We zien een heleboel strepen op kleding en we hebben meteen de neiging om het te associëren met de sportkledinggigant Adidas, totdat we het merklabel controleren. We komen elke dag meerdere vergelijkbare merken tegen, maar dat kan niet worden bewezen om een handelsmerkinbreuk te concluderen. Het merkenrecht is onlangs getuige geweest van een reeks interessante zaken, waaronder de zeer recente historische strijd tussen de toonaangevende sportkledinggigant Adidas en de wereldberoemde ontwerper Thom Browne. De strijd gaat over de Three-Striped Mark versus de Four-Striped Mark. Uiteindelijk won de wereldberoemde ontwerper Browne de zaak die voor het Federale Gerechtshof van Manhattan werd voorgelegd en legde hij een zeer belangrijke verklaring af, niet alleen in de media maar ook in de handelsmerkbroederschap: 'Adidas bezit geen strepen!'
De strijd tussen de twee dateert van 2007 toen Browne een ontwerp met drie strepen op een jas gebruikte, waarop Adidas klaagde en Browne wijzigingen aanbracht.[1] Het begon allemaal opnieuw toen Adidas het ontwerp met vier strepen van Browne opmerkte. De partijen probeerden in de zomer van 2018 te onderhandelen en de zaak te schikken, maar kwamen duidelijk niet tot een bevredigende schikking. Op 28 juni 2021 in New York, Adidas diende een klacht in wegens inbreuk op het handelsmerk tegen de wereldberoemde ontwerper Thom Browne, waarin hij beweerde dat het Four-Stripe-ontwerp van gedaagde waarschijnlijk de daadwerkelijke en beoogde consumenten van de eiser zou bedriegen, verwarren en misleiden. Adidas is een gigantisch sportkledingbedrijf dat in 1952 zijn Three-Stripe Mark oprichtte, dat erg populair is in schoenen en kleding. Het heeft meerdere federale registraties voor zijn Three-Striped Mark, verleend door het United States Patent and Trademark Office (USPTO). Aan de andere kant heeft ontwerper Thom Browne in 2009 een 'four-band design' op de markt gebracht en ook uitgebreid naar de sportkledingmarkt. In december 2021 diende Adidas oppositie in bij de Trademark Trial and Apparel Board (TTAB) om de registratie van Browne's ontwerp met vier banden te voorkomen. Adidas baseerde haar klacht op grond van verwarringsgevaar, aangezien het merk met vier strepen sterk en bedrieglijk lijkt op het merk met drie strepen. Thom Browne voerde aan dat zijn bedrijf een high-end modemerk is met een klantenkring van beroemdheden en dat het prijsverschil tussen Browne en Adidas extreem hoog is. Verder betoogde hij ook dat strepen door meerdere merken worden gebruikt en dat Adidas geen monopolie kan claimen op zoiets algemeens als strepen.
[Analyse]
Naar mijn mening is de zaak terecht beslist in het voordeel van Thom Browne. Een merk dat bestaat uit zoiets basaals als strepen, kan en mag registratie niet worden ontzegd, omdat het een monopolie kan creëren. Aangezien Adidas in dit geval een enorme goodwill en reputatie heeft, is er geen gevaar voor verwarring aangezien de consumenten de drie strepen zullen associëren met Adidas en niet met een ander bedrijf of merk. We leven in een dynamische en competitieve wereld waarin consumenten meer opties en alternatieven voor hun goederen en diensten op de markt eisen. Het voorkomen van registratie van een merk met generieke overeenkomsten leidt alleen maar tot belemmering van de toetreding van nieuwe spelers tot de markt en druist in tegen de grondslagen van zowel het mededingingsrecht als het merkenrecht.
Dat gezegd hebbende, kunnen experts op het gebied van intellectueel eigendom ook van mening zijn dat Browne mogelijk oneerlijk voordeel haalt uit Adidas vanwege zijn reputatie en goodwill die het heeft verworven met zijn Three-Striped-ontwerp. Daarom verdient Adidas, omdat Adidas zo'n immense reputatie heeft verworven, een sterkere bescherming, vooral door de rechtbanken die Adidas in de onderhavige zaak bevoordelen. Hoewel dit klinkt als een ideaal argument, is het toch belangrijk voor de rechtbanken om de onschendbaarheid van het merkenrecht te handhaven, namelijk eerlijke concurrentie door elke speler een eerlijke kans op de markt te geven, wat niet leidt tot een monopolie.
[1] https://www.bbc.com/news/world-us-canada-64261616
- Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
- Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
- Bron: https://www.theippress.com/2023/03/22/after-all-adidas-does-not-own-stripes/
