Israëlische wetgevers woedend over claim dat politie NSO-spyware gebruikte

Israëlische wetgevers hebben dinsdag opgeroepen tot een parlementair onderzoek naar het vermeende gebruik van geavanceerde spyware door de politie op Israëlische burgers, waaronder demonstranten die zich verzetten tegen voormalig premier Benjamin Netanyahu, naar aanleiding van een krantenbericht over de surveillance.

De Hebreeuwse zakenkrant Calcalist meldde dat de politie in 2020 de NSO-spyware Pegasus gebruikte om leiders van protesten tegen Netanyahu, die toen premier was, in de gaten te houden. Er staat dat de politie ook de telefoons heeft gehackt van twee zittende burgemeesters die verdacht worden van corruptie en van talloze andere Israëlische burgers, allemaal zonder gerechtelijk bevel of toezicht van een rechter.

De Israëlische politie ontkende de beschuldigingen en zei dat ze volgens de wet opereerden, en de NSO-groep zei dat ze haar klanten niet identificeert.

Geavanceerde spyware van het Israëlische bedrijf is in verband gebracht met het afluisteren van mensenrechtenactivisten, journalisten en politici, van Saudi-Arabië naar Mexico. De VS hebben de groep uitgesloten van Amerikaanse technologie, omdat de producten ervan zijn gebruikt door repressieve regimes.

Het bedrijf zegt dat zijn producten bedoeld zijn om te worden gebruikt tegen criminelen en terroristen, en dat het geen controle heeft over hoe zijn klanten de software gebruiken. Israël, dat toezicht houdt op het bedrijf, heeft niet gezegd of zijn eigen veiligheidstroepen de spyware gebruiken.

[ LEZEN: Google zegt dat NSO Zero-Click de technisch meest geavanceerde exploit ooit is']

Het rapport – waarin geen huidige of formele functionarissen van de regering, politie of NSO worden aangehaald die de beweringen van de krant bevestigen – verwees naar acht vermeende voorbeelden van de geheime signaalinlichtingeneenheid van de politie die Pegasus inschakelde om Israëlische burgers in de gaten te houden, waaronder het hacken van telefoons van een moordverdachte en tegenstanders. van de Jeruzalem Pride Parade. In het rapport worden geen namen genoemd van mensen van wie de telefoons naar verluidt door de politie zijn gehackt.

“In alle gevallen die in het artikel worden genoemd, en in andere gevallen, werd Pegasus uitsluitend naar goeddunken van hoge politieagenten gebruikt”, aldus het rapport. “Het belang is dat de politie met Pegasus effectief alle mobiele telefoons kan hacken zonder een rechtbank te vragen, zonder huiszoekings- of inreisbevel, zonder toezicht.”

Het rapport veroorzaakte verontwaardiging in het hele politieke spectrum van Israël, en verenigde kortstondig iedereen, van joodse ultranationalisten tot wetgevers van de Arabische oppositie, in gedeelde verontwaardiging.

Kabinetsminister Karine Elharrar vertelde aan de Israëlische legerradio dat dergelijk toezicht “iets was dat een democratisch land niet kan toestaan.”

Oppositieparlementariër Yuval Steinitz zei dat toezicht op burgers door wetshandhavers zonder gerechtelijk toezicht ongepast is en dat als de beweringen juist zijn, dit moet worden onderzocht.

Minister van Openbare Veiligheid Omer Barlev, wiens afdeling toezicht houdt op de politie, tweette dat hij zou verifiëren dat de politie expliciete toestemming van een rechter heeft gekregen om de spyware te gebruiken.

De ultraorthodoxe Shas-partij riep de voorzitter van de Knesset op om een parlementair onderzoek te starten. Merav Ben Ari, een Israëlische parlementariër die aan het hoofd staat van de interne veiligheidscommissie van de Knesset, zei dat het panel een hoorzitting zou houden over de beweringen van het rapport.

De Israëlische politie heeft na de publicatie van het rapport een verklaring afgegeven waarin staat dat “de beweringen in het artikel niet waar zijn” en dat “alle politieoperaties op dit gebied in overeenstemming zijn met de wet, in overeenstemming met rechterlijke bevelen en nauwgezette protocollen.”

Amir Ohana, minister van Openbare Veiligheid tijdens de protesten, zei dat hij geen kennis had van de gerapporteerde surveillance.

De Black Flags-protestbeweging, waarvan de leiders de afgelopen jaren naar verluidt in de gaten werden gehouden tijdens wekelijkse demonstraties waarin Netanyahu werd opgeroepen af te treden, riep de politie op om de namen vrij te geven van de mensen van wie de telefoons waren gehackt. Woordvoerder Roee Neuman zei dat de protestleiders pas na de publicatie van het rapport van de digitale surveillance hoorden.

Pegasus-software verleent heimelijk volledige toegang tot iemands mobiele telefoon, inclusief realtime communicatie.

Het rapport van dinsdag was de laatste klap voor het bedrijf, dat steeds meer kritiek kreeg vanwege het gebruik van zijn software door repressieve regeringen.

De software van NSO wordt herhaaldelijk beschuldigd van mobiel toezicht op activisten, dissidenten en journalisten. Dat zei internetwaakhond Citizen Lab vorige maand tientallen journalisten en mensenrechtenverdedigers in El Salvador hun mobiele telefoons werden de afgelopen anderhalf jaar herhaaldelijk gehackt met geavanceerde spyware.

In november zei Citizen Lab dat het Pegasus-software had geïdentificeerd op de telefoons van zes Palestijnse mensenrechten activisten die banden hebben met groepen waarvan Israël controversieel heeft beweerd dat ze betrokken zijn bij terrorisme.

Citizen Lab identificeert Pegasus-slachtoffers sinds 2015, toen misbruik van de spyware tegen journalisten en mensenrechtenactivisten werd ontdekt in Mexico en autocratische landen in het Midden-Oosten, waaronder Saoedi-Arabië. Sindsdien zijn tientallen zaken aan het licht gekomen, waaronder een tiental medewerkers van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken in Oeganda, Britse advocaten en een Poolse senator die de parlementaire campagne van de oppositie in 2019 leidde.

De NSO Group zei dat het specifieke klanten niet kon bevestigen of ontkennen, en voegde eraan toe dat “het bedrijf het systeem niet meer exploiteert zodra het aan zijn overheidsklanten is verkocht en dat het op geen enkele manier betrokken is bij de werking van het systeem.”

“NSO verkoopt zijn producten onder licentie en onder toezicht aan inlichtingen- en wetshandhavingsinstanties om terreur en misdaad te voorkomen op grond van gerechtelijke bevelen en de lokale wetten van hun land”, aldus het bedrijf.