Als je afgelopen weekend de IndyCar-race in Nashville hebt gezien, heb je misschien banden met groene zijwanden gezien die sommige auto's sieren. De nieuwe banden van Bridgestone, die gedeeltelijk zijn gemaakt van rubber dat is geoogst uit de guayulestruik, maken hun motorsports debuut. Het bedrijf zegt dat het nieuwe ingrediënt hen helpt om volledig hernieuwbare banden en koolstofneutraliteit te bereiken.
Ze werden gebrandmerkt als Firestone Firehawks en dienden als alternatieve band voor de Big Machine Music City grote Prijs. De branding van Bridgestone's Amerikaanse dochteronderneming was belangrijk, aangezien guayule inheems is in het zuidwesten van Amerika en Mexico, en een deel van zijn aantrekkingskracht op duurzaamheid ligt in het feit dat het lokaal op de markt is. De banden worden vervaardigd in de fabriek van Bridgestone in Akron, Ohio.
Guayule-struiken gedijen goed in warme, droge klimaten en hebben niet veel water nodig om te groeien, een zegen voor deze door droogte geteisterde gebieden. Bovendien hebben guayule-planten minder groeitijd nodig voordat ze kunnen worden geoogst, slechts drie jaar vergeleken met de vijf jaar die nodig zijn voor de para-boom, de belangrijkste bron voor rubber tegenwoordig. Het beste van alles is dat guayule niet concurreert met voedselgewassen en dat er ook geen extra apparatuur voor nodig is om te groeien; het kan worden geoogst met behulp van bestaande conventionele machines voor het oogsten van rijen.
Volgens Bridgestone lijkt rubber van de guayuleboom qua samenstelling sterk op rubber van de paraboom. Momenteel, zegt IndyCar, wordt het van guayule afgeleide rubber gebruikt in de zijwandconstructie, het gebied van de band met het meest natuurlijke rubber. Bridgestone gebruikt het raceseizoen om de doeltreffendheid ervan te testen en hoopt meer manieren te vinden om het in zijn racebanden voor 2023 op te nemen.
Aan de andere kant is de productie van guayulerubber complexer. Het vereist verwerking met oplosmiddel om het rubber van de rest van de plant te scheiden, en zuivering van het materiaal. Het is 10 jaar geleden dat Bridgestone begon met het onderzoeken van guayule als alternatieve rubberbron. Het onderhoudt een guayule-boerderij van 287 hectare in zijn onderzoeksfaciliteit in Eloy, Arizona. Tot nu toe heeft het bedrijf $ 100 miljoen geïnvesteerd in dit onderzoek en hoopt het tegen 2050 klimaatneutraal te zijn en een band te hebben die volledig is gemaakt van hernieuwbare materialen.
