WASHINGTON — Orbex, een ontwikkelaar van kleine lanceervoertuigen, zal de werkzaamheden aan zijn eigen lanceerbasis in Noord-Schotland staken en in plaats daarvan een concurrerende faciliteit op de Shetlandeilanden gebruiken.
Orbex kondigde op 4 december aan dat het de bouw van de Sutherland Spaceport in Schotland zou "pauzeren" en in plaats daarvan de SaxaVord Spaceport op het eiland Unst in de Shetlandeilanden zou gebruiken voor zijn Prime-lanceervoertuig.
Volgens Orbex komen er door deze stap middelen vrij, waardoor het bedrijf zich kan richten op de ontwikkeling van lanceervoertuigen, waaronder zowel de Prime als een nieuw middenklassevoertuig genaamd Proxima.
"Orbex is in de eerste plaats een specialist in lanceringsdiensten. Ons primaire doel is om de Europese ruimtevaartindustrie te ondersteunen door een duurzame reeks satellietlanceringen in een lage baan om de aarde te realiseren. Dit wordt het beste bereikt door onze middelen en talenten te richten op de ontwikkeling van lanceervoertuigen en bijbehorende lanceringsdiensten", aldus Phil Chambers, CEO van Orbex, in een verklaring.
"Deze beslissing zal ons helpen om de eerste lancering in 2025 te bereiken en biedt SaxaVord een andere klant om zijn commerciële propositie verder te versterken. Het is een win-winsituatie voor de Britse en Schotse ruimte", voegde hij toe.
Orbex werd al sinds 1945 in verband gebracht met Spaceport Sutherland. Het Britse ruimtevaartagentschap kondigde in 2018 aan dat het de locatie had geselecteerd voor een verticaal lanceercomplex. Het Agentschap contracten toegekend aan zowel Orbex als Lockheed Martin om lanceringen vanaf de locatie uit te voeren.
Lockheed Martin, een partnerschap aangegaan met ABL Space Systems, verplaatste vervolgens de lancering naar SaxaVord; ABL kondigde op 15 november aan het ging van lancering naar raketverdedigingOrbex bleef echter werken aan de Sutherland-lanceerbasis, en doorliep een jarenlang goedkeuringsproces dat het bedrijf zei dat het in 2023 voltooid was.
De overstap van Sutherland naar SaxaVord verraste velen. Nog in november ging Orbex door met het werk bij Sutherland, inclusief het vrijgeven van aanbestedingen voor bouwwerkzaamheden voor de volgende fasen van de faciliteitOok kreeg het goedkeuring om de tracking-antennes te verplaatsen naar een nabijgelegen bergtop.
Orbex had de volledige kosten van de ontwikkeling van de ruimtehaven niet bekendgemaakt, die meer dan 14 miljoen pond ($17.8 miljoen) steun kreeg van verschillende overheidsorganisaties. Het bedrijf gaf niet aan hoeveel het zou besparen door te lanceren vanaf SaxaVord, waarvoor nog steeds de bouw van faciliteiten nodig is om Prime te ondersteunen.
"Het besluit stelt ons in staat om meer geld te besteden aan de ontwikkeling van onze raketten," vertelde een woordvoerder van Orbex aan SpaceNews, zonder die financiering te kwantificeren. "We krijgen exclusief gebruik van ons eigen platform op de SaxaVord Spaceport op Shetland en we zijn in de beginfase van het beoordelen van de infrastructuur die we nodig hebben om de lancering van Prime te ondersteunen."
De verhuizing naar SaxaVord helpt de status van die ruimtehaven als de belangrijkste lanceerlocatie van het Verenigd Koninkrijk te verstevigen. Ruimtehaven Cornwall, in het zuidwesten van Engeland, was in januari 2023 gastheer van de eerste orbitale lancering vanaf Britse bodem door Virgin Orbit, hoewel die missie de baan niet bereikte. Met het faillissement van Virgin Orbit maanden later en een gebrek aan andere luchtlanceersystemen, is het onwaarschijnlijk dat die faciliteit in de nabije toekomst orbitale lanceringen zal hosten.
"We zijn verheugd om Orbex te verwelkomen bij SaxaVord," zei Frank Strang, CEO van SaxaVord Spaceport, in een verklaring. "Gezien de omvang van hun ambitie en de evolutie van hun aanbod om een middelgroot lanceervoertuig op te nemen, is het logisch dat Orbex de operaties start vanuit SaxaVord Spaceport, dat al een licentie heeft en in staat is om hun komende lanceringen te ondersteunen."
SaxaVord huisvest momenteel het Duitse bedrijf Rocket Factory Augsburg, dat zich voorbereidde op de eerste lancering van zijn RFA ONE-raket in augustus toen het voertuig werd vernietigd bij een statische brandtest. Het bedrijf is van plan om ergens in 2025 terug te keren naar de ruimtehaven voor een lanceringspoging. Een andere Duitse lanceringsstartup, HyImpulse, heeft ook plannen aangekondigd om te lanceren vanaf SaxaVord na het uitvoeren van suborbitale lanceringen vanuit Australië.
In zijn aankondiging gaf Orbex geen details over Proxima, zijn middenklasse voertuig, inclusief wanneer het voertuig klaar zou zijn voor lancering en zijn prestaties. Het bedrijf zal waarschijnlijk aanzienlijk extra kapitaal moeten ophalen om het te ontwikkelen, zelfs met eventuele kostenbesparingen die gerealiseerd worden door de lanceringsactiviteiten naar SaxaVord te verplaatsen.
In een interview in juli op de Farnborough International Airshow zei Chambers dat het bedrijf een lanceervoertuig groter dan Prime op zijn routekaart had staan, maar gaf geen planning voor de ontwikkeling. Hij zei dat zo'n voertuig beter geschikt zou kunnen zijn dan Prime voor de European Launcher Challenge, een wedstrijd die wordt georganiseerd door de European Space Agency om de ontwikkeling van nieuwe lanceervoertuigen te ondersteunen,
"Middelgrote ruimteraketten zullen in de komende jaren een belangrijke rol spelen in de Europese ruimtevaartindustrie", zei Chambers in de verklaring waarin de verhuizing naar SaxaVord werd aangekondigd. "Door de bouw van onze eigen ruimtehaven te pauzeren, kunnen we ons nu richten op de ontwikkeling van dit aanbod."
Orbex liet in de verklaring de deur openstaan om terug te keren naar Sutherland. Het bedrijf zei dat het zijn lease op het terrein voor de ruimtehaven zal behouden en zal overwegen om daar een faciliteit te bouwen als de vraag ernaar is. "Dit zal voortdurend worden beoordeeld", aldus het bedrijf.
- Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
- PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
- PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
- PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
- Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
- Bron: https://spacenews.com/orbex-halts-work-on-own-spaceport-shifts-launches-to-saxavord/
