De voormalige New York Undercover detective deelt zijn levenslange liefde voor de plant met Leafly terwijl de Empire State zich voorbereidt om te legaliseren.

In de jaren negentig speelde Yoba de rol van detective JC Williams in het populaire Fox-drama New York Undercover. Hij speelde ook een rol als Jamaicaanse bobsleeër in de klassieke komedie Cool Runnings. Sindsdien is Yoba druk blijven schrijven en acteren in hitshows zoals Empire en Vriendinnen, terwijl hij zich opmaakt om deel te nemen aan de langverwachte legale cannabismarkt van New York.

Leafly sprak met de ervaren artiest in New Orleans tijdens de Black CannaConference, waar hij zijn gevoelens deelde over hoe legale wiet zijn geboorteplaats New York City zal beïnvloeden. Yoba sprak ook over zijn plannen om cannabis op het grote en kleine scherm te destigmatiseren met behulp van zijn decennialange media- en vastgoedervaring.

Bijpraten met Malik Yoba in New Orleans

Toen ik Malik eind 2021 ontmoette, was hij een prominente spreker op de Black CannaConference in New Orleans. Hij vertelde me dat dit pas zijn tweede canna-conferentie ooit was, eraan toevoegend dat hij zich 'als een student' voelde.

Dankzij zijn jarenlange ervaring in film en televisie heeft Yoba aanzienlijke expertise en talenten om het ontluikende veld van legale cannabis in te zetten. Tijdens een toespraak op een panel op de conferentie onthulde Yoba plannen om de wietindustrie te betreden. "Ik ben altijd al met cannabis bezig geweest", vertelde hij me in een één-op-één ontmoeting na zijn panel. “Ik weet al mijn hele leven van cannabis. Zeker, sinds ik een kind was.”

De eerste keer dat Yoba cannabis consumeerde, was op de middelbare school. "Ik was 12 of 13", herinnert hij zich. “Het ging altijd om ontspanning. Maar ik weet niet of mensen zich zelfs realiseerden dat ze het daarvoor deden."

"Het ging ook om kunstenaar zijn", voegt hij eraan toe. 'Het is een traditie waar je over hoort. Mijn vader was een jazzmuzikant. Hij rookte wiet. Zijn vrienden deden dat. Het was gewoon rond. Ik begon er pas recentelijk over na te denken voor medicinale doeleinden. Zoals ik vanaf het podium al zei, gebruik ik het nu voor pijnbestrijding en ook om te slapen.”

Met legale wiet aan de horizon in zijn thuisstaat, lacht de inwoner van Bronx nog steeds als hij zich herinnert hoeveel stress er ooit met de plant kwam.

"Ik heb wel eens geprobeerd te verkopen op de middelbare school", herinnert hij zich. 'Deze kerel die op straat in Washington Square Park aan het dealen was, liet zijn hele tas vallen. Het was als struikgewas met een bosje zaden en stokken. Ik nam het, maar ik was te bang om het te verkopen.”

Over de kansen die hij ziet voor de legale cannabismarkt van NYC

New York zal binnenkort de thuisbasis zijn van een van 's werelds grootste legale wietmarkten. En Yoba is optimistisch over zijn vermogen om de industrie te helpen uitbreiden. Hij wil de plant op het scherm en achter de schermen destigmatiseren door carrièremogelijkheden in cannabis te openen.

"(We) zien het schrift op de muur, man", vertelt hij me terwijl we de mogelijkheden van legale wiet in Gotham City bespreken. 'Er is gewoon te veel geld. New York is de financiële hoofdstad van het land. Dus ik ben opgewonden om er deel van uit te maken. Zeker vanuit de vastgoedkant.”

De cannabisindustrie heeft al een enorme hoeveelheid banen gecreëerd (zie onze Jobs rapport) en belastingdollars in staten die hebben gelegaliseerd. Maar de commerciële en culturele invloed van New York is: anders. En Yoba gelooft dat groen een nieuw gouden tijdperk in zijn stad kan brengen.

“Wat ik waardeer aan wat er gebeurt, is dat mensen op een andere manier over zaken denken. Mensen zeggen: 'Ik hoef niet maar één ding te doen.'” Zijn passie komt over als hij spreekt over de overvloed aan bijkomende kansen die beschikbaar zijn in de legale cannabisindustrie.

Het verkopen van pikhouwelen in een goudkoorts is een bewezen bedrijfsstrategie eeuwenlang. En Yoba is van plan zijn vastgoed- en mediavaardigheden te gebruiken om anderen te leiden naar het overvloedige veld van legale wiet die hij duidelijk vooruit ziet zodra de plant legaal kan worden ingewisseld.

“(Mensen) delen informatie. Ze zeggen: 'Ik hoef niet maar één ding te doen.'” Hij vervolgt: “Omdat de meeste mensen de bloem zelf binnenkomen, vergeten ze al die andere dingen.”

Over de benadering van sociale gelijkheid in New York

"We zijn niet echt op hetzelfde niveau uitgenodigd voor het feest", zegt Yoba over Black and Brown-opname in andere juridische staten. Maar tot nu toe is hij blij met Office of Cannabis in New York en zijn benadering om de toegang en sociale gelijkheid in de industrie te maximaliseren.

“Wat ik van de staat hoor, zijn alle inspanningen die worden geleverd om ervoor te zorgen dat er meer rechtvaardigheid en inclusie is. Met name de honderden licenties die zijn gereserveerd voor individuen die tijd hebben gemaakt. ”

Yoba voelt een diepe verantwoordelijkheid om iets terug te geven aan de gemeenschappen die hebben opgeofferd om de huidige industrie mogelijk te maken.

“Voor de meesten van ons (in de cannabisindustrie) is het missiewerk. Mensen gaan niet alleen naar het werk om het werk te doen, ze zeggen: 'Ik ga aan mijn verwachtingen voldoen en mijn geld verdienen. Maar ik zorg ervoor dat ik onze mensen meeneem.'”

Toegangsbelemmeringen zoals onroerend goed en toegang tot kapitaal hebben geleid tot legale oligopolies in staten als Florida, waar minder dan 20 erkende detailhandelaren actief zijn. Maar het Office of Cannabis Management van New York en bewoners zoals Yoba zijn van plan om een ​​soortgelijk scenario niet op hun wacht te laten spelen.

"Ik geef om de vrijheid van onze mensen", vertelde Yoba me op Black CannaConference. “We moeten weten dat bepaalde dingen mogelijk zijn.”

Over zijn potentieel om de legale wietindustrie van NYC te beïnvloeden

Yoba is niet van plan een nemer te worden in dit ontluikende veld. Hij wil zijn brede scala aan talenten (zowel in de media als als vastgoedontwikkelaar) bijdragen om de hele branche te helpen groeien.

In de komende vijf jaar is hij van plan om 'veel mensen te helpen [binnen te komen] en wil hij een leider zijn op de begane grond bij het bouwen van Amerika's volgende grote industrie. 'In de jaren '20 hoorden we over een verbod', zegt hij. "Ze wisten dat het slechts een kwestie van tijd was."

Daarom werkt hij al aan het beveiligen van een paar locaties in de stad voor legale cannabisbedrijven. En hij heeft vertrouwen in de wil van de staat en de mensen dat NYC binnen het volgende decennium net zo groot is als Californië.

Yoba zegt dat hij bekend is met de plannen voor de eerste 150 dispensariumlocaties van de staat. En hij heeft er vertrouwen in dat het Office of Cannabis Management en de nieuwe gouverneur Kathy Hochul in staat zullen zijn om de verkeersdrempels te vermijden die andere staten sinds de legalisering zijn tegengekomen.

De droom van een groener New York vervullen

Yoba had, net als veel inwoners van New York, aanvankelijk moeite om zich voor te stellen hoe de legale wietindustrie zou uitpakken.

Sommige bewoners grommen minder optimistisch, terwijl medische en recreatieve shoppers geduldig wachten op de trage uitrol van de legale markt. Maar Yoba ziet uit de eerste hand dat het tijd kost om overal een succesvolle markt op te bouwen – laat staan ​​in een staat met de financiële hoofdstad van de wereld.

“Nu krijg ik het van de zakelijke kant te zien. Ik ken mensen die zichzelf al jaren positioneren, in sommige gevallen meer dan een decennium om succesvol te zijn in deze ruimte.” En hoe meer ik aandacht ben gaan besteden aan vrienden die me naar deze ruimte duwen.' Tot nu toe zit hij in een CBD-drankenbedrijf met een jeugdvriend.

"Toen het in New York legaal werd, zei ik: 'Laat me eens goed kijken.' En toen sprong ik er onlangs met beide voeten in ... Ik heb een stuk in een bedrijf genaamd So Cloud Water, een CBD-drank, "vertelde hij me, voordat hij eraan toevoegde: "Er zijn al grote drankenbedrijven die proberen die kant van de industrie te betreden .”

Uiteindelijk wil Yoba dit wijd open veld op zoveel mogelijk niveaus beïnvloeden. "Ik denk dat deze verhalen belangrijk zijn, niet alleen vanuit documentair oogpunt, maar ook vanuit fictie." Hij zegt dat hij "een paar filmideeën (en) serie-ideeën" heeft met betrekking tot cannabis die de stigma's die nog steeds rond de plant hangen, zullen verwijderen.

Zijn plan is om de stigma's "van alle niveaus aan te pakken. Dus op een gegeven moment wordt het overal waar je kijkt alomtegenwoordig. En het is niet meer zo raar.”

Mehka koning

Mehka King heeft zijn professionele carrière doorgebracht als journalist en maker van inhoud. Sinds 2017 heeft hij cannabisactivisten, politici, bedrijfsleiders, atleten en entertainers geïnterviewd over hun mening over cannabis voor het CashColorCannabis.com-netwerk.

Bekijk de artikelen van Mehka King