WASHINGTON - NASA moet ervoor zorgen dat commerciële ruimtestations gereed zijn voordat het internationale ruimtestation wordt uitgeschakeld om een ​​"ruimtestationgat" met geopolitieke gevolgen te voorkomen, waarschuwen industriële functionarissen en andere adviseurs.

NASA's strategie voor de commercialisering van een lage baan om de aarde vraagt ​​om de ontwikkeling van een of meer commerciële ruimtestations tegen het einde van dit decennium, waardoor NASA het onderzoek dat momenteel op het ISS wordt gedaan, kan overzetten naar die faciliteiten en het ISS vervolgens kan terugtrekken, waarschijnlijk rond 2030. NASA evalueert momenteel een naar schatting 10 tot 12 voorstellen ingediend door bedrijven die op zoek zijn naar een van de vele commerciële LEO-ontwikkelingscontracten (CLD) voor initiële studies van commerciële stations.

Die overgang "zal NASA in staat stellen aanzienlijke financiële en personele middelen te verschuiven naar verkenningsdoelstellingen", zei Robyn Gatens, directeur van het ISS-programma op het NASA-hoofdkwartier, tijdens een hoorzitting op 21 september van de ruimtesubcommissie van het Huis over dit onderwerp. Dat omvat een overgangsperiode van ongeveer twee jaar waarin NASA de activiteiten van het ISS naar die commerciële stations zal verplaatsen.

Tijdens de hoorzitting waarschuwde een andere getuige voor de gevolgen van het met pensioen gaan van het ISS voordat commerciële opvolgers klaar zijn. "De uitdaging om te zorgen voor een naadloze overgang is vandaag urgenter dan met de shuttle-tijd, aangezien onze afhankelijkheid van ruimtemiddelen tegenwoordig veel groter is en anderen proberen zelfs de perceptie van eventuele leegtes te vullen", zegt Jeffrey Manber, chief executive van Nanoracks, een bedrijf dat een commercieel ruimtestation wil ontwikkelen. "Er is geen ruimte voor fouten, tenzij we het leiderschap aan andere naties afstaan."

Dat betekent in het bijzonder China, dat de kernmodule van zijn ruimtestation had gelanceerd die het de komende jaren wil bouwen. Manber waarschuwde vorige maand dat zijn bedrijf had al een niet nader genoemde klant verloren die besloten om een ​​lading op dat ruimtestation te vliegen in plaats van op het ISS via Nanoracks.

"Ik ben niet bang voor samenwerking of concurrentie met China," zei hij, "maar we kunnen zelfs de perceptie niet toestaan ​​dat we onze meer dan 20 jaar van mensen die in LEO werken aan anderen zullen afstaan." Hij vroeg de commissie om het CLD-programma te steunen “om ervoor te zorgen dat er geen ruimtestationgat is”.

Todd Harrison, directeur van het Aerospace Security Project van het Centrum voor Strategische en Internationale Studies, zei dat China de grootste concurrent van Amerika in de ruimte was. "Het echte doel van deze race is om te zien wie de breedste en sterkste coalitie kan bouwen", zei hij. "Welke groep naties ook naar voren komt als de ladingscoalitie in de ruimte in het komende decennium, zal degene zijn die de facto de normen stelt voor ruimtehandel en verkenning die volgt."

Het was moeilijk om de LEO-commercialiseringsstrategie van NASA te financieren. NASA vroeg in de fiscale jaren 150 en 2020 $ 2021 miljoen, maar ontving respectievelijk slechts $ 15 miljoen en $ 17 miljoen. Het bureau vroeg in zijn begrotingsvoorstel voor het fiscale jaar 101.1 om $ 2022 miljoen, maar een rekening voor huisuitgaven in juli biedt slechts $ 45 miljoen voor het programma. De Senaat moet zijn versie van een uitgavenwet nog opnemen.

Rep. Randy Weber (R-Texas) plaatste vraagtekens bij het tempo van het commercialiseringsprogramma van NASA. "Gaat NASA niet het risico lopen een lage baan om de aarde te verlaten aan de Chinezen door ontwikkelingsprogramma's op te zetten die over een jaar of twee beginnen?" vroeg hij en suggereerde dat het bureau zijn bestaande overeenkomst met Axiom Space "verdubbelt", dat een reeks commerciële modules aan het ISS zal bevestigen als een stap in de richting van een eigen commercieel station.

"We geloven dat we meerdere paden nodig hebben, zodat we de grootste kans op succes hebben voor één of, hopelijk, meer commerciële LEO-platforms", reageerde Gatens. "Het commerciële element van Axiom op het ruimtestation is een van die paden."

Ze voegde eraan toe dat NASA werkt aan een bijgewerkte versie van een ISS-transitieplan dat de komende weken aan het Congres zal worden bezorgd, waarmee de zorgen van het congres over een gebrek aan details worden weggenomen. Het nieuwe rapport, zei ze, "is een veel grondiger strategisch en tactisch plan voor de ISS-transitie", inclusief meer details over NASA's vereisten in LEO en kostenprognoses.

Dat overgangsplan hangt af van de voortzetting van de operatie van het ISS tot het einde van het decennium. Recente problemen op het station, waaronder scheuren in een Russische module die een klein maar hardnekkig luchtlek veroorzaakten, evenals problemen met de Nauka-module tijdens het koppelen aan het station in juli, hebben twijfel doen rijzen over de levensvatbaarheid van het station op lange termijn.

William Shepherd, de voormalige NASA-astronaut die meer dan 20 jaar geleden het bevel voerde over de eerste langdurige ISS-expeditie, zei dat NASA een "veel intiemere werkrelatie met onze Russische tegenhangers" moest aangaan om deze problemen beter te begrijpen, iets waarvan hij zei dat het al vroeg bestond. op het programma.

Van de scheuren die in een Russische module werden gezien, riep hij op tot meer werk om de oorzaak van het probleem te achterhalen. "Ze begrijpen niet precies waarom deze scheuren nu verschijnen", zei hij over Russische en Amerikaanse ingenieurs. "Ik denk niet dat het station in direct gevaar verkeert, maar voordat we het station ontruimen voor nog zoveel jaren operationeel gebruik, moeten we dit beter begrijpen."

NASA's Aerospace Safety Advisory Panel, dat op 23 september bijeenkwam, zei dat het ook de problemen met de luchtlekken en het aanmeren van de Nauka in de gaten hield. Leden riepen NASA op ervoor te zorgen dat, aangezien het van plan is de ISS-operaties uit te breiden tot het einde van het decennium, het ervoor zorgt dat er geen kloof is met commerciële opvolgers.

"NASA moet haar verwachtingen met betrekking tot vereisten en tijdlijn duidelijk aan de industrie communiceren, en ervoor zorgen dat we een overlap hebben met het ISS", zei George Nield, een lid van het panel. "Bij gebrek aan geschikte, tijdige financiering bestaat het risico dat er een gat ontstaat, aangezien het enige dat kan wijken, het schema is."

PlatoAi. Web3 opnieuw uitgevonden. Gegevensintelligentie versterkt.
Klik hier om toegang te krijgen.

Bron: https://spacenews.com/nasa-urged-to-avoid-space-station-gap/