De Canadese federale regering heeft onlangs een bericht gestuurd naar hockeyteams die in Rusland en Wit-Rusland reizen om zo snel mogelijk te vertrekken, volgens de Toronto Sun. Achtenveertig Canadese hockeyatleten staan op de selectie voor de Kontinental Hockey League, en 44 van hen spelen in Rusland en Wit-Rusland (de andere vier in Kazachstan).
Rusland viel Oekraïne binnen op 24 februari en Canada was een vroege supporter van Oekraïne sinds het begin van de oorlog. De Canadese regering heeft 626 miljoen dollar aan militaire hulp gegeven en 320 dollar aan humanitaire hulp. “Onze regering is heel duidelijk geweest. Canadezen moeten alle reizen naar Rusland en Wit-Rusland vermijden', zei Global Affairs Canada in een verklaring De Canadese pers. “Als ze in Rusland of in Wit-Rusland zijn, moeten ze nu vertrekken. Ons vermogen om consulaire diensten te verlenen kan extreem beperkt worden.”
Er zou een situatie kunnen ontstaan die vergelijkbaar is met de gevangenneming van de Amerikaanse WNBA-atleet Brittney Griner als gevolg van het aanhoudende conflict. Volgens Maria Popova, universitair hoofddocent politieke wetenschappen aan de McGill University in Quebec, is er een reële bedreiging voor spelers. "Iedereen die zich in Rusland bevindt, loopt altijd het gevaar om erin te worden geluisd, opgesloten, gebruikt als een pion in wat de lokale overheid, de centrale overheid enzovoort ook besluit te doen", zei Popova. "Ik denk dat zoiets mogelijk is als wat er met Brittney Griner is gebeurd. Hetzelfde playbook kan zeker worden herhaald in een zaak tegen een Canadese speler."
Griner werd op 17 februari in Rusland vastgehouden, net voordat Rusland Oekraïne binnenviel. Popova voegde er echter aan toe dat hoewel er een risico is voor spelers die in het buitenland spelen, ze geen duidelijke reden ziet waarom Rusland ervoor zou kiezen om meer atleten vast te houden. "Ik zie niet in waarom Rusland zou proberen deze mensen als pion te gebruiken, want Canada is niet het grootste probleem van Rusland in deze oorlog", zei Popova. “Er is niet echt hoop dat Rusland het Canadese beleid in Oekraïne zou kunnen veranderen. Ze weten dat Canada stevig in de NAVO zit en duidelijk Oekraïne steunt.”
Adrien Blanchard, perssecretaris van de Canadese minister van Buitenlandse Zaken Melanie Joly, vertelde: CBC.ca dat spelers moeten uitleggen waarom ze ervoor kiezen om in Rusland en Wit-Rusland te blijven. "De oorlog van president [Vladimir] Poetin in Oekraïne is een oorlog tegen de vrijheid, de democratie en de rechten van de Oekraïners, en alle mensen, om hun eigen toekomst te bepalen", zei Blanchard. "Atleten die besluiten te spelen en zich te associëren met Rusland en Wit-Rusland, moeten hun beslissingen aan het publiek uitleggen."
Speler-agent Ritchie Winter, gevestigd in Alberta, geeft leiding aan drie spelers die momenteel betrokken zijn bij de Kontinental Hockey League. Volgens hem hebben spelers het volste recht om hun brood te blijven verdienen.
“We leven in een wereld waarin individuen die beslissingen mogen nemen. Het is gewoon een individuele beslissing met betrekking tot een arbeidsmogelijkheid. Heeft elke speler die weg is, geduwd, getrokken en getrokken en geworsteld met de beslissing? Ja, absoluut,' zei Winter. 'Uiteindelijk zijn het echtgenoten en vaders die verantwoordelijkheden hebben voor hun gezin. Als je een jong gezin bent met beperkte middelen omdat je voornamelijk in de minderjarigen speelde, wil je voor je gezin zorgen. Soms leidt dat mensen naar de olievelden in Kazachstan en soms naar de KHL.”
An NBC News-rapport van maart deelde mee dat spelers vaak strijden in Rusland omdat ze mogelijk vier of vijf keer meer kunnen verdienen dan hun Amerikaanse salaris. Onder verwijzing naar Ketra Armstrong, een professor in sportmanagement en de directeur van het Center for Race & Etniciteit in Sport aan de Universiteit van Michigan. "Het is in veel opzichten een trieste situatie, maar het gaat niet helemaal buiten het bereik van het begrip", zei Armstrong. "De hoeveelheid geld die atleten in andere delen van de wereld kunnen verdienen, is ongelooflijk en bijna een no-brainer, afhankelijk van hoe goed je bent en je algehele aantrekkingskracht op de markt."
De National Hockey League (NHL) voert wel THC-drugstests uit bij spelers, maar CBD is toegestaan. In plaats van gestraft te worden voor cannabisgebruik, verwijst de NHL de spelers naar een Drugsmisbruik en gedragsgezondheidsprogramma.
