De VS hebben aanzienlijke druk uitgeoefend op landen waarvan zij denken dat ze Rusland helpen de sancties te ontduiken die het land heeft opgelegd vanwege de invasie van Oekraïne.

Deze week zijn drie Turkse staatsbanken gedwongen het gebruik van een Mir, het binnenlandse Russische betalingssysteem vanwege de druk op Ankara om Moskou niet te helpen.

Halkbank, VakifBank en Ziraat Bank opgeschorte betalingen onder het Mir-systeem. Het besluit om het gebruik van het systeem stop te zetten komt een week nadat de twee andere exploitanten in Turkije – de particuliere banken İşbank en DenizBank – ook aankondigden dat ze de betalingen via het netwerk stopzetten.

Terwijl Turkije er altijd op had aangedrongen dat Mir door Russische toeristen werd gebruikt om te betalen voor winkels en hotels, hadden westerse functionarissen hun bezorgdheid geuit dat het zou kunnen worden gebruikt als een potentiële achterdeur voor illegale financiering.

Begeleiding door het Amerikaanse ministerie van Financiën waarschuwde dat banken buiten de VS het aangaan van nieuwe of uitgebreide overeenkomsten met de exploitant van het betalingsnetwerk "het risico zouden lopen de inspanningen van Rusland om Amerikaanse sancties te omzeilen" te ondersteunen.

Die waarschuwing kwam tegen een achtergrond van toenemende ongerustheid in Washington en Brussel over beloften van president Recep Tayyip Erdoğan om de economische samenwerking met Moskou te verdiepen, zelfs toen hij de Russische invasie van Oekraïne veroordeelde.

Erdoğan prees eerder "serieuze vooruitgang" bij het uitbreiden van het gebruik van Mir-kaarten in Turkije.

Twee Turkse banken - DenizBank en Halkbank - sloten zich bij het plan aan nadat Vladimir Poetin in februari opdracht had gegeven tot de militaire aanval op Oekraïne.

Turkije is de enige NAVO-lidstaat die de westerse sancties tegen Moskou niet heeft ondertekend, en heeft gezegd dat zijn banken zullen blijven omgaan met entiteiten of individuen die onder sancties staan.

Maar toenemende druk vanuit Washington - en de risico's voor Turkse banken die diep in het westerse financiële systeem waren geïntegreerd - leken tot een heroverweging te leiden.

Het besluit van de staatsbanken om Mir-betalingen op te schorten kwam na bezorgdheid over het riskeren van hun vitale buitenlandse bankrelaties.