WASHINGTON — Rocket Lab wil de dominante positie van SpaceX op het gebied van militaire ruimtelanceringen ondermijnen door zijn bod te bevestigen om te concurreren voor Pentagon-contracten met zijn nieuwe raket met gemiddelde lanceercapaciteit, Neutron.
"We zijn verheugd om deze keer een bod uit te brengen op NSSL Lane 1, en we denken dat Neutron een heel goed voertuig daarvoor is", vertelde Peter Beck, oprichter en CEO van Rocket Lab. SpaceNews.
De Amerikaanse ruimtemacht vorige week uitgebracht een oproep voor voorstellen van lanceerbedrijven die SpaceX, United Launch Alliance en Blue Origin willen uitdagen in het National Security Space Launch (NSSL) Fase 3 Lane 1-programma.
Het NSSL Fase 3 Lane 1-programma is gestructureerd als een contract met onbepaalde levering en onbepaalde hoeveelheid (IDIQ), waardoor de Space Force jaarlijks aanbieders kan inschakelen en indien nodig individuele taakopdrachten kan toekennen.
De Space Force vereist dat de volgende ronde van Lane 1-bieders klaar is voor een eerste lancering in december 2025, een tijdlijn die Beck zegt Neutronen kunnen elkaar ontmoeten.
“Wij denken dat we daar kunnen komen, maar uiteindelijk zal de regering daarover beslissen”, zei hij.
Ondanks aanhoudende vragen over de gereedheid van Neutron en de staat van zijn lancering infrastructuurRocket Lab zou aan de NSSL-competitie deelnemen op een moment dat het leger op zoek is naar nieuwe lanceerplatforms om tegemoet te komen aan de groeiende eisen op het gebied van nationale veiligheid.
Lane 1 is ontworpen voor missies die hogere risico's kunnen accepteren en is bedoeld om snellere lanceringen van minder gevoelige ladingen mogelijk te maken. Dit staat in contrast met Lane 2, die zich zal richten op belangrijkere missies waarvoor volledig gecertificeerde lanceervoertuigen voor zwaar transport nodig zijn. Het Lane 1-programma wordt gewaardeerd met een waarde van 5.6 miljard dollar over vijf jaar en heeft al zijn eerste taakopdrachten aan SpaceX.
Competitief landschap
Rocket Lab's potentiële toetreding tot de NSSL-competitie komt te midden van een capaciteitstekort in de lanceerindustrie. Momenteel heeft SpaceX bijna de overhand in het veld, waarbij United Launch Alliance (ULA) minder lanceringen heeft geleverd omdat het zijn werkpaard Atlas 5-raket uit dienst neemt en vertragingen in de certificering van zijn Vulcan Centaur verwerkt. Blue Origin heeft ook te maken gehad met ontwikkelingsdrempels met zijn New Glenn-raket.
"Het is niet controversieel om te zeggen dat er nu een monopolie is op de lancering van mediums", aldus Beck. "De Amerikaanse overheid en commerciële klanten willen een zekere diversiteit in het aanbod."
Beck zei dat Rocket Lab's track record met zijn kleine satellietlanceervoertuig, Electron, geloofwaardigheid verleent aan zijn bod. Sinds zijn debuut in 2017 is Electron 52 keer in een baan om de aarde gevlogen vanaf lanceerlocaties in Nieuw-Zeeland en Virginia, met 48 successen en vier mislukkingen.
Snelle weg naar ontwikkeling
Beck zei dat hij nog steeds zelfverzekerd maar pragmatisch is over Neutrons tijdlijn. "Over het algemeen volgen de dingen elkaar een beetje," voegde hij toe. "Maar het is een raketprogramma."
De Neutron-raket, die pas drie jaar geleden werd onthuld, is bedoeld om middelgrote ladingen naar een lage baan om de aarde (LEO) te brengen, met een capaciteit om ongeveer 13,000 kilogram te vervoeren. De eerste trap, aangedreven door negen Archimedes-motoren, is ontworpen voor frequent hergebruik.
In augustus bereikte Rocket Lab een belangrijke mijlpaal toen het de eerste statische brandtest van de Archimedes-motor, gevoed door methaan en vloeibare zuurstof. De test vond plaats in NASA's Stennis Space Center in Mississippi.
Beck merkte op dat Rocket Lab motoren voor de kwalificatiecampagne van Neutron is blijven produceren. "We laten motoren gewoon constant draaien", zei hij. De kwalificatietestcampagne vindt plaats in een voormalige Virgin Orbit-faciliteit in Long Beach, Californië, die Rocket Lab overgenomen na het faillissement van dat bedrijf.
Rocket Lab heeft overheidssteun ontvangen voor de ontwikkeling van Neutron, waaronder $24 miljoen van de Space Force om het werk aan de tweede trap van de raket te ondersteunen. Over het geheel genomen verwacht Rocket Lab dat de ontwikkelingskosten voor Neutron tussen de $ 250 miljoen en $ 300 miljoen zullen liggen.
Rocket Lab bouwt Neutrons lanceerplatform bij NASA's Wallops Flight Facility in Virginia. Het bedrijf werkt ook samen met de Federal Aviation Administration (FAA) om een lanceerlicentie te bemachtigen.
"In tegenstelling tot sommigen anderen hebben we een werkelijk fantastische relatie met de FAA", zei Beck, in een duidelijke verwijzing naar de recente regelgevingsgeschillen.
'End-to-end'-verdedigingsoplossingen
De doelen van Rocket Lab op de defensiemarkt gaan verder dan lanceerdiensten. De divisie Space Systems van het bedrijf, die satellietcomponenten en volledige ruimtevaartuigen bouwt, wil de overheid "end-to-end-oplossingen" bieden, aldus Beck.
De Space Force selecteerde vorig jaar Rocket Lab om een in-space surveillance satelliet te bouwen en te lanceren. De missie van 2025, bekend als Victus Haze, zal rendez-vous en proximity operations demonstreren, wat betekent dat de Rocket Lab satelliet een andere satelliet in de ruimte zal naderen en observeren die is gemaakt door de startup True Anomaly.
Momenteel heeft de ruimtevaartafdeling van Rocket Lab een orderportefeuille met 42 satellietprojecten voor verschillende klanten, waaronder de Space Force. Ruimte-ontwikkelingsbureau en het commerciële communicatiebedrijf Globalstar.
- Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
- PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
- PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
- PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
- Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
- Bron: https://spacenews.com/rocket-lab-confirms-plan-to-bid-for-pentagon-launch-contracts-with-new-medium-rocket/
