General Atomics en Boeing hebben een contract met het Amerikaanse leger binnengehaald om een ​​prototype te maken van hun krachtigste laserwapen met gedistribueerde versterking tot nu toe: een baanbrekend 300 kW, solid-state, doelvolgend beest dat vijandelijke raketten en vliegtuigen uit de lucht zou kunnen bakken.

Het enorme snelheidsvoordeel van een hypersonische raket betekent een stuk minder als je hem kunt neerschieten met een energiestraal die met de snelheid van het licht reist. Als een volgsysteem het in de goede richting kan houden - wat niet zo moeilijk zou moeten zijn met een doel dat in een rechte lijn reist, hoe snel ook - kan een krachtige laser verlammende schade veroorzaken, waarbij smeltende metalen oppervlakken schade aanrichten aan de aerodynamica , en het vernietigen van elektronica aan boord.

Kijk maar eens wat Lockheed Martin's 30 kW optische vezellaser binnen een paar seconden deed met de motorkap en motor van een vrachtwagen, tijdens een openbare demonstratie in 2015:

Afgelopen oktober hebben GA en Boeing samengewerkt om te bouwen een schaalbaar laserwapen van 100 tot 250 kW met hoge energie, in wezen op specificatie, om militaire portemonnee-string houders te laten zien dat GA's laserontwerp met gedistribueerde versterking de oplossing was voor koelingsproblemen die doorgaans ernstige limieten opleggen aan laserwapens met hoge energie.

GA's VP voor lasers, Michael Perry, vertelde Breaking Defense vorig jaar dat het gedistribueerde versterkingssysteem in een soort Assepoester-zone zit voor solid-state lasers. Plaatlasers, die licht in een groot stuk kristal afvuren als versterkingsmedium, hebben de neiging oververhit te raken en hebben zware, omvangrijke koelsystemen nodig.

Daarentegen hebben fiberlasers, zoals de hierboven genoemde Lockheed-eenheid, weinig moeite om koel te blijven, omdat ze het licht verdelen over een aantal vezels die op afstand van elkaar staan ​​om warmte te verspreiden. Maar uiteindelijk moet je deze balken met elkaar combineren, en de bundelcombinatiesystemen zijn vaak duur, complex, zwaar en omvangrijk.

Het systeem met gedistribueerde versterking van GA bestaat in wezen uit een aantal platen die in serie worden geschakeld, elk klein genoeg om zijn eigen warmte te verspreiden. Er wordt licht in de eerste geschoten, waardoor deze wordt vergroot en in de tweede wordt geschoten, enzovoort. Geen warmteproblemen, geen bundels te combineren, en je kunt het verpakken zoals je wilt. Vandaar de bereidheid van het bedrijf om zijn originele schaalbare prototype te bouwen zonder daarvoor een militair contract te krijgen.

Nu is het Amerikaanse leger aan boord en hebben GA en Boeing een contract voor het Rapid Capabilities and Critical Technologies Office (RCCTO) gekregen om een ​​prototype te maken van een 300 kW-versie van GA's laser met Boeing's beam director en precisie-acquisitie, tracking en pointing-software gebouwd in.

Volgens Perry zal de demonstrator "een verpakte versie zijn van de 7e generatie van ons Distributed Gain Design dat al is gedemonstreerd. Het lasersysteem maakt gebruik van twee Gen 7 laserkoppen in een zeer compact en lichtgewicht pakket. Dankzij recente architecturale verbeteringen hebben onze DG-lasers met enkele straal een straalkwaliteit bereikt die vergelijkbaar is met die van fiberlasers in een zeer eenvoudig ontwerp zonder dat een straalcombinatie nodig is.”

Het is nog niet bekend of dit systeem in vliegtuigen kan worden gemonteerd - de ultieme test van een compact, lichtgewicht apparaat zonder een verlammende vraag naar stroom - maar in de gegeven weergaven lijkt het zeker bestemd voor draagbaar gebruik op de achterkant van vrachtwagens.

Terwijl GA het aanstaande prototype beschrijft als "een dodelijke output die groter is dan alles wat tot nu toe is uitgevoerd", zal de formidabele kracht van deze continue-golflaser verbleken in vergelijking met een voorgestelde "Ultra-Short Pulse Laser" systeem dat tot 5 terawatt aan energie zou ontketenen, in bursts van slechts 30 femtoseconden, tot 50 keer per seconde. Zet je zonnebril op voordat je in de loop daarvan kijkt.

Bron: Algemene Atomics

PlatoAi. Web3 opnieuw uitgevonden. Gegevensintelligentie versterkt.
Klik hier om toegang te krijgen.

Bron: https://newatlas.com/military/ga-boeing-distributed-gain-high-energy-laser-weapon/