Volgens een hoge functionaris op het gebied van ruimtevaartinkoop wordt de kans steeds kleiner dat de twee Space Force-lanceringsmissies die met de nieuwe Vulcan-raket van United Launch Alliance gepland staan, voor het einde van het jaar zoals gepland zullen plaatsvinden.
De raket voerde in oktober zijn tweede lancering uit, die bedoeld was om de weg vrij te maken voor goedkeuring van de Space Force om militaire missies uit te voeren. De service en het bedrijf zijn echter nog steeds bezig met het beoordelen van gegevens van de vlucht en de officiële certificering kan nog weken op zich laten wachten, aldus de Space Force.
Ondertussen wachten twee Space Force-satellieten op groen licht op Vulcan om van de grond te komen. Een van die missies, USSF-106, omvat een experimenteel ruimtevaartuig genaamd Navigatie Technologie Satelliet-3 die de mogelijkheden zal demonstreren om de GPS-constellatie van de service te vergroten. De satelliet, gebouwd door L3Harris, zou oorspronkelijk in 2022 worden gelanceerd.
De tweede missie, USSF-87, is een geheime lancering van de Space Force.
Luitenant-generaal Philip Garrant, leider van Space Systems Command, vertelde verslaggevers donderdag dat hij er vertrouwen in heeft dat Vulcan gecertificeerd zal worden, maar dat de huidige planning weinig ruimte laat voor het bedrijf om beide missies voor het einde van het jaar te lanceren.
"Ik zal zeggen dat we met nog maar zes weken te gaan een uitdaging hebben om dit jaar te kunnen lanceren", zei Garrant tijdens een evenement van de Defense Writer's Group in Washington.
Op de vraag hoeveel marge er nog over is, antwoordde hij: “waarschijnlijk niet veel.”
ULA is mede-eigendom van Lockheed Martin en Boeing. Samen met Elon Musk's SpaceX is het een van de twee bedrijven met raketten die zijn goedgekeurd om nationale veiligheidsruimtemissies uit te voeren voor DOD en de inlichtingendienst. Het bedrijf is bezig met ter vervanging van zijn oude Atlas V- en Delta IV-voertuigen - oude werkpaardraketten voor de Amerikaanse regering - met de krachtigere Vulcan.
Voor dat proces moet ULA twee certificeringsvluchten met zijn nieuwe raket voltooien, waarvan de eerste verliep in januari vlekkeloos.
ULA CEO Tory Bruno vertelde verslaggevers voorafgaand aan Vulcans tweede lancering in oktober dat als de missie schoon was, het bedrijf de vereiste data-analyse binnen enkele weken kon voltooien en verwachtte dat het kort daarna een militaire certificering zou behalen. Hoewel de vlucht als nominaal werd beschouwd en de raket zijn lading succesvol afleverde, vereiste een probleem met een van Vulcans vaste raketboosters extra onderzoek.
Het bedrijf en de dienst werken samen om vluchtgegevens te analyseren en hebben een gezamenlijk team gevormd om de anomalie te onderzoeken, vertelden ULA en Space Systems Command aan Defense News.
"Het gecombineerde team blijft vooruitgang boeken bij het vaststellen van de grondoorzaak en het identificeren van corrigerende maatregelen", aldus de woordvoerder van Space Systems Command, eraan toevoegend dat de Space Force zich in de laatste fase van de technische beoordelingen bevindt en verwacht Vulcan in de komende weken te certificeren.
Samen met de twee satellieten die momenteel in de wacht staan, heeft de vertraging van de raket de lancering van meerdere GPS III-satellieten, die gemanifesteerd waren om op Vulcan te vliegen, vertraagd. De satellieten, gebouwd door Lockheed Martin, staan opgeslagen totdat de raket gecertificeerd is.
Garrant zei dat omdat de huidige GPS-constellatie gezond is, het houden van die satellieten op de grond geen problemen heeft veroorzaakt voor militaire gebruikers. De dienst is echter bezig om te bepalen of sommige GPS III-missies die later op SpaceX-raketten zouden worden uitgevoerd, naar eerdere data kunnen worden verplaatst.
"We kijken zeker naar opties om sneller te gaan", zei hij.
Courtney Albon is C4ISRNET's verslaggever over ruimte en opkomende technologie. Ze deed sinds 2012 verslag van het Amerikaanse leger, met een focus op de luchtmacht en de ruimtemacht. Ze heeft gerapporteerd over enkele van de belangrijkste acquisitie-, budget- en beleidsuitdagingen van het ministerie van Defensie.
- Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
- PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
- PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
- PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
- Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
- Bron: https://www.defensenews.com/space/2024/11/21/space-force-missions-delayed-by-rocket-woes-may-not-launch-this-year/
