TAMPA, Fla. - Condosat-operator Loft Orbital heeft meer dan 15 satellietbussen besteld bij Airbus in een deal die op 14 januari werd aangekondigd en waarin wordt opgeroepen om de eerste OneWeb-afgeleide platforms in Frankrijk te bouwen voordat de serieproductie naar Florida wordt verplaatst.

Loft Orbital verwacht de bussen in 2023 te ontvangen, gebruikmakend van de geautomatiseerde productielijn die Airbus gebruikt om honderden satellieten te bouwen voor OneWeb's breedband megaconstellatie onder de in Florida gevestigde Airbus OneWeb Satellites joint venture.

Werkzaamheden om het Arrow-satellietplatform aan te passen, inclusief verlenging van de operationele levensduur en uitbreiding van het scala aan mogelijkheden buiten breedband, zullen in eerste instantie plaatsvinden in Airbus-faciliteiten in Toulouse, Frankrijk.

Na de eerste paar in Frankrijk te hebben gebouwd, zei Airbus dat de resterende van Arrow afgeleide platforms op grote schaal zouden worden gemaakt door Airbus OneWeb Satellites (AOS). De geautomatiseerde productielijn van de joint venture in Merritt Island, Florida, is ontworpen om maximaal twee satellieten per dag te produceren.

Zelfs nu Airbus naar verwachting het grootste deel van de bestelling van Loft Orbital vanuit de fabriek in Florida zal uitvoeren, is het contract een solide overwinning voor Frankrijk, volgens een hoge Franse regeringsfunctionaris die wordt geciteerd in het Airbus-persbericht. 

"Ik ben erg blij dat het project dat door Loft met de steun van Airbus wordt gepresenteerd, afhankelijk is van Franse leveranciers, waarbij meer dan 60% van de waarde in Frankrijk wordt gecreëerd", zegt Bruno Le Maire, de Franse minister van Economie, Financiën en Herstel. in het nieuwsbericht.

Loft Orbital, gevestigd in San Francisco, koopt satellietbussen van meerdere leveranciers en rust ze uit met ladingen die worden gevlogen namens klanten die het gedoe en de kosten van het bezitten van satellieten willen vermijden. 

Loft Orbital mede-oprichter en CEO Pierre-Damien Vaujour zei dat, hoewel het bedrijf van plan is om zijn initiële Arrow-aankoop te gebruiken "om onze klanten te leveren die diensten hebben besteld op basis van enkele tientallen satellieten, we dit als een kans zien om aan te bieden veel grotere constellatiediensten aan overheden en bedrijven wereldwijd.”

Hij vertelde SpaceNews in een interview dat de van Arrow afgeleide bus zijn "werkpaard-satellietplatform" zal worden omdat het gebruik maakt van de schaalbaarheid en het erfgoed van de AOS-fabriek.

Opschalen

De AOS-aankondiging komt kort nadat Loft Orbital het zei had extra bussen besteld bij LeoStella, na het aantrekken van niet nader genoemde klanten die in 2023 met payloads willen vliegen. 

LeoStella stond al onder contract om een ​​bus te bouwen voor een satelliet die Loft Orbital in de eerste helft van dit jaar wil inzetten. Een aparte Loft Orbital-satelliet die tegen het einde van 2022 moet worden gelanceerd, zal een bus gebruiken die wordt geleverd door Blue Canyon Technologies. 

Loft Orbital vliegt momenteel met twee condosats met bussen gebouwd door LeoStella en Blue Canyon. 

Volgens Vaujour markeert de deal van Loft Orbital voor Arrow de eerste keer dat een in massa geproduceerde megaconstellatiebus is verkocht aan een commerciële derde partij voor het vliegen van niet-breedbandladingen.

"Het is een totaal andere schaal vergeleken met alles wat wij of de industrie eerder hebben gedaan," zei hij.

Vaujour zei dat Loft Orbital de van Arrow afgeleide bussen in 2023 verwacht in ontvangst te nemen, waarvan er ten minste enkele zullen worden gebruikt voor satellieten die later dat jaar zullen worden gelanceerd namens een achterstand van klanten. 

"We hebben meer dan $ 100 miljoen aan boekingen veiliggesteld", zei Vaujour, eraan toevoegend dat Loft Orbital "klanten afwees omdat we gewoon niet genoeg bandbreedte hebben."

Hij zei dat het Arrow-contract ook opties heeft "met vaste prijzen waarbij we gewoon een inkooporder kunnen activeren voor een willekeurig aantal extra satellieten."

Plannen om de activiteiten van Loft Orbital op te schalen met een stroom van bestellingen voor satellietbussen, komen nadat het bedrijf $ 140 miljoen binnenhaalde in een financieringsronde die in oktober werd afgerond en geleid door investeringsgigant BlackRock.

Fabriekstoekomst in Florida

De bestelling van Loft Orbital zorgt voor enige achterstand voor een fabriek in Florida die met onzekerheid wordt geconfronteerd nadat OneWeb-managers dit hebben gedaan tegenstrijdige uitspraken over waar het zijn geplande tweede generatie satellieten wil bouwen. Begin december zei OneWeb's hoofd overheidszaken dat het bedrijf, dat gedeeltelijk eigendom is van de Britse regering, van plan was een fabriek in het VK te openen om de tweede generatie satellieten te bouwen. De week daarop zei de chief technology officer van OneWeb dat er nog geen beslissing was genomen. 

De eerste zes van OneWeb's eerste generatie satellieten werden gebouwd in Toulouse, voordat de serieproductie werd verplaatst naar AOS in Florida. Met 394 OneWeb-satellieten nu in een baan om de aarde, AOS bouwt er nog 254 om de 648-satellietconstellatie te voltooien die OneWeb naar verwachting voor het einde van het jaar in een baan om de aarde zal hebben.

Een Airbus-functionaris in de VS vertelde: SpaceNews het heeft "geen plannen om de fabriek in Florida te sluiten." De $ 85 miljoen faciliteit, gelegen in de buurt van grote NASA en US Space Force lanceerfaciliteiten in Cape Canaveral, Florida, werd in 2019 geopend.

"We blijven ons inzetten om de toekomstige inspanningen van OneWeb te ondersteunen, waaronder Generation 2-satellieten en die van onze Amerikaanse regering en industriële klanten", zei de Amerikaanse Airbus-functionaris via e-mail. "Airbus zal zijn productiehubs in de VS, Frankrijk en het VK blijven gebruiken om een ​​toonaangevende leverancier van satellieten en hun nuttige lading voor de wereldmarkt te zijn."

De Amerikaanse Airbus-functionaris zei dat AOS ook "werkt aan andere subcontracten aan Airbus voor onze Amerikaanse overheid en industriële klanten."

Deze omvatten werkzaamheden aan twee satellietbussen voor de Blackjack LEO sterrenbeeld, onder een contract dat het Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) vorig jaar aan de Canadese operator Telesat heeft toegekend.

Sara Shell, public relations-manager voor Space Florida, het agentschap voor economische ontwikkeling van de staat Florida, zei dat ze niet in details kon treden over de toekomst van de faciliteit vanwege geheimhoudingsovereenkomsten met zowel OneWeb als Airbus.

Ze zei echter: "Het is veilig om te zeggen dat Space Florida er zeker van is dat de faciliteit hier op de Kaap nog vele decennia in de toekomst satellieten zal blijven produceren voor meerdere klanten."

Bron: https://spacenews.com/airbus-books-loft-orbital-order-for-florida-satellite-factory/