In 2018 bevond Tesla zich op een heel andere plek. Het bedrijf had moeite om de Model 3 uit te brengen en liep achter op de agressieve, zelfopgelegde productiedoelstellingen van Elon Musk. De assemblagelijnen van de Fremont Factory produceerden niet genoeg Model 3's en het leek erop dat het bedrijf op het punt stond te mislukken. Critici en korte broeken omcirkelden Tesla als haaien die bloed in het water ruiken. Maar er gebeurde iets onverwachts, en daarna waren de dingen nooit meer hetzelfde. 

Tesla gooide de conventie uit het raam en bouwde nog een Model 3-lijn in een enorme verende structuur op het terrein van de Fremont Factory, die CEO Elon Musk online liefdevol een "tent" genoemd​ De structuur, genaamd GA4, werd in de hoogste mate bespot, door critici als een grap gebruikt en door sceptici ronduit afgewezen. Wat op dat moment echter bijna onbekend was, was dat Tesla misschien iets speciaals tegenkwam met zijn op verende structuur gebaseerde lijn. Door een eenvoudige, rechte Model 3-lijn in een "tent" te bouwen, lijkt Tesla effectief een solide Gigafactory-formule te hebben gecreëerd. 

Er kon niet op tijd een standaard automotive-oplossing worden gebouwd, dus hebben we een nieuwe oplossing gecreëerd. Het werkt en heeft een iets hogere kwaliteit dan de meer traditionele algemene assemblagelijn. Misschien wel het meest verrassende is dat de totale productiekosten in de Sprung-tent lager zijn.

- Elon Musk (@elonmusk) 27 June 2018

Een praktisch concept

De model 3-lijn met veerconstructie was het geesteskind van Automotive President Jerome Guillen, algemeen bekend als Elon Musk's "probleemoplosser" in de vroege dagen van de Model S. De lijn op basis van de “tent” volgde een relatief eenvoudig systeem, waarbij voertuigen geleidelijk werden geassembleerd naarmate ze verder de tent binnenreden. Zelfs GA4's aan de zijkanten werden laadperrons geplaatst van de structuur, waardoor Tesla leveringen efficiënt in de lijn kan opnemen. Musk was enthousiast over de verende structuur op Twitter en merkte niet lang nadat de "tent" was gebouwd op dat de voertuigen die op de site werden geproduceerd "iets hogere kwaliteit" hadden dan auto's die elders werden gemaakt. 

Dit bescheiden maar creatieve begin lijkt het hart te zijn geworden van Tesla's Gigafactory-formule, een die wordt gebruikt in Giga Shanghai en Giga Berlin, en schijnbaar verder verbeterd met Gigafactory Texas. Dit was terug te zien in het ontwerp en de processen die Tesla tot dusver heeft toegepast in de fabrieken in Shanghai en Berlijn, die beide het beeld oproepen van een opgeschaalde, verfijnde en geoptimaliseerde versie van Fremont's 'tent'.

Een Gigafactory-formule

Critici van Tesla zien doorgaans over het hoofd dat de Fremont-fabriek in de kern een oude autofabriek is. Het is een uitgebreide faciliteit en het is op zichzelf al indrukwekkend, maar het is geen site die speciaal is ontwikkeld om volledig elektrische auto's te produceren. Dus voor de vroege dagen van Model S, Model X en Model 3 ontwikkelde Tesla in wezen een systeem dat elektrische voertuigen op grote schaal maakt met behulp van een faciliteit die oorspronkelijk was ontworpen om auto's te produceren die zijn uitgerust met een interne verbrandingsmotor. 

Natuurlijk heeft Tesla talloze aanpassingen gedaan om van de Fremont Factory een van de meest geavanceerde fabrieken voor elektrische voertuigen op de markt te maken. Het is echter moeilijk om niet onder de indruk te zijn van Tesla's snelle productiehelling en flexibiliteit in Gigafactory Shanghai, misschien wel de eerste EV-fabriek die het bedrijf heeft gebouwd volgens de GA4-formule, met zijn eenvoudige productielijnen naar zijn talrijke laadperrons aan zijn zijde. Dit concept lijkt te zijn overgedragen aan Gigafactory Berlin, dat naar verwachting zijn activiteiten zal opvoeren in een tempo dat zelfs kan wedijveren met dat van Giga Shanghai.  

Een kwestie van schaal

Uiteindelijk lijkt het erop dat de GA4 het soort "eureka" van Tesla was, althans voor zijn fabrieken voor elektrische voertuigen. Door het op een veerconstructie gebaseerde concept op te schalen en te verfijnen, kon Tesla monsterfabrieken zoals Giga Shanghai creëren en later dit jaar ook Gigafactory Berlin. Dit is echter niet alles, aangezien Tesla een bijgewerkt ontwerp lijkt aan te nemen voor Gigafactory Texas, met zijn drie hoofdgebouwen die parallel aan elkaar zijn gebouwd. Er is weinig bekend over de redenen achter het ontwerp van Giga Texas, maar het lijdt geen twijfel dat de uitgebreide faciliteit zeer indrukwekkend zal zijn als ze toch wordt voltooid. 

Voorafgaand aan de "productiehel" van Model 3, sprak Elon Musk over Tesla's "Alien Dreadnought" -fabrieken, die zo geautomatiseerd en geavanceerd zouden zijn dat ze zouden lijken op buitenaardse faciliteiten die in sci-fi-fictie voorkomen. Tesla lijkt dit idee te hebben opgeschort na de uitdagingen van Model 3 tijdens de eerste productiehelling. Met een gevestigde Gigafactory-formule in zijn repertoire en in combinatie met innovaties zoals de megacasts van Model Y, zijn de dreadnoughts van Elon Musk misschien helemaal niet ver in de toekomst. 

Neem gerust contact met ons op voor nieuwstips. Stuur gewoon een bericht naar [e-mail beveiligd] om ons een seintje te geven.