Iedereen die een kind of een huisdier heeft grootgebracht, weet hoe snel en hoe stabiel hun groei lijkt te zijn. Je vertrekt voor een paar dagen op zakenreis en als je thuiskomt lijkt het kindje 10 cm gegroeid! Dat is allemaal leuk en aardig voor het moderne huishouden, maar hoe zijn dinosaurussen opgegroeid? Hebben zij ook hun ouders verrast met hun non-stop groei?
Een nieuwe studie onder leiding van dr. Kimberley Chapelle van het American Museum of Natural History in New York City en Honorary Research Fellow aan de Universiteit van de Witwatersrand suggereert van niet. In ieder geval voor één iconische Zuid-Afrikaanse dinosaurussoort. Door de fossiele dijbeenderen onder een microscoop te bekijken, kunnen onderzoekers groeilijnen tellen, zoals die van een boom. Hierdoor kunnen ze bestuderen hoeveel de individuen elk jaar groeiden. Door naar de groeiringen in de botten van Massospondylus carinatus te kijken, kon Dr. Chapelle aantonen dat de groei van seizoen tot seizoen varieerde, meer als die van een boom dan die van een puppy of een babymens.
"Deze dingen waren overal aanwezig", zei Chapelle, "het ene jaar konden ze 100 kg aan lichaamsgewicht winnen en het jaar daarop groeiden ze slechts met 10 kg!"
Massospondylus was een middelgrote dinosaurus, met een lichaamsgewicht tot 500 kg, die leefde in het vroege Jura, dus 200 miljoen jaar geleden. Het voedde zich met planten zoals varens. De studie suggereert dat de groei van Massospondylus direct reageerde op de omgevingsomstandigheden. In een goed jaar met veel regen en voedsel zou de soort vooruit kunnen racen en hun omvang bijna kunnen verdubbelen. In een slecht jaar waarin voedingsstoffen schaars waren, zou de plant misschien wel nauwelijks kunnen groeien.
Chapelle en haar collega's suggereren dat een dergelijke groeistrategie Massospondylus zou hebben geholpen om te gaan met de barre milieuomstandigheden na de massale uitsterving aan het einde van het Trias 200 miljoen jaar geleden, toen meer dan 50% van de soorten werd uitgeroeid.
“Massospondylus was een van de eerste Zuid-Afrikaanse dinosaurussen die in 1854 werd genoemd en we leren er nog steeds zoveel van. Het leert ons zoveel over onze vroegere omgeving en hoe zuidelijk Afrika er 200 miljoen jaar geleden uitzag”, aldus Chapelle.
“Deze studie toont de kracht van grote steekproeven aan”, zegt Jonah Choiniere, hoogleraar aan de Wits Universiteit en co-auteur van de studie, “als we een dinosaurus van embryo tot volwassene kunnen bestuderen, zoals Massospondylus, kunnen we ze gaan begrijpen als levende dieren.”
“Het is opwindend om zulke gevarieerde groeipatronen bij een dinosaurus te zien, wat ons laat zien dat er nog zoveel te leren valt over deze unieke wezens!” zei dr. Jennifer Botha van het Nationaal Museum, Bloemfontein, co-auteur van het onderzoek.
###
Coinsmart. Beste Bitcoin-beurs in Europa
Bron: https://bioengineer.org/southern-african-dinosaur-had-irregular-growth/
