten dat de tarieven dalen, rekening houdend met we betalen momenteel allemaal meer voor de meeste dingen.

Dat gezegd hebbende, er zijn nog steeds veel voordelige tarieven, met regelmatige verkopen en lagere prijzen als u vooruit kunt plannen.

Meer recentelijk ging het gesprek over Qanta's luchtretouren.

Deze hebben enorm veel aandacht gekregen omdat we er meerdere snel achter elkaar hadden, maar ondanks de hype zijn ze eigenlijk een symptoom van sterke veiligheidssystemen.

Onze piloten nemen altijd het zekere voor het onzekere, want daarvoor trainen we ze. Als een systeem aan boord niet werkt zoals het zou moeten, zullen ze vaak besluiten te landen in plaats van door te varen naar de bestemming. Ik feliciteer ze ermee en moedig ze aan om het te blijven doen. En ondanks het duidelijke ongemak, denk ik dat de meeste van onze klanten dat ook doen.

Wereldwijd ziet de industrie meer dan 10,000 retourvluchten per jaar. Als we naar onze gegevens kijken, is er geen verandering ten opzichte van ons gemiddelde aantal omkeringen voor en na COVID, wat voor Qantas ongeveer 60 per jaar is of 1 op de 2,000 vluchten. Onze regionale tak QantasLink heeft er meer, meer dan 200 per jaar, omdat ze meer vluchten hebben en het logischer is om terug te keren naar een grote stad dan door te vliegen naar een afgelegen stad die niet hetzelfde niveau van technische ondersteuning heeft.

Als u met een vliegtuig vliegt dat een probleem heeft, is dat niet omdat er niet goed voor wordt gezorgd. Het is omdat het ongelooflijk complexe apparaten zijn met veel redundantielagen.

Onze benadering van engineering is niet veranderd sinds pre-COVID. Wij zijn de enige grote luchtvaartgroep die groot onderhoud doet in Australië en niemand investeert hier meer in het opleiden van ingenieurs dan wij. Er zijn meerdere waarborgen voor alles wat er in en rond een vliegtuig gebeurt, wat van cruciaal belang is omdat niemand perfect is. En dat is uiteindelijk de reden waarom de luchtvaart in dit land zo veilig is.

We zullen veiligheid altijd boven schema stellen. Maar zoals de cijfers en ons record laten zien, is Qantas weer bezig om beide waar te maken.