Het tweede Starliner-veerbootruimtevaartuig van Boeing rolde zaterdag vroeg uit de fabriek in NASA's Kennedy Space Center voor montage bovenop een United Launch Alliance Atlas 5-raket die op 30 juli zou worden gelanceerd op een herhaling van een door problemen geplaagde onbemande testvlucht in 2019.
Het door mensen beoordeelde ruimteschip, dat nog moet worden goedgekeurd om astronauten te vliegen, kwam zaterdag voor zonsopgang uit Boeing's Commercial Crew and Cargo Processing Facility in de buurt van NASA's Vehicle Assembly Building, rijdend op een ruimtevaartuigtransporter voor de enkele mijl lange reis naar ULA's Vertical Integration Facility op het nabijgelegen Cape Canaveral Space Force Station.
Het grondpersoneel van ULA bevestigde een vierpunts hijsband voor de bovenloopkraan in de VIF om het Starliner-ruimtevaartuig boven op de Atlas 5-raket te hijsen, die al op een mobiel lanceerplatform in de verticale hangar was gestapeld.
Teams voltooiden het werk om het ruimtevaartuig in het weekend aan de Atlas 5-raket te bevestigen, wat de weg vrijmaakte voor een geïntegreerde systeemtest, een "tip-to-tail" -controle van het hele voertuig.
Boeing maakt zich op voor de tweede onbemande orbitale testvlucht van een Starliner-ruimtevaartuig, een herhaling van de eerste Starliner-demonstratiemissie van het bedrijf in december 2019. Door softwareproblemen kon het ruimtevaartuig niet aanmeren bij het internationale ruimtestation ISS tijdens die missie, wat resulteerde in een voortijdige maar succesvolle landing van de capsule in New Mexico.
Het Starliner-ruimtevaartuig is ontwikkeld in opdracht van NASA, dat een reeks contracten heeft getekend met Boeing ter waarde van meer dan $ 5 miljard om het ruimteschip met bemanningsbeoordeling te ontwerpen, bouwen en testen.
Ervan uitgaande dat de aanstaande missie, Orbital Flight Test 2 genaamd, volgens plan verloopt, zal NASA Boeing vrijgeven om eind dit jaar of begin 2022 de Crew Flight Test te lanceren. Die missie zal drie astronauten naar een lage baan om de aarde vervoeren op een laatste verificatievlucht vóór Boeing's twee herbruikbare Starliner-capsules beginnen met regelmatige bemanningsrotaties van en naar het ruimtestation.
De start van de rotatiediensten voor de bemanning met behulp van de bemanningscapsule van Boeing zal NASA twee in de VS gemaakte voertuigen geven die astronauten naar het internationale ruimtestation kunnen vliegen, plus de Russische Sojoez-capsule, het enige schip dat van 2011 tot 2020 ruimtestationbemanningen vervoerde.
De commerciële Crew Dragon-capsule van SpaceX vloog in mei 2020 voor het eerst astronauten naar het ruimtestation.
Boeing leek op het punt te staan de Crew Flight Test in 2020 te lanceren, maar Boeing en NASA-functionarissen kwamen overeen om een onbemande testmissie te vliegen nadat de demonstratievlucht van 2019 niet aan alle doelstellingen had voldaan.
Een gezamenlijk beoordelingsteam van NASA en Boeing heeft 80 aanbevelingen gedaan om het testen van software te verbeteren, simulaties en processen bij te werken, het communicatiesysteem van de bemanningsmodule te verbeteren en veranderingen in de organisatie door te voeren. Boeing zegt dat het Starliner-team alle 80 van de aanbevelingen heeft afgerond, inclusief het wijzigen van softwarecode en het uitvoeren van strengere tests.
Ambtenaren van NASA en Boeing zijn van plan om donderdag een Flight Readiness Review bijeen te roepen om de Starliner formeel vrij te geven voor lancering. Een lanceringsgereedheidsbeoordeling op 27 juli biedt managers nog een kans om de status van lanceringsvoorbereidingen te bespreken.
De 172 meter hoge Atlas 52-raket en het Starliner-ruimtevaartuig zullen op 5 juli uitrollen naar pad 41 in het Cape Canaveral Space Force Station.
Het aftellen van de lancering op vrijdag 30 juli begint voor zonsopgang. Het lanceerteam van ULA zal toezicht houden op het laden van vloeibare stuwstoffen in de Atlas 5-raket voordat de lancering om 2:53 uur EDT (1853 GMT) plaatsvindt.
De bovenste trap van de raket Centaur zal het Starliner-ruimtevaartuig ongeveer 15 minuten na de lancering inzetten en de capsule zal zijn eigen manoeuvreerraketten gebruiken om een stabiele baan te bereiken en de vlucht naar het internationale ruimtestation te beginnen.
Uitgaande van een tijdige lancering op 30 juli, zal de Starliner op zaterdag 3 juli om 06:1906 uur EDT (31 GMT) automatisch bij het station aanmeren.
Met een lancering op 30 juli, zal het Starliner-ruimtevaartuig voorlopig worden losgemaakt van het station en onder parachutes landen. Op die datum zal de primaire landingszone op White Stands, New Mexico zijn.
E-mail de auteur.
Volg Stephen Clark op Twitter: @ StephenClark1.
PlatoAi. Web3 opnieuw uitgevonden. Gegevensintelligentie versterkt.
Klik hier om toegang te krijgen.
