Terwijl de snelle groei van e-commerce kleine ondernemers heeft geholpen om hun bedrijf te laten groeien, zien merken afnemende opbrengsten in een voortdurend groeiende markt.
De belangrijkste reden is dat een handvol Big Tech-bedrijven, zoals Amazon.com en Google, hun macht consolideren en gebruiken om hindernissen op te werpen voor online verkopers. Om steun te verlenen aan de miljoenen handelaren die op online platforms verkopen en om een concurrerende marktplaats te garanderen waar ze kunnen gedijen, beginnen het Congres en de Federal Trade Commission tekenen te vertonen van beteugeling van Big Tech. Handhaving van de bestaande wetgeving en het aannemen van gemoderniseerde antitrustwetgeving dit jaar is een must.
Er is geen expert voor nodig om te zien hoe enorm Big Tech de afgelopen jaren is gegroeid en hoe stevig de greep op de economie is geworden. Hoewel deze bedrijven al lang voor de pandemie Goliaths in de dop waren, werden ze gestimuleerd door een grotere afhankelijkheid van technologie. Amazon zag bijvoorbeeld maar liefst $ 470 miljard omzet vorig jaar ($600 miljard bruto handelsvolume), vergeleken met een pre-pandemische $281 miljard in 2019.
De gemiddelde consument vindt deze groei misschien goed, gewonnen door gemakkelijke verzending binnen één dag en toegang tot miljoenen producten. Maar ondanks deze duidelijke voordelen, heeft de kracht van Big Tech een hoge prijs voor de kleine bedrijven wiens financiële succes uitsluitend afhangt van de grillen van een paar grote platforms. Als iemand die werkt met externe verkopers en merkeigenaren - en voorheen zelf een Top-200 Amazon-verkoper was - weet ik hoe Big Tech onafhankelijke handelaren heeft verstikt.
Amazon houdt zich bijvoorbeeld bezig met wat online verkopers gewoonlijk "Buy Box-onderdrukking" genoemd. In de loop der jaren heeft de techgigant toegang kunnen krijgen tot zijn felbegeerde verkooptool, door te identificeren waar online producten goedkoper worden verkocht en om Amazon-verkopers te straffen die zich niet aan de regels houden. Verkopers worden regelmatig gedwongen te kiezen of ze de prijzen op concurrerende platforms willen verhogen of de vermeldingen volledig willen verwijderen om hun Amazon-verkopen te behouden, die vaak 50% of meer van hun totale verkoop uitmaken.
Fulfillment by Amazon (FBA), de logistieke dienst van het bedrijf, is een ander item op de waslijst van methoden waarmee het de macht over verkopers behoudt. Hoewel Amazon verkopers misschien niet verplicht om deze service te gebruiken, maakt het ze wel in aanmerking voor Prime, wat kan leiden tot 30% meer inkomsten en een voorkeurspositie in zoekresultaten naar derde partijen online. Verkopers betalen waarschijnlijk ook een veel hogere prijs voor FBA dan het Amazon kost om zijn eigen huismerkartikelen naar klanten te verzenden vanuit zijn dominante logistieke netwerk.
In feite lijken huismerkproducten nu een ontluikende bron van winstgevendheid voor Amazon. Het bedrijf heeft twijfelachtige tactieken gebruikt om ze bovenaan de gedachten van shoppers te houden - en in de zoekresultaten. Een van mijn klanten zag dit uit de eerste hand, en ontdekte dat zijn product naar de onderkant van de zoekresultaten werd geduwd, terwijl het eigen merk van Amazon het veel beter deed. Een dergelijke flagrante "zelfvoorkeur" kan niet langer ongeadresseerd worden gelaten.
Amazon is naar verluidt nog lager gezakt het stelen van de concepten voor innovatieve producten van bedrijven op zijn platform en deze tegen lagere prijzen te verkopen. En het bedrijf blijft winst maken, met een 34% korting gemiddeld van de verkopen van zijn verkopers. Dat is een stijging van 30% in 2018 en 19% in 2014.
Regelgevers hebben ingezien waarom grenzen tussen de meest dominante entiteiten en degenen die erop vertrouwen, van fundamenteel belang zijn. Neem banken, die in de meeste gevallen worden gereguleerd vanaf het kopen van huizen. Het zou gewoon oneerlijk zijn om banken een kans te geven om winst te maken zonder ooit dezelfde premie te hoeven betalen als eigenaren van onroerendgoedbedrijven. Evenzo mogen onlinemarktplaatsen geen huismerkproducten kunnen verkopen, omdat dit de kleine ondernemers ernstig kan benadelen.
Het congres moet het evenwicht in de Amerikaanse economie herstellen en Big Tech inperken om online verkopers te beschermen. Antitrustwetgeving momenteel wordt overwogen in Washington is een passende eerste stap, en ik was verheugd te zien dat de Biden administratie het eens is geworden.
Amazon en andere dominante technologiebedrijven onderdrukken de innovatieve geest van ondernemers die zo essentieel zijn voor een bloeiende economie, omdat het weet dat de weegschaal niet in hun voordeel wordt doorgeslagen. De nieuwe FTC-meerderheid van Lina Kahn zal hun deel doen, maar de verantwoordelijkheid ligt nu bij het Congres om in te grijpen en bestaande wetten te moderniseren om de uitdagingen van vandaag aan te gaan. Tenzij wetgevers iets doen, blijven online verkopers achter met een steeds kleiner deel van de Amerikaanse economie.
Jason Boyce is de auteur van De Amazone-jungle, en oprichter van een Amazon Managed Services-bureau, Avenue7Media.
