De verrassende afwijzing van het voorgestelde pleidooi van Boeing Co. voor fraudebeschuldigingen die voortkwamen uit twee dodelijke 737 Max-crashes, heeft een nijpend cultuurprobleem in de procedure gebracht, nadat een rechter zich verzette tegen de overweging van ras bij de selectie van een compliance-monitor.
In een uitspraak tegen de voorgestelde deal tussen Boeing en het ministerie van Justitie richtte de Amerikaanse districtsrechter Reed O'Connor zich op de voorwaarden voor het aanstellen van een onafhankelijke toezichthouder. Met name de eis dat de aanstelling moet voldoen aan de diversiteits- en inclusiecriteria van het ministerie, om ervoor te zorgen dat leden van minderheidsgroepen eerlijk worden behandeld.
De rechter in Fort Worth, Texas, zei dat hij de voorgestelde schikking niet kon accepteren omdat het ten onrechte zou vereisen dat ras in aanmerking wordt genomen bij het inhuren van een onafhankelijke monitor en dat zijn rol om ervoor te zorgen dat Boeing zich aan de deal houdt, tot een minimum zou worden beperkt. Hij vroeg beide partijen om te overleggen en te beslissen over de volgende stappen, waaronder het herzien van de pleidooiovereenkomst.
"Deze bepalingen zijn ongepast en in strijd met het algemeen belang", zei O'Connor in zijn uitspraak van 5 december. Een woordvoerder van Boeing wilde geen commentaar geven op de uitspraak.
Diversiteit, gelijkheid en inclusie-overwegingen blijven te maken krijgen met toenemende juridische en politieke tegenwind, geïnspireerd door een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof in juni 2023, die het gebruik van ras als factor bij toelating tot de universiteit verbood. Critici van DEI-inspanningen beweerden dat dergelijk beleid verdeeldheid zaait en op verdienste gebaseerde besluitvorming ondermijnt.
Boeing zelf heeft onlangs zijn wereldwijde DEI-afdeling ontmanteld, waarmee het de nieuwste vooraanstaande onderneming is die wijzigingen in het beleid heeft doorgevoerd. Hoewel Boeings personeelsbestand traditioneel blank en mannelijk is, heeft het bedrijf zijn inspanningen opgevoerd om meer zwarte werknemers en mensen uit andere minderheidsgroepen te werven.
O'Connor heeft uitspraken gedaan die een conservatief standpunt innemen over een reeks kwesties. Hij blokkeerde onlangs een ondernemerschapscoaching- en subsidieprogramma van een non-profitorganisatie in Texas dat ondernemers uit minderheidsgroepen ondersteunt, omdat het racistisch discriminerend zou zijn.
Diversiteit en inclusie zijn al meegenomen in zaken met betrekking tot Boeing voorafgaand aan de pleidooiovereenkomst. De procureur-generaal van Texas is een onderzoek gestart naar de vraag of de diversiteitsverbintenissen van een Boeing-leverancier problemen met de veiligheid en productie van vliegtuigen hebben veroorzaakt.
O'Connor gaf uiting aan de zorgen van advocaten die familieleden vertegenwoordigen van enkele van de 346 mensen die omkwamen bij de twee crashes, die hem hadden aangespoord de overeenkomst te verwerpen. Ze hebben beweerd dat de voorgestelde straffen te mild zijn en hebben erop aangedrongen dat de functionarissen van het bedrijf een strafproces moeten ondergaan.
De verrassende afwijzing van de pleidooiovereenkomst betekent dat Boeing-topman Kelly Ortberg, die in augustus 2024 bij Boeing kwam, nu voor de taak staat om de langlopende juridische problemen en schandalen te overwinnen die hij erfde van zijn voorgangers, Dave Calhoun en Dennis Muilenburg. De nieuwe CEO staat al voor een hele reeks andere uitdagingen, van aanhoudende productietekorten tot het doorbreken van een reeks jaarlijkse verliezen die teruggaat tot 2019.
Toch is het waarschijnlijk dat de rechtbank een herzien verzoek zou accepteren dat ingaat op O'Connors specifieke zorgen, zei Holly Froum, een procesanalist bij Bloomberg Intelligence, in een rapport van 5 december. Ze beschreef de afwijzing als "meer een risico in de krantenkoppen dan een monetair risico" voor Boeing, en zei dat het bedrijf waarschijnlijk niet geconfronteerd zal worden met de "maximaal mogelijke boete" van $ 25 miljard die de familieleden van slachtoffers van de crash hebben geëist.
'Kinderhandschoenbehandeling'
De reactie van investeerders op de afwijzing suggereert ook optimisme dat het bedrijf de impasse kan overwinnen, aangezien de aandelen op 1 december met 5% daalden. Het aandeel is dit jaar met ongeveer 40% gedaald, de grootste daling in de Dow Jones Industrial Average.
Erin Applebaum, partner bij Kreindler & Kreindler LLP, die een aantal nabestaanden van de slachtoffers van de crash vertegenwoordigt, zei dat de families nu hopen dat de afwijzing van de schikking door de rechter een einde zal maken aan de “fluwelen behandeling van Boeing” door de overheid.
"We kijken uit naar een dramatische heronderhandeling van de schikking en de opname van nieuwe voorwaarden die de omvang van Boeing's misdaden adequaat weerspiegelen", zei ze in een verklaring op 5 december.
Nabestaanden van slachtoffers van de crash strijden al jaren voor strengere straffen na de crashes van Lion Air-vlucht 610 in oktober 2018 en Ethiopian Airlines-vlucht 302 in maart 2019. Beide dodelijke ongelukken hielden verband met een gebrekkig vluchtcontrolesysteem.
Boeing was nog maar een paar dagen verwijderd van het afronden van een overeenkomst tot uitgestelde vervolging die werd aangekondigd tijdens de laatste dagen van de regering-Trump, toen een paneel ter grootte van een deur begin januari 737 een 2024 Max in de lucht deed ontploffen. De bijna-catastrofe leidde tot onthullingen over slechte kwaliteitscontroles in de fabrieken van Boeing, meer toezicht door toezichthouders en klanten en een reorganisatie van het management, waarbij de CEO van het bedrijf werd ontslagen.
In mei zei de overheid dat het bedrijf die overeenkomst had geschonden en adviseerde strafrechtelijke aanklachten, verwijzend naar Boeings falen om zijn beloften na te komen. Het bedrijf stemde er uiteindelijk mee in om schuldig te pleiten aan criminele samenzwering, een boete te betalen en een onafhankelijke bedrijfsmonitor te installeren. De nieuwe deal vereiste ook dat het bedrijf ten minste $ 455 miljoen zou uitgeven om zijn nalevings- en veiligheidsprogramma's te versterken.
De zaak is VS v. Boeing, 21-cr-005, US District Court, Northern District of Texas (Fort Worth).
- Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
- PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
- PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
- PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
- Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
- Bron: https://www.supplychainbrain.com/articles/40795-boeing-plea-deal-rejection-adds-culture-war-topic-to-turnaround
