Zephyrnet-logo

Achter de schermen van wetenschapsmusea – Physics World

Datum:

Andrew Robinson beoordelingen Nieuwsgierige apparaten en machtige machines: wetenschapsmusea verkennen door Samuel JMM Alberti

Versnellen holte geïsoleerd op zwarte achtergrond
Museumwaardig Een versnellende holte van de Large Electron Positron-botser van CERN, die operationeel was van 1989 tot 1995. (Donatie door CERN. Afbeelding © National Museums Scotland)

‘Je bent me een nieuwe mobiel schuldig,’ mopperde hij Samuel JMM Alberti's collega nadat zijn dochter haar iPhone-model had gespot in de nieuwe collectie van Nationale musea Schotland. Zoals de meeste mensen associeerde het meisje musea met historische artefacten en was tot de conclusie gekomen dat haar telefoon een relikwie was dat onmiddellijk vervangen moest worden. “Het maakt niet uit dat de tentoonstelling hedendaagse technologie liet zien”, zegt Alberti in de inleiding van zijn nieuwe boek Nieuwsgierige apparaten en machtige machines: wetenschapsmusea verkennen. “Voor haar was het museum onuitwisbaar verbonden met vervlogen tijden.”

Maar ze hebben een bredere taak, aldus Alberti, directeur collecties bij National Museums Scotland. Zoals hij verder uitlegt: “Musea verzamelen oud en nieuw, tastbaar en immaterieel, maar bovenal verzamelen ze verhalen.” In feite is de organisatie, die toezicht houdt op vier musea, waaronder de Nationaal Museum van Schotland in Edinburgh, koopt al tien jaar iPhones aan als uitbreiding van zijn bestaande collecties over communicatie, die beginnen met telegrafie.

Nieuwsgierige geesten en machtige machines is een ervaren en plezierige verkenning van diverse aspecten van het verleden en heden van wetenschapsmusea

Dus hoe hebben curatoren gekozen uit de twintig beschikbare iPhone-modellen en de miljard verkochte handsets? In zijn hoofdstuk over verzamelen legt Alberti uit dat ze voor telefoons met verhalen kozen. Dit denken volgt het voorbeeld van bijvoorbeeld de Nationaal museum van Amerikaanse geschiedenis, waar een van de belangrijkste van de ruim honderd tentoongestelde Apple-producten een eenvoudige Apple-adapter is die werd gevonden op de locatie van het World Trade Center na de aanslagen van 11 september 2001.

Elke iPhone die National Museums Scotland heeft verzameld, heeft dus een verhaal. Eén daarvan was een prijs in een onlinewedstrijd, in november 2007 naar Schotland verscheept, vlak voor de lancering van de eerste generatie iPhone in Europa – waardoor het misschien wel een van de eerste exemplaren is die in Groot-Brittannië wordt gebruikt. Een ander toestel werd gebruikt door een prominente videogame-ontwerper Mike Dailly, van YoYo Games, om te ontwikkelen Gewoon Solitaire (uitgebracht in 2010), ooit de populairste gratis app van Apple. Ondertussen, een iPhone 3GS in de collectie behoorde toe aan de fotojournalist David Guttenfelder, die het gebruikte om prijswinnende foto's te maken van conflictgebieden voor online kanalen als Instagram, waarop hij een vroege pionier was.

Nieuwsgierige geesten en machtige machines bevat veel van dit soort verhalen. Alberti behandelt de ins en outs van hoe een wetenschapsmuseum functioneert en de kwalificaties van curatoren. Hij vertelt over hoe objecten worden gepresenteerd in permanente tentoonstellingen, tijdelijke tentoonstellingen en op internet om bezoekers van alle leeftijden, inclusief jonge kinderen, te betrekken. Ook onderzoekt hij hoe wetenschapsmusea ingezet kunnen worden om campagne te voeren tegen bijvoorbeeld klimaatverandering en racisme. Daarnaast ontdekken we de schatten van museumdepots, van microscopisch klein tot machtig. Alberti verwijst steeds naar de meeste wetenschappen en vele collecties, zowel bekende als minder bekende, maar hij beperkt zich vooral tot Europa, de VS en Canada, met een bijzondere nadruk op Schotland.

Gezien het rijke en gevarieerde onderwerp is het onvermijdelijk dat bepaalde musea, collecties en objecten niet in de lijst worden opgenomen, maar sommige van deze weglatingen lijken vreemd gezien hun betekenis. Er is bijvoorbeeld verrassend weinig aandacht voor de geschiedenis van de computer. Het woord 'computergebruik' komt zelfs niet eens voor in de index van het boek. Pioniers op het gebied van computergebruik, zoals Ada Lovelace en Alan Turing, worden niet genoemd, terwijl er geen verwijzing naar is Nationaal computermuseum at Bletchley Park.

De Geschiedenis van het Wetenschapsmuseum in Oxford – gevestigd in het oudste nog bestaande, speciaal gebouwde openbare museumgebouw ter wereld – wordt onderschat. De vroege geschiedenis ervan vanaf 1924 wordt slechts kort besproken, en er wordt weinig gezegd over de onderscheidende objecten ervan. Het bekendste item uit de collectie, de schoolbord dat Albert Einstein gebruikte in Oxford in 1931 voor zijn lezing over relativiteit en de leeftijd van het heelal wordt volledig verwaarloosd Nieuwsgierige geesten en machtige machines.

Deze weglating is ironisch gezien Alberti's praatjes over musea die verhalen verzamelen, omdat het schoolbord gekoppeld is aan een prachtig verhaal dat begon met een paar Oxford-dons die het bezoek van de legendarische wetenschapper wilden vereeuwigen. Hun wens was voor wetenschapshistoricus Robert Gunther – die een cruciale rol speelde bij de oprichting van het History of Science Museum – de organisatoren van de lezingen te verzoeken de schoolborden te doneren. Einstein verzette zich resoluut tegen het idee en ergerde zich toen er na zijn tweede lezing twee kortstondige schoolborden werden ingenomen. Hij zou het ongetwijfeld grappig hebben gevonden als hij had vernomen dat een ervan nu leeg is – omdat hij per ongeluk in het museum is schoongemaakt! Je kunt erover lezen in mijn Natuurkunde wereld over Einsteins unieke reis naar Oxford.

Ondanks deze twijfelachtige omissies, Nieuwsgierige geesten en machtige machines is een ervaren en plezierige verkenning van diverse aspecten van het verleden en heden van wetenschapsmusea. Het boek doet de intrigerende foto op de omslag eer aan, die door een journalist werd beschreven als ‘een koperen robot uit de gouden eeuw van de sciencefiction’. Het is in feite een radiofrequentieversnellende holte van de Large Electron-Positron-botser van CERN, die werkte van 1989 tot 1995 en door CERN werd geschonken aan de National Museums Scotland.

  • Reaktionboeken 2022 269pp £ 20.00
spot_img

Laatste intelligentie

spot_img