WASHINGTON – Als de luchtmacht de komende jaren een grote tegenstander als China moet bevechten, zei een topgeneraal, dan moet ze “massa” in haar luchtmacht brengen – zonder de bank te breken.

Maar alleen bestuurde gevechtsvliegtuigen zullen niet genoeg zijn om de gewaardeerde superioriteit in de lucht van de Verenigde Staten te behouden. Luitenant-generaal Richard Moore, zei plaatsvervangend stafchef voor plannen en programma's in een interview met Defensienieuws. Belangrijke vliegtuigen in de vloot, zoals de F-15C, verouderen snel en de dienst ligt op schema om in de komende vijf jaar meer dan twee keer zoveel jagers met pensioen te laten gaan als ze koopt.

Daarom zei Moore dat het van vitaal belang is voor de luchtmacht om een ​​geplande vloot van minstens 1,000 drone-wingmen om zijn bestuurde gevechtsvloot te vergroten. En de dienst werkt aan het samenbrengen van ideeën uit de industrie voor zogenaamde collaboratieve gevechtsvliegtuigen en zijn eigen experimenten uit te zoeken hoe dit werkelijkheid kan worden.

"Het beeld hier is aan het veranderen, en wat het beeld aan het veranderen is, zijn CCA's," zei Moore.

Luchtmachtsecretaris Frank Kendall heeft duidelijk gemaakt dat het creëren van CCA's een van zijn topprioriteiten is, en de dienst begint de details uit te zoeken over hoe het drone-wingmen in zijn vloot zal vouwen en gebruiken in een toekomstig conflict. In maart zei Kendall dat hij de planners van de dienst opdracht had gegeven om aan te nemen dat de luchtmacht 1,000 CCA's zal hebben, hoewel het uiteindelijke aantal kan afwijken van die schatting.

Belangrijke wetgevers hebben dit voorjaar hun zorgen geuit aan topluchtmachtleiders over de staat van de gevechtsvloot van de luchtmacht en haar plannen voor gevechtsvliegtuigen in de komende jaren.

In een hoorzitting op 29 maart van de House Armed Services subcommissie voor tactische lucht- en landstrijdkrachten, wees Rep. Rob Wittman, R-Virginia, op de plannen van de luchtmacht om tegen 801 2028 jagers af te stoten, terwijl minder dan de helft daarvan wordt ingezet met 345 F-35's. en F-15EX's.

Moore zei tijdens die hoorzitting dat de meeste vliegtuigen die met pensioen gaan, F-15C's en A-10 Warthogs zijn, samen met enkele oudere en minder capabele F-22's en F-16's.

De F-15C en D Eagles van de luchtmacht verouderen snel, net als hun terugtrekking uit Kadena Air Base, Japan, is de afgelopen maanden gebleken, en hun aantal neemt af. De geplande Next-Generation Air Dominance-jagerplatforms van de service zullen op zijn best pas tegen het einde van het decennium arriveren en zullen erg prijzig zijn, waarbij elk systeem naar verwachting honderden miljoenen dollars zal kosten. En terwijl de luchtmacht meer F-35A's blijft inzetten, heeft de dienst de oorspronkelijke plannen om 144 F-15EX's aan te schaffen teruggebracht tot 104.

Wittman, de voorzitter van de subcommissie, waarschuwde dat het doorgaan op zo'n 'glijhelling', terwijl belangrijke tegenstanders zoals China blijven investeren in gevechtsvliegtuigen, Amerika zou kunnen veranderen in een louter 'regionale macht'.

Moore zei dat CCA's van vitaal belang zullen zijn voor het leveren van het soort luchtmacht dat nodig zal zijn om het op te nemen tegen een land met een leger dat vergelijkbaar is met dat van de Verenigde Staten.

Maar proberen om dat niveau van luchtmacht alleen met bemande jagers te bereiken, zou onbetaalbaar zijn, zei Moore, wat de luchtmacht ertoe aanzette om drone-wingmen te gebruiken.

"We moeten een manier bedenken om betaalbare massa te creëren, en daar kwamen CCA's om de hoek kijken, en daarom zijn de aantallen zo hoog", zei Moore, verwijzend naar plannen voor een vloot van 1,000 drones. “Je kunt niet alleen praten over F-35's en F-15E's en F-15EX's en F-16's en dat de onderneming noemen. Je moet CCA's toevoegen.

En het voorgestelde budget van de dienst voor 2024 vraagt ​​om geld om die planning te realiseren. De dienst vroeg bijna $ 50 miljoen om een ​​programma te starten met de naam Project Venom dat gericht is op het verfijnen van autonome software van het soort dat met CCA's kan vliegen, en $ 69 miljoen om een ​​Experimental Operations Unit te lanceren waar ambtenaren de tactieken en procedures zouden gaan ontwikkelen om CCA's in op te nemen in een eskader.

Branche-ideeën voor CCA's

Moore zei dat de experimentele eenheid zal profiteren van de nieuwe acquisitiebenadering van de luchtmacht voor CCA's.

Gewoonlijk, legde hij uit, legt de luchtmacht eerst de vereisten van een programma vast aan de industrie, die vervolgens met iets komt dat aan die vereisten voldoet.

Maar deze keer, zei Moore, vertelde Kendall de luchtmacht opzettelijk om niet te beginnen met het formuleren van vereisten, en in plaats daarvan de industrie te vragen wat mogelijk was. En de Experimental Operations Unit zal de ideeën van bedrijven overnemen en ze verder onderzoeken, zei Moore, terwijl hij uitzoekt hoe ze kunnen worden opgenomen in de dagelijkse squadronoperaties.

Moore zei dat de luchtmacht binnen een paar jaar concrete ideeën verwacht van leveranciers over de kenmerken van CCA's, misschien eerder "als we geluk hebben".

De dienst gaat dan experimenteren met drone-prototypes en bepalen welk niveau van autonomie mogelijk is.

"Dat zal ook fundamenteel deel uitmaken van het werkgelegenheidsconcept", zei Moore. “Als ze echt autonoom zijn, als we daar kunnen komen, dan opent dat een aantal extra mogelijkheden. Als ze enigszins autonoom zijn, dan zou dat eerder leiden tot een 'loyaal wingman'-concept, of CCA's die deel uitmaken van een formatie met bemande jagers. We moeten maar zien hoe dat uitpakt.”

Project Venom, waarin autonome software wordt geïnstalleerd in zes F-16's voor experimenten, zal helpen om de koers van die toekomstige experimenten op industrievliegtuigen vorm te geven, zei hij.

En er zijn veel vragen die nog moeten worden opgelost zodra de luchtmacht de ideeën van de industrie in handen heeft, zei Moore. Zullen CCA's bijvoorbeeld een integraal onderdeel van een squadron zijn en samen worden ingezet, of zullen ze een afzonderlijke eenheid zijn die alleen wordt ingezet? Zullen ze lanceren vanaf dezelfde bases als bemande jagers of vanaf verschillende locaties?

"Dit zijn vragen waarop nog geen antwoord is, omdat we nog niet weten wat de kenmerken zijn van de CCA die zal komen", zei Moore. 'We zullen dat allemaal uitwerken als die attributen beginnen uit te kristalliseren. En ik denk dat de antwoorden relatief duidelijk zullen worden op basis van de vliegtuigen, maar die hebben we nog niet.”

Sommige drones kunnen meerdere toepassingen hebben, variërend van bijvoorbeeld aanvallen, het verzamelen van inlichtingen of storing. "Degene waar we ons als eerste op concentreren, is de mogelijkheid voor CCA's om de bemande gevechtsmacht als schutters uit te breiden, dus dat zal de eerste zijn", zei Moore.

Wat de interesse van de industrie betreft, hebben volgens Moore al enkele van de grootste bedrijven in het gevechtsluchtvaartsegment interesse getoond, waaronder Boeing, Northrop Grumman, Lockheed Martin, Kratos en General Atomics.

"Ik denk dat we meerdere wegen zien naar wat we proberen te bereiken," zei hij. "Ik denk niet dat er maar één pad is en we zijn niet afhankelijk van één bedrijf."

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoAiStream. Web3 gegevensintelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• De toekomst slaan met Adryenn Ashley. Toegang hier.
• Koop en verkoop aandelen in PRE-IPO-bedrijven met PREIPO®. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/unmanned/2023/05/11/us-air-force-wants-drone-wingmen-to-bring-mass-airpower-on-a-budget/